Đầu tiên là Trình Ngôn đ/ập đũa trên bàn ăn: "Thẩm Minh Huyên, nàng làm lo/ạn đủ chưa? Nàng là vợ nhà họ Trình, ngày ngày đứng ra bênh vực nhà mẹ đẻ, đối đầu với phủ Bá tước, nàng không cần mạng nhưng người khác còn cần. Nhà họ Tưởng là môn đệ thế nào? Nàng là nữ nhi, cũng xứng đối đầu trực diện với người ta sao?"

Trình Trí Viễn cũng lộ vẻ không đồng tình: "Họ Thẩm, con là nữ nhi đã gả đi. Chuyện nhà mẹ đẻ, nên chừng mực là được."

Ta lúc này mới đặt bát canh xuống, lau khóe miệng: "Ý của phụ thân là, muốn con mặc kệ muội muội?"

Trình Trí Viễn nhìn chằm chằm ta: "Con quản được sao? Nhà họ Tưởng là huân quý khai quốc, bá tước thế tập. Phụ huynh con đã bị giáng chức, con lấy gì đấu với người ta? Cứ làm lo/ạn tiếp, nhà họ Tưởng dẫn lửa sang nhà họ Trình, con gánh nổi không?"

Mẹ chồng nhân cơ hội tiếp lời: "Đúng thế, bản thân con muốn ch*t thì đừng kéo nhà họ Trình theo! Mau mau thu tay lại, ngoan ngoãn ở nhà, bằng không thư hưu sẽ tới ngay đấy!"

Ta đặt khăn xuống, nhìn về phía Trình Trí Viễn: "Phụ thân, mẹ chồng, phu quân. Người nói đúng, con quả thực không thể liên lụy nhà họ Trình."

Trình Ngôn ngẩn ra: "Nàng cuối cùng cũng nghĩ thông rồi?"

Ta gật đầu: "Để không liên lụy nhà họ Trình, chúng ta hòa ly đi."

Cả căn phòng im lặng một lúc.

Ta đứng dậy, chỉnh lại vạt áo: "Sau khi hòa ly, chuyện Thẩm Minh Huyên ta làm, không còn can hệ gì đến nhà họ Trình. Nhà họ Tưởng muốn trả th/ù, cứ nhắm vào ta. Nhà họ Trình chỉ cần một tờ văn thư, là sạch sẽ ngay."

Trình Ngôn nhất thời không nói được lời nào.

Trình Trí Viễn lại trầm giọng: "Con thừa biết lúc này nhà họ Trình không thể hòa ly với con."

"Vậy phụ thân muốn thế nào?" Ta nhìn ông ta, "Muội muội bị hưu, của hồi môn bị giữ, con cái bị cư/ớp, nếu con giả c/âm giả đi/ếc, thể diện nhà họ Thẩm coi như mất sạch. Phụ thân là người đọc sách, hẳn biết thế nào là vinh nhục cùng hưởng."

Trình Trí Viễn nheo mắt.

Mẹ chồng nóng nảy: "Lão gia, đừng nghe nó nói bậy, nó chỉ muốn kéo nhà họ Trình chúng ta xuống nước thôi!"

Ta không để ý đến mẹ chồng, chỉ nhìn Trình Trí Viễn: "Phụ thân, người là người thông minh. Con tính cho người một bài toán."

Ta giơ ngón tay ra: "Con hiểu luật pháp, lý do nhà họ Tưởng hưu thê không thành lập. Nếu thực sự lên công đường, con có nắm chắc thắng kiện. Chỉ cần nhà họ Tưởng không đứng vững lý lẽ, ván này con đã thắng một nửa."

Trình Trí Viễn không nói gì, nhưng cũng không ngắt lời.

"Nhà họ Tưởng là phủ Bá tước không sai, nhưng tài nguyên của phủ Bá tước, chẳng lẽ chỉ có thể mang họ Tưởng? Nếu con có thể dẫn đầu x/é toạc một lỗ hổng từ nhà họ Tưởng, thì tài nguyên của nhà họ Tưởng, kẻ thấy đều có phần."

Ta nhìn ông ta: "Phụ thân thấy, trong cái nồi này có thể vớt được bao nhiêu lợi ích?"

Ánh mắt Trình Trí Viễn d/ao động.

Ta tiếp tục dụ dỗ ông ta: "Vụ kiện này nếu thắng, nhà họ Trình chính là chỗ dựa đứng sau con. Cả kinh thành đều biết nhà họ Trình đối đầu cứng với nhà họ Tưởng, lại còn thắng. Phụ thân năm nay mới ngoài bốn mươi, vị trí chính tứ phẩm đã ngồi bốn năm rồi. Muốn tiến thêm một bước, cần cái gì?"

