"Nàng thật là làm khó ta rồi." Ta ngồi xổm xuống, vỗ nhẹ vào vai hắn, "Ngủ đi, ngủ đi, lên giường mà ngủ. Đường đường là quân chủ, ngủ dưới đất thế này ra thể thống gì nữa."

Hắn không động đậy, nhưng vành tai lại khẽ đỏ lên.

Ta lắc đầu, đứng dậy bước ra khỏi phòng.

Triệu Độ đang đợi ở sảnh trước của dịch quán, trên người vẫn còn mặc giáp, chắc là vừa từ quân doanh chạy tới.

Thấy ta bước ra, hắn tiến lên hai bước, trên mặt hiện lên vẻ thành khẩn đến mức khiến ta buồn cười mà ta đã quá quen thuộc.

"Thanh Từ." Giọng điệu của hắn thậm chí còn mang theo vài phần an ủi, "Ta nghe tin nàng đến, liền từ quân doanh chạy tới ngay."

Ta ngồi xuống đối diện hắn, lặng lẽ nhìn hắn.

Triệu Độ xoa xoa hai tay, mở lời đầy tâm huyết: "Bệ hạ đã bãi miễn chức Thừa tướng của Điền tướng rồi. Thanh Từ, nàng dù sao cũng là người nước Ung, trong người chảy dòng m/áu họ Điền, làm việc không thể không nghĩ cho mẫu quốc. Ba mươi tòa thành kia không thể c/ắt được, nàng nếu cứ cố chấp, nước Ung chỉ có thể liều mạng cá ch*t lưới rá/ch với nước Lương. Nàng hà tất phải làm chuyện đ/au lòng người thân, hả lòng kẻ th/ù như vậy?"

Hắn dừng lại một chút, tốc độ nói nhanh hơn: "Nàng nếu chịu từ bỏ đề nghị c/ắt đất, lại đi xin Bệ hạ khôi phục chức vị cho Điền tướng, thì không còn gì tốt hơn. Làm con cái, luôn phải hiếu thuận với cha mẹ. Đợi Điền tướng phục vị, nàng lại xin lỗi ông ấy một tiếng, chuyện này coi như bỏ qua."

Ta đặt chén trà xuống, khẽ cười một tiếng: "Triệu tướng quân, rốt cuộc ngươi lấy đâu ra tự tin để dạy ta làm việc vậy?"

Triệu Độ sững sờ, rồi trở nên bất lực: "Thanh Từ, nàng vẫn còn gi/ận chuyện lúc trước bảo nàng nhường công lao sao? Ta biết nàng chịu ủy khuất, nhưng đó đều là chuyện đã qua rồi. Chẳng phải giờ ta đến tìm nàng để giảng hòa rồi sao?"

Hắn nói, hít sâu một hơi, như thể đã hạ một quyết tâm vô cùng quan trọng: "Nàng nếu chịu đồng ý những chuyện ta vừa nói, ta sẽ cưới nàng. Về nước Ung, gả vào Triệu gia, sau này cuộc sống của nàng tự nhiên sẽ dễ chịu."

Ta thực sự không nhịn được, cười thành tiếng. Cười đến mức lông mày Triệu Độ nhíu ch/ặt lại.

"Triệu tướng quân lại tự coi mình là món hời sao." Ta lau đi giọt nước mắt vì cười mà rơi ra.

Sắc mặt Triệu Độ cuối cùng cũng trầm xuống.

Hắn im lặng một lúc, bỗng hạ thấp giọng: "Thanh Từ, ta biết b/ệnh mắt của nàng. Năm đó ở trong quân doanh, khi nàng nói chuyện với mẹ, ta vô tình nghe được. Nàng nói ta là 'người trời định' của nàng."

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, trong ánh mắt mang theo vẻ thương hại: "Nàng từ bỏ chức Thừa tướng nước Lương, trở về gả vào Triệu gia, sau này ta tự nhiên sẽ ở bên nàng nhiều hơn, đôi mắt của nàng rồi sẽ khỏi thôi."

Ta nhìn hắn, bỗng thấy thật nực cười đến cùng cực: "Nhưng ta đã khỏi rồi."

Triệu Độ sững sờ, theo bản năng đáp: "Sao có thể chứ? Nàng và ta lâu rồi không gặp, sao lại..."

"Vì trước kia ta đã nhận lầm người trời định rồi." Ta khẽ ngắt lời hắn, "Phí hoài thời gian quá lâu, giờ đây cuối cùng cũng gặp được đúng người. Khoảnh khắc nhìn thấy người ấy, ta đã thấy được muôn vàn sắc màu của núi sông rồi."

Triệu Độ há miệng, sắc mặt dần trở nên xám xịt.

