Tô Uyển Thanh ngồi trên ghế, ngước nhìn người, đôi mắt cong cong.

"Chúc mừng điện hạ."

"Thái y nói rồi, th/ai tượng rất ổn. Chỉ cần Mị nhi bình an hạ sinh trưởng tử, cô sẽ phong nàng ấy làm trắc phi."

Tô Uyển Thanh nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

"Đó là điều đương nhiên. Nàng ấy hầu hạ điện hạ có công, nên được ban thưởng. Ta ngay từ đầu đã nghĩ đến rồi, nàng ấy từ nhỏ lớn lên cùng ta, hiểu rõ nhất cách lấy lòng người khác."

Thái tử sững người.

Người há miệng muốn nói gì đó, cuối cùng lại thôi, quay người bỏ đi.

Nụ cười trên mặt Tô Uyển Thanh dần tắt ngấm.

Nàng ta cúi đầu nhìn chén trà trong tay, đầu ngón tay miết một vòng quanh vành chén.

"A Hòa, ngươi giúp ta gửi thư đến phủ Thượng thư một chuyến nhé."

"Ý của nương nương là--"

"Ba năm rồi, ta không có lấy mụn con. Trưởng tử, trưởng nữ, tuyệt đối không thể do kẻ khác sinh ra."

Nàng ta đưa bức thư vào tay ta, đầu ngón tay ấn mạnh lên phong bì.

"Dị hương, trong thư cũng có nhắc đến. Ngươi cứ mang đến đó là được."

Ta nhận lấy thư, cúi đầu đáp: "Vâng."

Ta gửi thư xong, trên đường về thì gặp Thúy Nhi.

Nàng ta đang dựa vào sập ăn nho, tay đặt trên bụng bầu, thấy ta đến liền nhướn mày.

"A Hòa? Muộn thế này rồi, bận gì đấy?"

"Mị thị thiếp, hôm nay Thái tử phi bảo nô tỳ gửi một bức thư cho nhà họ Tô. Người có đoán được bà ấy viết gì không?"

Nàng ta ngồi dậy.

"Bà ấy nói, trưởng tử tuyệt đối không được chui ra từ bụng của cô."

"Bà ấy thực sự nói vậy sao?"

"Nô tỳ không dám nói dối."

Thúy Nhi im lặng hồi lâu, cúi đầu nhìn bụng mình.

"Ta hầu hạ bà ấy hơn mười năm, chuyện gì của bà ấy ta đều biết."

Nàng ta bỗng nhiên nói, giọng bình thản.

"Trong phòng hương nh/ốt bao nhiêu người, ta còn rõ hơn ai hết."

Nàng ta ngẩng đầu, "Ngươi nói xem, nếu ta vạch trần bí mật của bà ấy trước-- thì sẽ thế nào?"

"...Nô tỳ không biết."

"Ta biết."

Nàng ta cúi đầu lần nữa, hai tay che lấy bụng.

"Ta nhất định sẽ bảo vệ tốt đứa con của mình."

14

Hôm sau, Tô Uyển Thanh đột nhiên nói muốn tổ chức yến tiệc hoa.

"Thiếp thân không có kinh nghiệm, Mị thị thiếp đang mang th/ai, mọi việc đều trông cậy vào hạ nhân, thiếp thân lại không yên tâm. Nghĩ là tìm vài vị phu nhân có kinh nghiệm ở các gia tộc lớn đến ngồi chơi."

Tô Uyển Thanh dịu dàng nói với Thái tử.

"Thiếp thân nghĩ, dù sao đây cũng là đứa con đầu lòng của người, vẫn nên chú ý nhiều hơn thì tốt."

"Thanh Thanh suy nghĩ chu đáo lắm, làm phiền nàng rồi." Thái tử gật đầu.

Hôm diễn ra yến tiệc, chính sảnh Ngưng Hương Viện chật kín người.

Phu nhân các nhà chen chúc một phòng, toàn mùi phấn son và dầu thơm.

Tô Uyển Thanh ngồi ở ghế trên, mặc bộ cung trang màu thiên thủy bích, búi tóc cao, cài trọn bộ trang sức vàng ròng điểm thúy.

Gương mặt nàng ta hôm nay trông có vẻ khá hơn mấy hôm trước, không còn xệ xuống như vậy nữa.

Nhưng ta biết.

Lúc trang điểm buổi sáng, nàng ta đã sai ta dùng lượng cao hương gấp ba lần.

Thúy Nhi mặc một bộ y phục mới màu hồng đào, bụng vẫn chưa lộ rõ.

Bước vào cửa, nàng ta nhún người hành lễ với Tô Uyển Thanh.

Tô Uyển Thanh không bảo nàng ta đứng dậy.

Nàng ta bưng chén trà nhấp một ngụm, chậm rãi lên tiếng.

"Các vị phu nhân đều ở đây, vừa hay có một việc."

"Theo tổ chế, thiếp thất khi vào cửa phải hành lễ tam quỳ cửu khấu với chính thất, dâng trà mới được coi là danh chính ngôn thuận."

