“Con gái tôi học đại học, sau này nó sẽ vào làm ở doanh nghiệp lớn, một năm ki/ếm được bao nhiêu tiền, các người cứ đòi nó là được!”

Ông ta ép tôi ký giấy n/ợ, cam kết sau này sẽ trả lãi gấp đôi.

Tôi không đồng ý.

Ông ta liền để mẹ dẫn mấy đứa em quỳ trước mặt tôi.

“Mau, c/ầu x/in chị cả c/ứu mạng đi, không thì cả nhà ta không sống nổi đâu.”

“Các con đều là do chị cả nuôi lớn, nó thương các con nhất, quỳ xuống dập đầu với nó đi.”

“Thằng Bảy, con Tám, mau khóc đi, khóc cho chị cả mềm lòng, nó sẽ m/ua kẹo cho các con ăn.”

Tiếng gào khóc vang lên tức thì.

Mấy đứa em nhỏ ngây ngô, quỳ trên mặt đất dập đầu kêu “bộp bộp”.

“Chị cả c/ứu mạng!”

“Chị cả m/ua kẹo!”

Chúng vừa khóc vừa vươn bàn tay nhỏ bé níu ch/ặt lấy tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi như thấy những con q/uỷ ch*t đuối trong đầm lầy đang kéo người xuống.

Quay đầu nhìn em trai thứ ba, kẻ chủ mưu, nó lại đứng một bên hút th/uốc xem trò vui như không có chuyện gì, dường như mọi thứ chẳng liên quan đến nó.

Nó đã vào nhà máy, đã được ăn th!t, đã lớn, và càng lớn càng giống bố.

15

Thấy thái độ tôi kiên quyết, bố cười nhạt: “Đã cứng lòng như vậy thì cũng chẳng trông mong gì được vào mày nữa, thôi thì gọi con Hai về đi, nó không cần đi học nữa, gả sớm cho xong để trả n/ợ cho tao.”

“Không được!”

Nó sắp thi đại học rồi.

Sau khi dùng th/uốc kiểm soát được cơn đ/au đầu, thành tích của nó dần đi lên, ba năm cấp ba luôn rất xuất sắc.

Thời điểm mấu chốt này, không thể làm lỡ dở nó.

Thấy tôi lên tiếng, bố cười đắc ý.

“Tao biết ngay, mày thương nó nhất.”

Người mẹ luôn im lặng bên cạnh nghe thấy thế, lại liếc nhìn tôi đầy oán trách, dường như đang trách tại sao người tôi thương nhất không phải là bà ấy.

Ký giấy n/ợ xong, bố trông nhẹ nhõm hẳn, cầm chúng lắc lư trước mắt tôi.

“Thế này thì tốt rồi, khỏi lo mày tốt nghiệp xong sẽ chạy mất.”

Lúc ký, ông ta còn hỏi mượn người ta thêm chút tiền, “Đằng nào con gái tôi cũng trả được, ông cho tôi v/ay thêm chút đi, sau này trả lãi gấp đôi, ông hời quá còn gì.”

Lấy được tiền, ông ta dẫn em trai thứ ba đi uống rư/ợu.

Tôi nhìn theo bóng lưng họ, như thấy hai cái hố không đáy.

Phía sau, mẹ thở dài “khuyên” tôi.

“Đại Muội, đàn ông ai chẳng thế, con đừng giống họ, nếu cứ so đo thì ngày tháng không sống nổi đâu.”

“Thực ra họ cũng chẳng dễ dàng gì, trong lòng khó chịu lắm, chỉ là đàn ông không nói ra được, nên mới trông cậy vào chén rư/ợu giải sầu.”

Tôi quay đầu nhìn kỹ bà.

Bà già đi nhiều, hốc mắt sâu hoắm, da dẻ nhăn nheo vàng vọt, tóc trắng nhiều đến mức không che hết nổi.

Bà đã thế này rồi mà vẫn còn xót xa cho hai gã đàn ông ăn no mặc ấm kia không dễ dàng.

Tôi cúi đầu nhìn mình.

Tôi cũng rất g/ầy, cơm căn tin đắt, tôi không nỡ ăn, chỉ chọn món rẻ nhất.

Ngón tay vì làm việc nặng quanh năm còn thô ráp hơn cả bà.

Thức đêm làm thêm ki/ếm tiền, thức đến mức tóc thưa thớt, mặt mày vàng vọt.

Tôi khẽ nói: “Mẹ, thế mẹ có thấy con không dễ dàng không?”

Bà lập tức cau mày, lườm tôi một cái.

“Mệnh con sướng thế còn chưa biết đủ à? Còn không dễ dàng gì?”

“Cho con đi học đại học, được đến thành phố lớn, sau này còn công việc ki/ếm được bao nhiêu tiền chờ con, bao nhiêu người cầu còn không được, con có biết không!”

“Làm người phải biết đủ biết ơn, con đã sướng lắm rồi!”

“Sau này hãy nghĩ đến việc làm chút gì cho gia đình, hiếu thảo với bố mẹ, nuôi các em, coi như tích đức cho mình đi!”

16

Năm em gái thứ hai đỗ đại học, tôi tốt nghiệp.

Nhưng đáng tiếc, tôi không như ý họ, vào làm ở doanh nghiệp lớn trong địa phương.

Người nhà rất kinh ngạc.

“Tại sao! Ban đầu chẳng phải đã nói rồi sao? Chúng ta đi tìm họ hỏi cho ra lẽ!”