Ta đứng dậy, nhìn xuống hắn, giọng lạnh đi: "Triệu tướng quân, chúng ta quen biết một hồi, có vài lời hôm nay ta nói hết một thể. Trong miệng ngươi câu nào cũng là vì người khác tốt, nhưng từng việc từng việc, người hưởng lợi cuối cùng đều là bản thân ngươi."

"Ngươi tự cho là mình chân thành, nhưng chút 'chân thành' đó chẳng qua chỉ là tấm vải che đậy sự ích kỷ của ngươi mà thôi. Ngươi ngay cả bản thân mình cũng lừa được, đó mới là điều đáng thương nhất."

"Ta cảm ơn ngươi từng tin tưởng ta, nhưng ta chưa từng thích ngươi, trước kia hiểu lầm ngươi là 'người trời định', ta đối với ngươi cũng không phải là tình cảm nam nữ."

Sắc mặt Triệu Độ trắng bệch như tờ giấy, môi mấp máy hồi lâu, cuối cùng không thốt nổi một chữ, thất h/ồn lạc phách rời đi.

Ta nghe tiếng bước chân hắn xa dần, chậm rãi thở phào một hơi.

Hoàng hôn buông xuống, ta đẩy cửa sảnh trước, đi ra sân, ngẩng đầu nhìn lên lan can tầng hai của dịch quán.

Tạ Tử Hoài đang chống tay ở đó, hắn không biết đã đeo chiếc mặt nạ bạc kia từ bao giờ, vạt áo đỏ rực bay nhẹ trong gió đêm.

Ánh hoàng hôn từ phía tây trải dài sang, mây trên bầu trời ch/áy lên sắc cam, sắc tím và sắc hồng, lớp lớp lan tỏa.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn cúi đầu nhìn ta.

Chúng ta nhìn nhau cười trong những sắc màu sống động của nhân gian.

17

Ngày hôm sau, Tạ Tử Hoài đi thị sát cơ nghiệp của mình ở Tiêu D/ao Cư, từ sáng sớm đã ra ngoài.

Hiếm khi tr/ộm được nửa ngày nhàn rỗi, ta chậm rãi rửa mặt thay y phục, nghĩ lát nữa sẽ đến Tiêu D/ao Cư tìm hắn.

Khi đẩy cửa ra, hành lang dịch quán yên tĩnh đến lạ thường, ngay cả người hầu quét dọn thường ngày cũng không thấy một ai. Ta hơi nhíu mày, bước xuống cầu thang, cả tòa dịch quán trống không.

Trong lòng ta dâng lên một tia khác thường, rảo bước về phía cửa lớn dịch quán. Tay vừa chạm vào cánh cửa, phía sau bỗng truyền đến tiếng rút ki/ếm đồng loạt, hàn quang lóe lên, hơn mười tên áo đen từ hai bên ùa ra, mũi ki/ếm chĩa thẳng vào cổ họng ta.

Một bóng hình quen thuộc chậm rãi bước ra từ trong bóng tối.

Chỉ mới vài ngày, Điền Thừa tướng như bị rút mất xươ/ng cốt, quan phục thay bằng thường phục, không còn thấy vẻ nghênh ngang tự đắc trước kia nữa.

"Nguyễn Thanh Từ!" Đôi mắt ông ta nhìn chằm chằm vào ta, ch/áy lên sự hung á/c của kẻ đường cùng, "Nghe cho kỹ đây, lập tức bảo nước Lương giảng hòa với nước Ung, chuyện c/ắt đất đừng hòng nghĩ tới, nước Lương cũng không được xuất binh. Nếu không..."

Ông ta tiến lên một bước, "Hôm nay ngươi đừng hòng sống sót bước ra khỏi vương thành này!"

Ta khẽ cười: "Mưu sát sứ thần nước khác? Ngay cả quốc quân nước Ung cũng không dám đi đến bước này. Điền tướng, à không, Điền đại nhân, gan của ông cũng không nhỏ đâu. Bị bãi chức Thừa tướng rồi mà vẫn còn cứng như vậy, ta thật có chút khâm phục đấy."

Điền đại nhân mặt mày xanh lét: "Bớt dùng cái lưỡi sắc bén đó đi! Ngươi có đồng ý hay không?"

Ta vén vạt áo, thong dong đáp: "Tất nhiên là không. Cho dù ta có ch*t ở đây, cũng tuyệt đối không làm tổn hại đến nửa phần lợi ích của nước Lương."

Ông ta hoàn toàn bị kích động, đôi mắt đỏ rực, ra lệnh: "Gi*t nó!"

Ánh đ/ao hạ xuống.

Ngay khoảnh khắc lưỡi đ/ao sắp chạm vào cổ ta, trên lầu bỗng truyền đến một tiếng hét thảm thiết:

"Cha--!!"

Giọng nói đó mang theo tiếng khóc, gần như muốn x/é toạc cả mái nhà. Điền đại nhân cứng đờ người, đột ngột ngẩng đầu nhìn lên, sắc mặt lập tức thay đổi.