"Không ghi rõ mà đã dám mang ra làm bằng chứng trước tòa sao?" Ta đặt cuốn sổ xuống, nhìn quanh mọi người trong sảnh, "Chư vị, cuốn sổ này chỉ ghi chép tiền bạc đi đâu, nhưng không hề có bất kỳ chứng từ thực tế nào về việc xuất nhập hàng hóa. Nếu chỉ dựa vào một cuốn sổ như thế này mà có thể nói muội muội ta phung phí của hồi môn, thì ngày mai bất cứ gã đàn ông nào trong kinh thành cũng có thể lập một cuốn sổ giả để hưu thê, nuốt trọn của hồi môn. Ngay cả việc thanh toán ở Hộ bộ còn yêu cầu 'chứng từ vật chất phải khớp nhau', lẽ nào sổ sách nhà họ Tưởng còn tùy tiện hơn cả Hộ bộ sao?"

Dưới sảnh vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Chu đại nhân nhíu mày: "Phía bị cáo, có chứng từ vật chất nào không?"

Phía nhà họ Tưởng nhìn nhau, không ai dám đáp lời.

Ta thừa thắng xông lên: "Lùi một bước mà nói, dù cuốn sổ này là thật, thì nó cũng chỉ chứng minh một điều: Nhà họ Tưởng đang ng/ược đ/ãi con dâu. Của hồi môn là tài sản riêng của phụ nữ, tại sao phụ nữ về nhà chồng lại phải dùng đến tài sản riêng để duy trì cuộc sống? Câu trả lời chỉ có một: Nhà chồng không chu cấp cho nàng. Nhà họ Tưởng đường đường là phủ Bá tước, chẳng lẽ nghèo đến mức không nuôi nổi một người con dâu? Nếu thực sự nghèo, thì lấy lý do gì mà hưu thê?"

Ta quay đầu nhìn người nhà họ Tưởng: "Nhưng nhà họ Tưởng có thực sự nghèo không?"

Ta không đợi bọn họ trả lời, tự mình nói tiếp: "Thu nhập một năm của nhà họ Tưởng ít nhất cũng hai vạn lượng, gia nô trong nhà hàng trăm, cửa tiệm điền sản không đếm xuể. Không hẳn là đại phú đại quý, nhưng nuôi một người con dâu thì dư sức. Vậy mà lại để con dâu tiêu sạch của hồi môn của chính mình, đó chính là nhà họ Tưởng cố tình ng/ược đ/ãi ."

Ta cầm cuốn sổ sách đó lên, vỗ vỗ vào lòng bàn tay: "Cuốn sổ này ta nhận. Vì nhà họ Tưởng dùng nó để làm bằng chứng muội muội ta đã tiêu ba ngàn hai trăm lượng của hồi môn, vậy ta sẽ căn cứ vào đó để yêu cầu nhà họ Tưởng chi trả các khoản phí mà muội muội ta xứng đáng được nhận trong ba năm qua: tiền công hầu hạ mẹ chồng, tiền hầu hạ chồng, và tiền công đức sinh dưỡng đích trưởng tôn cho nhà họ Tưởng. Ba khoản này, tính theo giá thị trường, bạc tiền tính riêng. Của hồi môn là tài sản riêng, nhà họ Tưởng không được chiếm. Còn lao động là việc công, nhà họ Tưởng không được quỵt."

Lời vừa dứt, cả trong sảnh lẫn dưới sảnh đều im phăng phắc.

Lão ria dê đỏ mặt tía tai: "Ngươi, ngươi đây là lý lẽ ngang ngược! Con dâu hầu hạ cha mẹ chồng, hầu hạ chồng, sinh con đẻ cái, đều là bổn phận, làm gì có đạo lý đòi tiền!"

"Bổn phận?" Ta quay sang nhìn hắn, "Đã là bổn phận, tại sao nhà họ Tưởng lại nói muội muội ta nghịch tử? Làm tròn bổn phận mà vẫn không được yên thân, đó chính là tội danh nhà họ Tưởng cố tình gán ghép. Nếu đây cũng tính là bổn phận, vậy xin hỏi vị tiên sinh đây, ngày ngày ông viết đơn kiện, chạy đôn chạy đáo cho nhà họ Tưởng, cũng là bổn phận sao? Nếu đều là bổn phận, vậy phí trạng sư nhà họ Tưởng trả cho ông, tại sao không trả lại đi?"

Lão ria dê bị chặn họng, cứng lưỡi không nói được gì.

Ta quay sang Chu đại nhân: "Đại nhân, 'Đại Lương Luật - Hộ Hôn Quyển' có một quy định: Của hồi môn của phụ nữ, nếu nhà chồng tự ý sử dụng, khép vào tội tr/ộm cắp. Luật pháp bảo vệ của hồi môn chu toàn như vậy, chính là để ngăn chặn nhà chồng xâm chiếm tài sản riêng của con dâu. Việc làm hiện nay của nhà họ Tưởng, có khác gì cư/ớp đoạt trắng trợn? Của hồi môn ba năm của muội muội ta tiêu tán hết, nàng nhận lấy một thân b/ệnh tật, một tờ hưu thư, con cái bị cư/ớp mất. Xin hỏi nhà họ Tưởng, các người vừa muốn tiêu tiền của nàng, lại vừa muốn chà đạp người của nàng, trên đời này làm gì có chuyện hời như thế?"

Ta nói xong, nhẹ nhàng đặt cuốn sổ lên án, lùi lại một bước, đứng cạnh Thẩm Minh Vi.

