Ta buông tay bà ta ra, lùi lại một bước, "Vương phi bảo trọng. Gốc cây kia nếu rụng lá vàng, người nhất định phải giữ lấy tâm nhãn, kẻ khắc mộc, trời sinh là khắc tinh của đất phong thủy bảo địa."

Ninh Vương phi im lặng rất lâu, rồi gật đầu, giọng trầm xuống: "Ta ghi nhớ rồi."

Bà ta để ta đi.

Bạc cho rất hậu, hộ vệ cho bốn người, xe ngựa là loại song mã, chạy suốt đêm ra khỏi thành.

Đợi đến khi tiếng vó ngựa hoàn toàn rời khỏi địa phận kinh thành, tiến vào địa phận Thông Châu, lớp mồ hôi mỏng trên lưng mới chậm rãi tan đi.

Sợ thật.

Sợ Ninh Vương đổi ý, sợ nhà họ Vương nửa đường phái người chặn gi*t, sợ trong bóng tối nào đó b/ắn ra một mũi tên lạnh mà bỏ mạng giữa đường.

Ta chỉ là con gái của một hộ phú nông bình thường, ch*t lặng lẽ trên đường, đến một người hỏi thăm cũng không có.

15

Nhưng bánh xe không dừng lại.

Hoa màu hai bên đường ngày càng dày, mùi bụi bặm trong không khí dần dần bị hương cỏ cây thay thế.

Ta vén rèm xe nhìn ra ngoài, trong cánh đồng đen ngòm chẳng nhìn rõ thứ gì, nhưng ta ngửi được, lúa đang vào hạt, ngô đang vươn gióng, cỏ dại trên bờ ruộng đang vươn lên đi/ên cuồ/ng.

Ta thiên sinh vượng mộc.

Càng gần nhà, thân thể càng thư thái, như một sợi dây đàn căng quá lâu dần dần chùng xuống.

Từ xa đã nhìn thấy trang trại nhà ta.

Nhà gạch ngói xanh, ngoài tường viện trồng một vòng cây lựu, hoa đỏ đang nở rộ.

Ống khói bốc khói trắng, có người đang nhóm lửa nấu cơm trong bếp.

Cửa viện mở, trên ngưỡng cửa ngồi xổm một người, là mẫu thân ta, đang bưng bát uống cháo, nhìn thấy bóng người trên bờ ruộng đi tới, nheo mắt nhìn hồi lâu.

Bát "choang" một tiếng rơi xuống đất.

"Ông già," bà hét lớn đến mức làm chim sẻ dưới mái hiên gi/ật mình bay tán lo/ạn, "Con gái về rồi! Con gái về rồi!"

Ta ngâm mình trong thùng gỗ nghi ngút khói, vùi mặt xuống nước òng ọc thổi mấy bong bóng.

Nhà họ Vương.

Các người đợi đấy.

Ta đã tắm sạch, ăn no, ngủ đủ, nuôi ba đứa muội muội m/ập mạp khỏe mạnh hơn, ta sẽ quay lại tìm các người.

Gốc cây kia, cũng sắp khô héo rồi.

16

Ta chuyển nhà.

Nhà mới lớn gấp ba lần nhà cũ, tường viện xây cao thêm một trượng, sư tử đ/á trước cửa là loại mới đặt, lưng tròn trịa, dưới chân dẫm quả cầu thêu.

Trong nhà mới thêm hơn trăm hộ vệ, ban ngày nhìn như nông dân bình thường, trời vừa tối, sau lưng mỗi người đều giắt một đoản đ/ao.

"Sau khi con đi được mấy ngày, đã có hai đợt sát thủ đến."

Nuôi mẫu đặt chén trà xuống, ngón tay quẹt quẹt trên đầu gối, "Đợt đầu nửa đêm trèo tường, động tĩnh không nhỏ. Đợt thứ hai giả làm thương nhân thu m/ua lương thực, còn mang theo xe la."

"Chúng ta chạy nhanh."

Nuôi phụ tiếp lời, bàn tay thô to khua khoắng, "Sát thủ tưởng chúng ta chỉ là hộ phú nông bình thường, trong nhà không có mấy kẻ biết võ, nên kh/inh địch."

Ta bưng chén trà nhấp một ngụm: "Sau đó thì sao?"

Khóe miệng nuôi mẫu nhếch lên.

"Sau đó nha hoàn, tôi tớ xông lên. Đám người đó nằm một đống, chúng ta lục soát tiền tài trên người sạch sẽ, trói người lại thẩm vấn--hỏi ra là do nhà họ Vương phái tới."

"Đám người đó xử lý thế nào?"

"đ/ốt rồi."

