Nàng dừng một lúc, “Ta chỉ muốn làm nữ tử cao quý nhất thiên hạ, ta sai ở chỗ nào?”

Nàng quay người lại, giọng điệu bỗng dưng mềm đi vài phần:

“A Vũ, nàng đừng trách ta.

“Từ Nghiệp tuy không bằng Thái tử, nhưng thân phận tôn quý, là phu quân hiếm có trên đời. Trong lòng chàng ấy nghĩ đến ta, nhất định sẽ yêu thương nàng vì ta mà yêu thương. “Bao nhiêu năm nay ta đối với nàng tốt như vậy, coi như nàng trả cho ta một nhân tình, được không?”

Ta nhìn nàng, lòng ch*t lặng.

Mối nhân duyên khiến ai nấy ngưỡng m/ộ trong miệng nàng, thứ gọi là yêu thương vì ta mà yêu thương đó, chính là cội nguồn ch/ôn vùi cả đời ta ở kiếp trước.

Chỉ là những kết cục đẫm m/áu của kiếp trước, ta không thể thuật lại cho nàng.

Ta ngước mắt, một lời x/é toạc lớp mặt nạ thiện lương nhiều năm của nàng.

“Nàng đối với ta tốt, chưa bao giờ là thật sự bảo vệ ta.

“Nàng xông ra đòi lại công bằng cho ta, chọn đúng lúc m/a m/a trong cung đến ban thưởng. Giẫm lên sự lúng túng khốn đốn của ta, để thành toàn cái danh nghĩa hiệp nghĩa nhân hậu của nàng.”

Nàng tức gi/ận đến biến sắc.

“Tiết Vũ, nàng dựa vào cái gì mà chỉ trích ta như vậy? Quân tử luận tích không luận tâm, bất kể trong lòng ta tính toán gì, bao nhiêu năm nay ta quả thực chiếu cố nàng, chẳng lẽ những thứ đó đều là giả?”

Ta cười khẽ, đáy mắt chỉ còn lại hàn lạnh: “Quân tử sẽ không lén lút bỏ th/uốc, âm mưu h/ủy ho/ại danh tiết của người khác.”

Chân mày mắt Bùi Ninh đột nhiên méo mó, không còn chút thuần lương nào của ngày trước.

“Thì sao chứ, nay đã đổi thời chuyển cảnh, ch*t không có chứng cứ.”

“Ai sẽ tin nàng.” Nàng cười dữ tợn, “Huống chi nàng nếu công bố ra ngoài, thì chỉ có thể gả cho Từ Nghiệp thôi.”

“Nàng nói đúng.” Ta bình thản nhìn nàng.

“Cho nên ta sẽ không nói.”

16

Nàng hơi sững sờ.

“A Ninh, ta chỉ cần gả cho A Cảnh. Những thứ nàng muốn, sẽ vĩnh viễn không được như nguyện.”

Sắc mặt nàng đại biến.

Đúng lúc này, phía dưới lầu bỗng truyền đến tiếng ồn ào chấn trời.

Đội rồng lửa đang đi ngang dưới Túy Tiên Lâu, tia lửa bay tung, tiếng hoan hô như sóng.

Một tiếng thét kỳ dị x/é toạc màn đêm…

Đài sen đèn đã đổ.

Khung tre đang ch/áy rực phát ra tiếng g/ãy vỡ lớn, chậm rãi đổ sập về phía Túy Tiên Lâu.

Cả tòa lầu chấn động mạnh, chén bát trong phòng trà vỡ tan tành.

Bên dưới lầu tiếng thét chói tai, đám đông chạy tán lo/ạn.

Bùi Ninh theo bản năng nắm lấy cổ tay ta, kéo ta lao về phía cầu thang.

Bóng dáng Từ Nghiệp từ đám đông hỗn lo/ạn phía dưới lầu ngược dòng lên, Thái tử lạc hậu ở phía xa, cũng đang hướng Túy Tiên Lâu phóng nhanh tới.

Bùi Ninh ngoái đầu nhìn ta, ánh mắt biến đổi.

“A Vũ. Đã như vậy, thì nàng đi ch*t đi.”

Nàng buông tay ta đột ngột, xoay người đẩy mạnh ta một cái.

Ta từ bậu cửa sổ tầng hai rơi thẳng xuống…

17

Gió bên tai ù ù thổi vào, ta ngã vào một vòng tay nóng hổi.

Từ Nghiệp ôm ta lăn trên mặt đất hai vòng.

Chàng đỡ ta dậy, giọng nói căng thẳng: “Bị thương chỗ nào không?”

Lời vừa dứt, mảnh vỡ đèn đài đang ch/áy kèm theo tia lửa rơi xuống, rơi đúng trên lưng chàng.

Chàng hừ khẽ một tiếng, nhưng không buông tay vẫn đang đỡ lấy ta.

Đúng lúc này, một tiếng hổ gầm x/é toạc màn đêm.

Đội rồng lửa và đèn đài đổ sập đã gây ra hỗn lo/ạn, lồng hổ lại bị đám đông hoảng lo/ạn chạy trốn va vào chốt cửa.