Dưới sảnh vang lên một tràng tiếng vỗ tay khen ngợi.

Các vị sĩ phu ngồi nghe cũng gật đầu liên tục.

Sắc mặt của đám người nhà họ Tưởng đã từ cười lạnh biến thành xanh mét.

Trạng sư ria dê mồ hôi chảy ròng ròng trên thái dương.

24

Chu đại nhân hắng giọng, ánh mắt rơi vào cuốn sổ: "Phía bị cáo, những lời nguyên cáo nói, các người có gì biện bạch không?"

Lão Tưởng nắm ch/ặt tay vịn ghế, khớp ngón tay trắng bệch.

Tưởng Tố tức đến đỏ mặt, nhưng một chữ cũng không thốt ra được.

Lão ria dê quay đầu nhìn bọn họ, chỉ thấy hai khuôn mặt xám ngắt, liền thức thời im lặng.

Ta hơi nghiêng đầu, nhìn Thẩm Minh Vi đang co rúm phía sau.

Muội ấy cắn môi, hốc mắt đỏ hoe, nhưng trong mắt đã có ánh sáng.

Bách tính vây xem ngoài công đường đã không thể kiềm chế được nữa.

"Trả lại của hồi môn! Trả lại của hồi môn!"

"Nhà họ Tưởng quá b/ắt n/ạt người khác!"

"Ép con dâu dùng của hồi môn, còn bắt hầu hạ cha mẹ chồng, đến mức đầy thân b/ệnh tật, phi, đúng là một nhà cư/ớp bóc."

Trạng sư ria dê cuống lên: "Chu đại nhân, Thẩm thị hoàn toàn là đang kích động dân chúng!"

"Chu đại nhân," ta không thèm để ý đến hắn, chỉ nhìn lên trên sảnh, "Dân phụ cầu ba điều: Một, nhà họ Tưởng trả lại toàn bộ của hồi môn và bồi thường tổn thất tương đương với số của hồi môn đó. Hai, ba năm qua nàng bị ng/ược đ/ãi đến đầy thân b/ệnh tật, tiền th/uốc men, phí bồi dưỡng, tổn thất tinh thần, gấp ba lần của hồi môn, không được thiếu một xu. Ba, con cái muội muội ta có thể không tranh, nhưng đứa trẻ mà nàng vất vả mang nặng đẻ đ/au mười tháng trời, nay đã cho nhà họ Tưởng, nhà họ Tưởng phải bồi thường cho muội muội ta."

Nhà họ Tưởng tất nhiên không đồng ý.

Nhưng không chịu nổi làn sóng dân ý đang sôi sục.

Dưới công đường, các vị sĩ phu cũng đồng loạt lên tiếng, nhà họ Tưởng ng/ược đ/ãi con dâu đến mức đầy thương tích, lại còn hưu thê vô cớ, quả thực đáng phải bồi thường.

Gấp ba lần của hồi môn là hợp tình hợp lý.

Chu đại nhân cũng lộ vẻ khó xử.

Ông ta là thân quyến nhà họ Tưởng, nếu phán gấp ba lần của hồi môn, nhà họ Tưởng coi như tổn thương nguyên khí.

Nhưng lúc này ngoài sảnh người người phẫn nộ, các học tử Quốc Tử Giám đã có người lấy giấy bút ra, người của Đô sát viện ngồi ở hàng ghế dự thính, ánh mắt không mấy thiện cảm.

Thiên vị nhà họ Tưởng? Cái mũ quan này của ông ta đừng hòng giữ.

Đúng lúc này, trong hàng ghế dự thính có người lên tiếng. Đó là thân quyến nhà họ Trình, Binh bộ thị lang Triệu đại nhân.

Ông ta hắng giọng, giọng nói tuy không lớn nhưng rõ ràng: "Chu đại nhân, vụ án này liên quan đến huân quý, của hồi môn, con cái, phạm vi ảnh hưởng rất rộng. Vì các bên dưới sảnh mỗi người một ý, Thuận Thiên phủ khó mà phán quyết, chi bằng dâng vụ án này lên trước ngự tiền, xin Thiên tử thánh tài. Thánh thượng nhân từ yêu dân, chắc chắn sẽ trả lại công đạo cho nhà họ Thẩm."

Mắt Chu đại nhân sáng rực lên.

Tự mình phán, đắc tội nhà họ Tưởng.

Không phán, đắc tội dư luận.

Dâng lên ngự tiền, Thiên tử thánh tài, tức là không cần đắc tội ai cả, đẩy quả bóng trách nhiệm cho bậc cửu ngũ chí tôn.

"Triệu đại nhân nói rất phải." Chu đại nhân lập tức tiếp lời, "Vụ án này liên quan đến việc nhà huân quý, bản phủ quả thực khó lòng tự quyết. Người đâu, sắp xếp hồ sơ vụ án đầy đủ, dâng lên ngự tiền khẩn cấp. Ba ngày sau, nghe thánh tài!"

Tiếng gõ kinh đường vang lên, mặt người nhà họ Tưởng hoàn toàn trắng bệch.

25

Những chuyện sau đó diễn ra rất thuận lợi.

Thiên tử xem hồ sơ, lại nghe về bộ dạng thê thảm của ta khi bị khiêng vào nha môn sau ba lần bị tập kích, nghe nói trong ngự thư phòng đã im lặng một lúc, rồi hỏi một câu: "Vĩnh Xươ/ng Bá phủ, lại không dung nổi một nữ nhi yếu đuối đến thế sao?"