"Thúy Nhi hầu hạ điện hạ cũng đã được một thời gian, trước đây do mang thương tích nên bị trì hoãn, lễ này vẫn chưa bù đắp được."

"Hôm nay các vị phu nhân làm chứng, làm nốt việc này đi."

Sắc mặt Thúy Nhi lập tức trắng bệch.

Nàng ta đứng giữa chính sảnh.

Ánh mắt các vị phu nhân trong phòng đều đổ dồn vào nàng ta.

Các bà vợ đến đây để trao đổi kinh nghiệm mang th/ai trao đổi ánh nhìn với nhau.

Không khí bỗng chốc lặng ngắt.

Môi Thúy Nhi mấp máy, đôi chân không hề di động.

Tô Uyển Thanh cũng không giục, cúi đầu thổi lớp bọt nổi trên mặt trà.

"Sao? Không muốn à?"

Thúy Nhi nắm ch/ặt gấu tay áo, hồi lâu sau mới từ từ quỳ xuống.

Lạy thứ nhất, trán đ/ập xuống gạch xanh vang lên một tiếng khô khốc.

Một vài phu nhân quay mặt đi, không ai nói lời nào.

Tam quỳ cửu khấu.

Lạy cuối cùng xong xuôi, nàng ta đứng thẳng dậy, hốc mắt đỏ hoe.

Tô Uyển Thanh hất cằm về phía nha hoàn bên cạnh.

Nha hoàn bưng chén trà đi đến trước mặt Thúy Nhi.

Thúy Nhi nhận lấy, đứng dậy, đi đến trước mặt Tô Uyển Thanh.

Cúi đầu, hai tay dâng lên quá đầu.

Tô Uyển Thanh không nhận.

Nàng ta ngồi đó bất động, nhìn đôi tay đang bưng chén trà của Thúy Nhi r/un r/ẩy.

"Người quỳ dâng trà, phải giơ lên vị trí chủ nhân với tới được."

Thúy Nhi nghiến răng chậm rãi quỳ xuống, quỳ bên chân Tô Uyển Thanh, hai tay giơ chén trà quá đầu.

Lúc này Tô Uyển Thanh mới chìa tay ra nhận lấy, cúi đầu ngửi ngửi.

Tiện tay đặt lên chiếc kỷ nhỏ bên cạnh.

Rồi bật cười.

Giọng không lớn không nhỏ, cả sảnh đều nghe thấy.

"Trèo lên giường thì đã sao?"

"Xuất thân vẫn ở đó thôi."

"Một quỳ một lạy này, quy củ chính là quy củ."

Thúy Nhi quỳ dưới đất không nhúc nhích.

Ta đứng không xa, nhìn thấy bàn tay nắm ch/ặt gấu váy của nàng ta, đ/ốt ngón tay trắng bệch như xươ/ng người.

"Vâng, thiếp thân xin thụ giáo." Thúy Nhi nghiến răng đáp.

"Được rồi, Hòa nhi, ban trà cho Mị thị thiếp đi."

Ta bưng trà đi về phía Thúy Nhi.

"Uống chén trà này, bản cung mới công nhận ngươi là muội muội, sau này phải nhớ kỹ thân phận của mình."

"Vâng."

Thúy Nhi đứng dậy, bưng chén trà định uống.

Dưới chân lại "vấp" một cái.

Chén trà trượt khỏi tay nàng ta, hơn nửa chén nước trà đổ ập lên người Tô Uyển Thanh.

Chảy dọc theo vạt áo xuống.

Tô Uyển Thanh kêu lên một tiếng thất thanh rồi đứng dậy, giơ tay định lau mặt.

Nhưng đã quá muộn.

Gương mặt nàng ta xuất hiện những vết nứt bằng mắt thường có thể thấy được, giống như lớp vôi tường bong ra từng mảng.

Các phu nhân trong sảnh hít một hơi lạnh.

"Q/uỷ kìa~" có phu nhân không ngồi vững nổi kêu lên một tiếng.

Có người làm đổ chén trà, có người bịt miệng lại.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng thông báo.

"Thái tử điện hạ giá đáo--"

"Trưởng công chúa giá đáo--"

15

Thái tử và Trưởng công chúa lần lượt bước qua ngưỡng cửa.

Ánh mắt hai người quét một vòng, nụ cười lập tức cứng đờ.

Cả sảnh lặng ngắt đến mức tiếng kim rơi cũng nghe thấy rõ.

Tô Uyển Thanh đứng giữa chính sảnh, một tay che mặt, giữa những kẽ tay dính nước trà,

có thể thấy những đường nứt vỡ trên da th!t.

Thái tử nhìn gương mặt nàng ta, cử động môi nhưng không nói nên lời.

Trưởng công chúa là người đầu tiên lên tiếng: "Đệ muội đây là... làm sao vậy?"

"Mặt của ta......... hương, hương của ta."

Nàng ta che mặt chạy vào gian trong.