Ta nằm liệt trên đất, thở dốc từng hồi. Kiếp nạn này, xem như đã qua.

14

Ta không dám nán lại, thừa lúc bên ngoài vắng vẻ liền trốn về Khôn Ninh cung. Khi về đến nơi, trời đã tờ mờ sáng. Hạ Hà nhìn thấy bộ dạng tiểu thái giám của ta, sợ đến mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

"Đừng hỏi nhiều." Ta cởi y phục, lấy khối binh phù nóng hổi trong ngựk ra. Binh phù nằm trong tay, nỗi sợ hãi suốt đêm qua cuối cùng cũng trở nên có ý nghĩa. Đáng giá. Tất cả những điều này đều đáng giá.

Ta giấu kỹ binh phù rồi đổ gục xuống giường. Gần như vừa chạm vào gối, ta đã chìm vào giấc ngủ sâu. Giấc ngủ này vô cùng bất an. Ta mơ một cơn á/c mộng vừa hoang đường lại vừa chân thực. Trong mơ, ta bị Tiết gia đưa vào cung, cẩn trọng đóng vai một vị hiền hậu, nhưng mãi mãi không nhận được dù chỉ một chút tin tưởng từ Tiêu Quyết. Sau đó, để trừ khử Tiết gia, chàng ban cho ta một chén rư/ợu đ/ộc. Hằng nhi cũng "ngoài ý muốn" yểu mệnh sau khi ta ch*t...

Ta gi/ật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh đầm đìa. Ngoài cửa sổ nắng đang đẹp, nhưng ta lại thấy toàn thân lạnh buốt. Không. Ta tuyệt đối sẽ không để cơn á/c mộng này trở thành hiện thực. Ta ấn tay lên binh phù dưới gối, lòng lại bình ổn trở lại. Tiêu Quyết, ngày tàn của ngươi không còn xa nữa đâu.

15

Không lâu sau, Thái hậu đổ b/ệnh. Khi ta đến thăm, bà nằm liệt giường, sắc mặt xám ngoét.

【Ai bảo bà ta làm hỏng chuyện tốt của ta. Ta chỉ thêm chút bột ba đậu vào hương an thần, cho bà ta đi ngoài vài ngày để mà nhớ đời thôi.】

Tiếng lòng của Cố Yên Phi vang lên trong đầu ta, mang theo chút đắc ý nhỏ nhoi. Khóe miệng ta gi/ật gi/ật. Vị Quý phi này, quả thực... th/ù dai như đỉa. Nhưng mà, làm tốt lắm. Thái hậu b/ệnh, tinh lực của Tiêu Quyết bị kéo đi, tạo cơ hội cho chúng ta chuẩn bị.

Ta mượn danh nghĩa cầu phúc để đến chùa Hộ Quốc ở ngoại ô. Ở đó, ta phải gặp Trấn Quốc đại tướng quân Lý Mục.

【Cha của Lý Mục năm xưa bị tiên đế xử tử vì tội mưu phản. Ông ta nắm trong tay mười vạn binh mã, có mối th/ù sâu đậm với nhà họ Tiêu.】

Cố Yên Phi chuyển tin giúp ta, nhưng muốn thuyết phục được Lý Mục thì vẫn phải dựa vào chính mình. Tại hậu sơn chùa Hộ Quốc, ta gặp Lý Mục. Ông có gương mặt cương nghị, ánh mắt sắc bén. Ta đi thẳng vào vấn đề, đặt binh phù trước mặt ông.

"Tướng quân, ta muốn mời ngài làm một việc đại sự để xoay chuyển càn khôn."

Lý Mục nhìn thấy binh phù, đồng tử co rút mạnh. Ông dò xét ta: "Nương nương sao lại nói vậy? Mạt tướng không hiểu."

Ông ấy đang thử lòng ta. Ta đặt bản sao sổ sách lên bàn: "Cái này, tướng quân chắc là xem hiểu."

Trong sổ ghi lại tội chứng Trương Đức An cấu kết với tướng lĩnh biên cương, trong đó có cả kẻ th/ù không đội trời chung của Lý Mục. "Dẹp bỏ lũ sâu mọt trong biên quân, tướng quân mới có thể thực sự chỉnh đốn quân vụ."

Ánh mắt Lý Mục chớp động, vẫn không nói gì. "Vụ án oan của Trấn Quốc Công tiền nhiệm, ta sẽ cho xét xử lại. Sau khi tân đế đăng cơ, nhà họ Lý cũng không cần phải gánh mang danh mưu phản nữa."

Đây là lời nói chí mạng. Cũng là lời hứa lớn nhất mà ta có thể đưa ra. Lý Mục im lặng hồi lâu. "Ta dựa vào đâu để tin nương nương?"

"Dựa vào việc ta đã lấy được binh phù, và dựa vào việc chúng ta có chung kẻ th/ù. Nếu ta bại, cũng chỉ là cái ch*t; nếu tướng quân tiếp tục đứng ngoài cuộc, nhà họ Lý vĩnh viễn không rửa sạch được nỗi oan khuất. Tướng quân, ngài có dám đá/nh cược không?"

Lời ta vừa dứt, thiền phòng rơi vào im lặng. Ông nhìn ta, ánh mắt phức tạp. Hồi lâu sau, ông nhận lấy binh phù, quỳ một gối xuống đất. "Mạt tướng Lý Mục, nguyện vì nương nương xoay chuyển càn khôn."