Nuôi mẫu nói nhẹ tênh, "Th* th/ể ném vào đống củi khô đ/ốt ch/áy sạch, tro cốt rải xuống ruộng làm phân. Năm nay mấy mẫu ruộng đó, cây cối mọc khỏe lạ thường."

Bà nói xong, lại nhìn ta một cái, giọng mới thực sự trầm xuống: "Lúc đó lòng ta như bị dầu sôi--nhà họ Vương ngay cả con ruột cũng ra tay được, con một mình ở kinh thành, đó là vào hang sói rồi. Ta vội vàng gửi thư bồ câu cho nhị muội con."

Nhị muội lúc đó đang luyện võ ở Võ Đang sơn, mang ba đồng môn chạy đêm xuống núi, dầm mưa dãi nắng đến kinh thành, nghe ngóng được ta đang ở phủ Ninh Vương.

Tường phủ Ninh Vương cao, người giang hồ không dễ xông vào.

Nhưng thống lĩnh thị vệ phủ Ninh Vương, cũng là đệ tử Võ Đang sơn.

Tình đồng môn, vòng vèo một hồi cũng bắt được mối liên hệ.

Nhị muội không gặp được ta, nhưng x/ác nhận ta vẫn còn sống, ở trong phủ ăn ngon mặc đẹp chăm hoa, mới coi như yên tâm.

"Cho nên ta bảo cha mẹ chuyển nhà."

Nhị muội ngồi bên cạnh gặm lê, rộp rộp, "Nhà mới ta bố trí lại phòng thủ, bốn góc mái nhà mỗi chỗ canh một ám vệ, dưới chân tường viện ch/ôn chông sắt. Ai còn đến nữa, đến bao nhiêu giữ lại bấy nhiêu."

Tứ muội ở cửa bồi thêm một câu: "Giữ lại kẻ sống, còn có thể thẩm vấn. Thẩm xong vẫn đ/ốt như cũ, tro vẫn làm phân được."

"Không sao rồi."

Ta mỉm cười, "Bình an về rồi, các người yên tâm."

Cha im lặng một lúc, bỗng đ/ấm một quyền xuống bàn, làm chén trà nhảy lên: "Sao bọn chúng nhẫn tâm như vậy, bắt con làm bia đỡ đạn cho con hàng giả đó? Con là khúc ruột c/ắt ra từ người chúng mà!"

Ta nhìn ông, cười một cái.

"Đừng tức nữa. Tức hỏng thân người không đáng."

Ta véo một quả nho bỏ vào miệng.

Món n/ợ nhà họ Vương này, ta không quên.

Chỉ là không cần phải nói ra miệng nữa mà thôi.

17

Thư của tam muội được cả nhà chuyền tay nhau.

Giấy viết thư mỏng tang, nét chữ nguệch ngoạc, là nó ngồi xổm trước cửa trạm dịch tùy tay viết.

Đại ý là: Vương Tùng hẹn vài tên công tử bột đi ngoại thành chạy ngựa, ngựa bỗng phát đi/ên, hất hắn xuống, cánh tay phải g/ãy, chân trái cũng g/ãy.

Nhà họ Vương đợt trước vừa đền cho phủ Đoan Vương một khoản bạc lớn, túng thiếu suốt một thời gian dài.

Nay con trai lại g/ãy tay g/ãy chân, thái y ra vào tấp nập, đơn th/uốc tờ nào cũng đắt hơn tờ trước.

Vương phu nhân phải b/án mấy món trang sức mới thanh toán được n/ợ, người g/ầy đi một vòng lớn, không bao giờ xuất hiện ở bất kỳ yến tiệc nào nữa, bên ngoài chỉ nói "thân thể không khỏe, ở nhà tĩnh dưỡng".

Nhị muội đọc xong thư, đ/ập tờ giấy xuống bàn: "Đáng đời."

Rồi quay đầu hỏi ta: "Tỷ, hả gi/ận chưa?"

Nó gặm táo, nói ú ớ bồi thêm một câu: "Nếu chưa hả gi/ận, ta bảo tam muội thêm dầu vào lửa. Vương Uy Uy đó ở phủ Ninh Vương cũng khá được sủng ái, hay là..."

Nó làm động tác c/ắt cổ.

"Không cần."

Nhị muội nhướng mày.

"Còn lại," ta phủi vạt áo, "để ta tự làm."

Sáng sớm hôm sau, ta sai người khiêng từ dưới hầm ra một cái hộp gỗ long n/ão, bên trong xếp ngay ngắn ba tờ khế đất--ở ngoại ô kinh thành, hai trăm mẫu đất tưới tiêu thượng hạng, là nhờ người m/ua năm ngoái. Lại chất đầy một xe hoa mẫu đơn, Diêu Hoàng, Ngụy Tử, Triệu Phấn, đều là gốc già trên ba năm, một xe này đủ trồng nửa cái vườn.