Ta chặn xe ngựa của Trưởng công chúa lại.

Một năm học điều hương, một năm học thuật dịch dung, lại thêm một năm học y thuật.

"Tất cả là nhờ ơn tái tạo của Trưởng công chúa." Suy nghĩ của ta quay về hiện tại.

Bà khẽ cười khẩy.

"Bản công chúa chẳng qua là không muốn nhà họ Mạnh tuyệt hậu thôi." Bà bóc quả nhãn.

"Nhưng mà, ngươi không dùng thân mình để nhập cục, điều đó khiến bản cung phải nhìn ngươi bằng con mắt khác."

Ta mỉm cười.

"Thần cho rằng dùng thân x/ác để tranh sủng là hạ sách nhất, huống hồ..." Ta ngập ngừng, "Thần thấy gh/ê t/ởm."

"Đúng vậy, nữ tử cũng nên có nhiều nơi để đi, tài hoa của ngươi không nên bị ch/ôn vùi ở nơi đó."

Bà nói xong câu này thì dừng lại, đặt quả nhãn cuối cùng trong tay xuống, phủi phủi vụn vỏ trên đầu ngón tay.

"Phía nhà họ Tô, sau khi thấy con gái không còn, lập tức vào cung. Tô Thừa tướng quỳ trước cửa Dưỡng Tâm điện một canh giờ. Kể ra từng tội trạng mà Thái tử đã gây ra trong những năm qua."

Tay ta cầm chén trà hơi siết ch/ặt.

"Ông ta lấy ra sổ sách lương thảo phương Nam năm đó, cùng những bức thư tay Thái tử làm giả sổ sách để đổ tội cho nhà họ Mạnh các ngươi. Tô Thừa tướng nói, ông ta chỉ có một đứa con gái, nay con gái ch*t trong tay Thái tử, ông ta chẳng còn gì để bận tâm nữa."

Trưởng công chúa nhấp một ngụm trà.

"Sau đó ta đưa bức thư ngươi gửi cho ta vào trong. Hoàng đế xem xong bức thư đó, lập tức sai người đi lục soát phủ Thái tử."

Bà đặt chén trà xuống, giọng rất nhẹ.

Đó là một trong những bức thư mật qua lại giữa Huyền Chân đạo nhân và Thái tử.

Khi nào bắt đầu luyện đ/ộc, khi nào tiến cống, dự định khi nào phát đ/ộc, trong đó viết vô cùng rõ ràng.

"Ngoài thư mật, còn tìm thấy một bộ long bào. Gấm vàng minh hoàng thêu rồng vàng năm móng, ngay cả mũ miện cũng đã chuẩn bị sẵn."

Ta từ từ cúi đầu nhìn chén trà trong tay mình.

Đúng vậy.

Hoàng đế có thể bao dung con trai phạm sai lầm.

Nhưng không thể dung thứ cho việc con trai mong mình ch*t.

Để dân phương Nam ch*t đói là tội, đổ tội cho nhà họ Mạnh là tội, luyện hương từ người sống cũng là tội.

Nhưng cộng tất cả những thứ đó lại, cũng không bằng sức nặng của đan dược và long bào.

Mùa thu năm Đại Dung thứ chín mươi bảy, phế Thái tử, tịch biên nhà họ Tô, Trưởng công chúa được lập làm Hoàng thái nữ.

Nhà họ Mạnh, tất cả đều được minh oan.

19

Nhà họ Mạnh được minh oan.

Ta khôi phục lại tên của mình.

Mạnh Tri Cẩm.

Trở thành mưu sĩ trong phủ Hoàng thái nữ.

Hoàng thái nữ có chí lớn, người nói nữ tử trong thiên hạ đều nên có nơi để học hành, có kỹ năng để mưu sinh.

Ta nghĩ, điều này thật tốt biết bao.

Lục Uyên đến tìm ta là vào ngày thứ năm.

Người đứng đợi ta ở cửa sau phủ Trưởng công chúa, y phục nhăn nhúm, cằm đã mọc một lớp râu quai nón xanh rì.

"Thục Nhi--"

"Ta tên là Mạnh Tri Cẩm."

Người nghẹn lời, "Nể tình nghĩa cũ giữa chúng ta. Nàng có thể nói giúp ta một câu với Thái nữ không? Dù chỉ là gạch tên ta ra khỏi danh sách..."

Ta nhìn người, nhìn rất lâu.

Lục Uyên là vị hôn phu của ta.

Năm nhà họ Mạnh xảy ra chuyện, ta mười lăm, người mười chín.

Hai nhà đã đính ước, ngày cưới cũng đã định.

Ta tràn đầy hạnh phúc chờ ngày xuất giá.

Cho đến ngày đó dưới đáy giếng, ta nghe thấy giọng của người và Thái tử.

"Lục Uyên. Khi ngươi đề nghị với Thái tử 'dùng nhà họ Mạnh làm vật thế tội', ngươi có từng nghĩ đến cha mẹ ta không?"

Người đột ngột ngẩng đầu, "Sao nàng biết?"

Ta cười khẩy.

Ta quay người bước vào cửa, lấy một cây gậy gỗ đ/ập về phía người.

Người không phòng bị, ngã xuống.

Ta gọi người: "Đưa đến nha môn. Đồng phạm mưu nghịch của cựu Thái tử, không được thiếu một ai."

Hai thị vệ tiến tới kh/ống ch/ế người lôi đi.

20

Năm Đại Dung thứ chín mươi chín, Vĩnh Lạc đế băng hà.

Những viên đan dược đó đã vắt kiệt thân x/ác người.

Ngày Hoàng thái nữ đăng cơ, trời rất quang đãng.

Ta đứng trên triều đường, mặc quan phục mới may.

"Mạnh Tri Cẩm tiếp chỉ."

Ta quỳ xuống.

"Mạnh thị Tri Cẩm, tài đức vẹn toàn, phò tá có công. Nay phong làm Tể tướng đương triều, thống lĩnh văn quan, tham nghị quốc chính."

Ta đứng dậy, sống lưng thẳng tắp.

"Tạ ơn bệ hạ."

Không lâu sau, Nữ học được mở.

Trước cửa học đường, một hàng cô bé bước vào.

Có đứa nhút nhát, có đứa tò mò.

Đứa nhỏ nhất mới mười tuổi, tết hai bím tóc nhỏ, lúc vào cửa quay đầu nhìn ta, mỉm cười.

Lòng ta bỗng chốc lay động.

A Nguyên năm đó cũng tầm tuổi các em ấy.

Nữ học đã mở, khoa cử cũng sắp đến.

Nữ tử trong thiên hạ đã có đường để đi.

Con đường A Nguyên chưa đi hết, các em ấy đi thay nàng.

Con đường nàng đi không trọn vẹn, ta đi thay nàng.

Con đường ta đi không hết, sẽ có người khác tiếp bước.

Thứ hương đó, cuối cùng cũng đã đ/ứt đoạn.