Mãnh hổ nhảy ra khỏi lồng, tiếng gầm khiến mặt đất r/un r/ẩy.

Mắt hổ quét qua đám đông hỗn lo/ạn, khóa ch/ặt lấy Từ Nghiệp đang dính tia lửa trên người.

Mãnh hổ chân sau đạp mạnh, hướng Từ Nghiệp lao tới.

Từ Nghiệp đồng tử co lại, nhất thời quên phản ứng.

Khoảnh khắc đó, suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng.

Nếu chàng ch*t vì ta… cơn thịnh nộ của hoàng thất nhất định sẽ khiến ta khó thoát tội táng tử.

Nếu chàng bị thương vì ta, dưới con mắt mọi người, hoàng thất cũng sẽ một lần nữa trói buộc ta với chàng, lặp lại vết xe đổ kiếp trước.

Không.

Ta không muốn.

Dưới sự k/inh h/oàng cực độ, ngược lại sinh ra vạn phần dũng cảm.

Ta nghiến răng lao đến trước người Từ Nghiệp.

Miệng hổ m/áu me đang ở ngay trước mặt, mùi tanh xộc vào mũi.

Ta học theo động tác thuần thú của mẹ, hạ thấp trọng tâm, lòng bàn tay úp xuống. Thẳng tắp đón ánh mắt nó, lặp đi lặp lại hai động tác dỗ dành thú.

Nó thu lại tư thế tấn công, cánh mũi khẽ động, đá/nh hơi lòng bàn tay ta.

Ta vươn tay về phía trước, mạnh dạn sờ đầu nó, đỉnh đầu lông tơ của nó cọ vào lòng bàn tay ta, phát ra một tràng tiếng gừ gừ dễ chịu, rồi nghiêng người nằm xuống, lộ ra bụng trắng muốt.

Mọi người đều đứng nguyên tại chỗ, ngay cả hơi thở cũng quên.

Ta rạng rỡ cười.

Ta ra hiệu cho thị vệ bên cạnh đẩy chiếc lồng trống qua.

Con mãnh hổ lười biếng lật người, tự mình bước vào lồng, như một con mèo lớn hiền lành.

Ta quay người lại.

Từ Nghiệp đứng trong đống lửa tàn, y phục trên lưng đã bị lửa dập tắt.

Thị vệ liên tục hỏi chàng có bị thương không.

Chàng lại như không để ý, chỉ thẳng tắp nhìn ta, đáy mắt cuộn trào thứ ánh sáng chưa từng thấy.

18

Từ Nghiệp mấp máy miệng, dường như có vạn ngôn từ muốn hỏi.

Ta lại không thèm nhìn chàng lấy một cái, thẳng tắp vượt qua vai chàng, nhìn về phía Từ Cảnh ở cuối đám đông.

Mọi diễn biến vừa rồi đều rơi vào đáy mắt Từ Cảnh.

Lông mày ôn nhuận của chàng phủ lên một tầng lạnh lẽo, chỉ sâu sắc nhìn ta một cái, rồi quay người bước đi.

Chàng gi/ận rồi…

Trong lòng ta thắt lại, lập tức gạt Từ Nghiệp sang một bên, vội vàng đuổi theo.

19

Xuyên qua đám dân chúng tản đi và đống mảnh vỡ trên mặt đất, sự ồn ào của phố phường phía sâu dần dần tản đi.

Ta truy tìm suốt dọc đường, cuối cùng tìm thấy chàng trước quán hoành thánh nhỏ ở góc phố.

Đèn đuốc mờ vàng, hơi nóng từ quán lượn lờ bay lên.

Thái tử Đông cung đường đường đường, một thân y bào thanh nhã, ngồi một mình bên chiếc bàn gỗ đơn sơ, cúi đầu lặng lẽ ăn hoành thánh.

Hàm chàng hơi phồng, động tác ủ dột, toàn thân toát ra vẻ ấm ức bướng bỉnh gi/ận hờn.

Ta chậm rãi bước đến, tay chàng cầm thìa khựng lại, vẫn cắm đầu ăn, cứng đầu không chịu liếc ta lấy một cái.

“A Cảnh.”

Không đáp.

“Có ngon không.”

Không đáp.

Ta chống cằm nhìn chàng: “Bộ dáng nổi gi/ận của người còn đẹp trai đấy.”

Chàng bị canh sặc một cái, gốc tai đỏ ửng, vẫn không chịu ngẩng đầu.

Lão bá b/án quán nhìn thấu, cười trêu: “Lão mắt nhìn hồi lâu, chỉ thấy lang quân dỗ tiểu thư, nay thì đổi lại rồi.”

Vành tai Từ Cảnh đỏ bừng, lúng túng ngồi không yên, đứng dậy định tính tiền, lại sờ trúng khoảng trống.

Ta vội vàng sờ bên hông, cũng không có lấy một xu.

Đành rút trên đầu xuống chiếc trâm ngọc để trả n/ợ.