Tôi giải thích: “Ban đầu đâu có nói là chắc chắn được nhận, chỉ nói là có khả năng thôi.”

Họ không nghe lọt tai, cứ đòi đi tìm người ta đòi công bằng.

“Không được! Không cho công việc thì chúng ta đi làm lo/ạn!”

Tôi thầm thì: “Thôi đừng đi, nhỡ đâu người ta nổi gi/ận, yêu cầu chúng ta trả lại số tiền tài trợ trước kia thì sao?”

Lời này vừa dứt, mấy người họ lập tức im bặt.

Những kẻ cậy nghèo làm càn chỉ giỏi b/ắt n/ạt người nhà, một khi thoát khỏi môi trường này, họ còn hèn nhát hơn ai hết.

Chỉ có thể trút gi/ận lên tôi.

“Vậy con nói xem làm thế nào!”

“Thế đại học này con học phí công à!”

“Đồ vô dụng!”

“N/ợ nhiều thế này thì trả bằng gì?”

Đợi họ trút gi/ận xong, tôi bày tỏ rằng có một công ty khác sẵn lòng nhận, chỉ là ở xa nhà hơn một chút, đãi ngộ thấp hơn cái kia một chút.

Mẹ vội vàng hỏi: “Thấp hơn bao nhiêu?”

Tôi nói một con số.

Mấy người họ lập tức cười hớn hở.

“Không thấp, không thấp, cũng tạm được, trả thêm mấy năm là xong, xa chút thì xa chút, ki/ếm được tiền mới là quan trọng nhất.”

Sau đó, tôi như ý nguyện đến làm việc ở một tỉnh rất xa nhà.

Thật may, cũng không quá xa trường đại học của em gái thứ hai.

17

Hai năm sau, nó xin được một suất trao đổi sinh nước ngoài.

“Chị ơi, lần này chúng ta thực sự có thể chạy rồi.”

Hai năm nay, chúng tôi vẫn luôn chuẩn bị cho việc này.

Tôi giấu gia đình thu nhập thực tế của mình, mỗi tháng chỉ gửi về một phần nhỏ để họ trả n/ợ và sinh hoạt.

Số còn lại tôi đều tiết kiệm.

B/ệnh đ/au đầu của em gái thứ hai đã khỏi hẳn, thời gian rảnh nó cũng đi dạy kèm.

Hai chị em chúng tôi vừa học vừa đi/ên cuồ/ng tích tiền.

Bây giờ, cuối cùng cũng đến lúc phải đi.

Tôi lấy ra lý do đã nghĩ sẵn, gọi điện về.

“Công ty phá sản rồi, con bị sa thải, giờ không có thu nhập.”

Sau những lời ch/ửi bới đúng như dự đoán, họ hỏi tôi: “Thế giờ con định thế nào?”

Tôi thở dài, lấy ra danh sách chuyển khoản cho họ những năm qua.

“Con tính rồi, số tiền chuyển cho bố mẹ những năm qua chắc cũng đủ trả n/ợ rồi, nhà mình chắc vẫn ổn nhỉ.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, sau đó mẹ có chút ngượng ngùng nói: “Các em trai con muốn thử làm ăn, lại v/ay thêm chút, chỉ là, vận may không tốt lắm.”

Tôi không nói gì.

Bà vội vàng nói: “Đại Muội, chúng nó là em ruột của con, con không thể không quản được, con là người nuôi chúng nó lớn từ nhỏ mà.”

“Nhưng, chúng nó không phải do con sinh ra.”

Bà sững người.

Tôi nói tiếp: “Là bố mẹ ích kỷ sinh ra nhiều con như vậy, sinh ra lại không muốn nuôi dạy tử tế, chỉ cho ăn một bát cháo loãng, nhưng lại trông chờ cạo ra vàng từ người chúng con.”

“Chúng con là con của bố mẹ sao? Không, chúng con là quân bài cá cược để bố mẹ đầu tư.”

“Đã là đầu tư, thì phải chấp nhận rủi ro thất bại.”

Bà không tin nổi nói: “Ý con là sao? Con thực sự không quản nữa à?”

Bố cư/ớp lấy điện thoại, vừa định ch/ửi một câu thì bị tôi ngắt máy.

Lời của ông ta, tôi không muốn nghe thêm một chữ nào nữa.

Đầu dây bên kia gọi lại mấy lần, tôi trực tiếp cho số vào danh sách đen.

Trước khi xuất ngoại, tôi liên lạc với mấy bên đòi n/ợ.

“Cứ nói là tôi thất nghiệp rồi, không chịu nổi đả kích, yêu đương lại bị lừa v/ay n/ợ, kết quả không trả được, người bỏ trốn rồi.”

“Gọi thêm một thời gian nữa, khiến họ không dám tìm tôi nữa.”

Tôi hiểu họ quá rõ, một lũ hèn nhát chỉ biết b/ắt n/ạt kẻ yếu, chỉ biết giở oai với con cái mình, một khi gặp người ngoài, chỉ muốn rụt cổ vào trong quần.

18

Ngày xuất phát, thời tiết không đẹp lắm.

Nhưng khi máy bay xuyên qua những tầng mây, ánh ráng vàng rực rỡ ùa tới, ấm áp và lộng lẫy, đẹp đến nao lòng.

Thì ra, phong cảnh trên những đám mây đen lại đẹp đến thế.

Tôi nâng ly nước trái cây trong tay, khẽ chạm vào chính mình trong ô cửa kính.

“Chúc mừng em, cuối cùng cũng đổi đời rồi.”

(Hết)