Thành công rồi. Ta thở phào nhẹ nhõm. Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ gió đông.

16

Gió đông đến rất nhanh. Biên quan cấp báo, Oa Lạt liên tiếp chiếm ba tòa thành, mũi nhọn chĩa thẳng vào kinh sư. Triều đình chấn động. Tiêu Quyết khẩn cấp triệu tập quần thần. Hai phái chủ chiến và chủ hòa tranh cãi không dứt. Tiêu Quyết cuối cùng quyết định ngự giá thân chinh.

【Cơ hội đến rồi! Hắn muốn ngự giá thân chinh, kinh thành chắc chắn sẽ trống rỗng! Đây là thời điểm tốt nhất để chúng ta ra tay!】

Tiếng lòng của Cố Yên Phi còn kích động hơn cả ta. 【Nhưng hắn muốn mang theo thái tử.】

Cái gì? Hằng nhi mới hơn một tuổi. Ta như bị sét đá/nh ngang tai.

"Hoàng thượng hãy suy nghĩ kỹ! Hằng nhi còn nhỏ, làm sao chịu nổi cảnh bôn ba trên đường, xóc nảy nơi sa trường?"

Tiêu Quyết liếc nhìn ta: "Hoàng hậu, chớ có nhân từ mềm yếu của đàn bà."

Nhân từ mềm yếu? Hắn muốn dùng Hằng nhi để kh/ống ch/ế ta. Nếu ta có động tĩnh gì trong kinh, hắn có thể ra tay với đứa trẻ bất cứ lúc nào. Lòng dạ thật đ/ộc á/c!

"Không được, ta không đồng ý!"

"Việc này đã quyết. Người đâu, trông chừng Hoàng hậu. Trước khi xuất chinh, không được phép để nàng ta rời khỏi Khôn Ninh cung."

Ta bị thị vệ cưỡng ép kéo đi, mặc cho ta giãy giụa thế nào cũng vô ích. Ta bị giam lỏng, ngay cả Hằng nhi cũng không gặp được. Lần đầu tiên ta cảm thấy tuyệt vọng. Không còn Hằng nhi, những việc ta làm còn có ý nghĩa gì nữa?

17

【Đừng hoảng, Tiết Tri Dư, chấn chỉnh lại đi!】 Trong đầu ta vang lên tiếng gầm thét lo lắng của Cố Yên Phi. 【Nếu ngươi ngã xuống, ai sẽ đi c/ứu Hằng nhi?】

【Tiêu Quyết đã dọn sạch quốc khố, chuẩn bị mang theo tài bảo và thái tử trốn từ biên quan ra nước ngoài. Hắn vốn dĩ không hề có ý định quay về!】

Cái gì?! Tin tức này còn khiến ta chấn động hơn cả việc hắn muốn gi*t ta. Hắn là bậc quân vương một nước, vậy mà muốn vứt bỏ quốc gia và thần dân của mình sao?

【Oa Lạt xâm phạm vốn là giao dịch giữa hắn và khả hãn. Hắn dùng ba tòa thành ở biên quan để đổi lấy một đường lui.】

【Hắn là một tên đi/ên! Một tên đi/ên từ trong ra ngoài!】

Ta bị sự thật này đ/è nặng đến mức khó thở. Phải rồi, hắn chính là một tên đi/ên. Một tên đi/ên có thể hy sinh tất cả vì bản thân mình. Ta không thể để hắn đạt được mục đích. Ta đứng bật dậy từ dưới đất, trong mắt bùng ch/áy ý chí chiến đấu.

"Hạ Hà, tìm cách báo với cha, bảo ông liên lạc với Lý tướng quân. Kế hoạch đẩy sớm lên."

Ta không thể đợi thêm nữa. Ta phải chặn hắn lại trước khi hắn rời khỏi kinh thành.

18

Ba ngày sau là ngày Tiêu Quyết định xuất chinh. Trời chưa sáng, cả hoàng cung đã rục rịch. Ta bị nh/ốt trong Khôn Ninh cung, không đợi được tin tức bên ngoài. Cha và Lý Mục rốt cuộc đã chuẩn bị đến đâu rồi? Đúng lúc này, cửa điện được đẩy ra. Người bước vào không phải Tiêu Quyết, mà là Cố Yên Phi. Nàng mặc một bộ y phục cung đình màu đỏ rực như ngọn lửa đang ch/áy.

"Hoàng hậu tỷ tỷ, muội đến tiễn tỷ một đoạn." Nàng cười, nhưng ánh mắt lại rất trầm.

【Ta đã m/ua chuộc kẻ canh gác, chỉ có thể kéo dài một khắc.】

【Quân đội của Lý Mục đã bao vây hoàng cung, cha ngươi đang tiếp ứng bên ngoài.】

【Thành bại, ở một nước cờ này.】

Từng câu tiếng lòng của nàng đều gõ mạnh vào tim ta. Ngàn lời vạn chữ, cuối cùng chỉ còn lại một câu: "Muội cẩn thận."

Trước kia chúng ta tranh nhau một bát canh, một tấm vải vân cẩm trước mặt mọi người, h/ận không thể khiến tất cả tin rằng đối phương chính là kẻ th/ù lớn nhất cuộc đời mình.