Ta hạ thấp giọng: "Cần có người nhường đường."

Ngón tay Trình Trí Viễn gõ nhẹ hai cái trên mặt bàn.

Trình Ngôn hừ một tiếng: "Ngây thơ, nếu thua thì sao?"

"Thua thì càng dễ xử lý." Ta nhìn Trình Ngôn, "Thua thì nhà họ Trình viết một tờ hưu thư đuổi ta ra khỏi cửa, cứ nói ta nghịch tử bất hiếu, cố chấp làm càn, nhà họ Trình đã khuyên can nhiều lần, là tự ta muốn ch*t. Lá không dính thân, sạch sẽ vô cùng."

Trình Ngôn nghẹn họng.

"Cho nên phụ thân," ta nhìn lại Trình Trí Viễn, "Rủi ro của nhà họ Trình chẳng qua chỉ là cùng con đến công đường đứng một chút, nói một câu. Thắng thì nhà họ Trình ăn th!t. Thua thì đẩy con ra đỡ đ/ao. Món giao dịch này, có đáng hay không?"

Trình Trí Viễn im lặng rất lâu.

Ông ta nâng chén trà lên uống một ngụm, đặt xuống, lại nâng lên uống tiếp một ngụm.

Cuối cùng, ông ta nhìn ta, ánh mắt đã mang theo những con sóng ngầm mới.

"Con định đá/nh thế nào?"

Con cáo già này, bàn tính quả nhiên gảy rất nhanh.

"Với quy mô như nhà họ Tưởng, con không thể đối đầu trực diện. Nhưng con sẽ tạo dư luận, miệng người như vàng, ba người thành hổ, nhà họ Tưởng có lợi hại đến đâu cũng không chịu nổi sức mạnh của dư luận. Lúc này, nhà họ Trình chỉ cần dùng mạng lưới qu/an h/ệ, không cần làm gì nhiều, chỉ cần gửi vài lời giữa đồng liêu, thân quyến là được. Việc này chắc dễ thôi nhỉ?"

"Của hồi môn là tài sản riêng của vợ, luật pháp viết rõ ràng rành mạch. Nhà họ Tưởng tư chiếm của hồi môn, theo lý phải truy c/ứu. Nếu không trả, khép vào tội tr/ộm cắp, lưu đày ba ngàn dặm. Nhà họ Tưởng không mất nổi thể diện đó."

Người nhà họ Trình nghe rất chăm chú, chỉ là khi nhắc đến hai chữ "của hồi môn", trên mặt đều thoáng vẻ không tự nhiên.

"Đợi dư luận lên men, nhà họ Tưởng cưỡi hổ khó xuống, con sẽ đến nha môn kiện nhà họ Tưởng bá chiếm tài sản, cố ý hưu thê. Nhà họ Trình không cần làm gì, chỉ cần liên kết thân quyến cố cựu, gây áp lực lên quan phủ, để quan phủ không bị nhà họ Tưởng m/ua chuộc."

Nhà họ Trình tuy chỉ xuất thân hàn môn, nhưng ba đời kinh doanh cũng đã có mạng lưới qu/an h/ệ và tài nguyên đáng kể.

Nhà họ Tưởng có thế lực đến đâu, cũng không chịu nổi cảnh bầy sói vây quanh.

Trình Trí Viễn nghe xong, chìm vào suy tư.

Ta khẽ nói: "Dẫm lên một phủ Bá tước để thăng tiến. Phụ thân không muốn thử sao?"

Trình Trí Viễn nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, vẻ tinh ranh trong đáy mắt không còn che giấu.

"Được."

Một chữ duy nhất.

Mẹ chồng và Trình Ngôn đồng loạt nổi đóa.

Trình Trí Viễn giơ tay, hai người lập tức im lặng.

Ông ta nhìn ta, giọng bình thản: "Nhưng có một điều, nếu con thua, nhà họ Trình sẽ không nhận con. Hưu thư luôn sẵn sàng."

"Thành giao." Ta dứt khoát.

Khi bước ra khỏi chính sảnh, Thúy Nhi đợi ở hành lang, nhỏ giọng: "Tiểu thư, người thực sự muốn cho nhà họ Trình một nửa của hồi môn sao?"

"Cho." Ta không quay đầu lại, "Đợi thắng kiện, phần nhà họ Tưởng bồi thường đủ để lấp đầy lỗ hổng này. Trình Trí Viễn muốn bạc, cho ông ta. Ông ta muốn thăng quan, ta giúp ông ta dẫm lên nhà họ Tưởng mà lên."

Không có đứa trẻ nào không bắt được sói.

16

Nhà họ Tưởng không chịu nổi áp lực từ dư luận và thân quyến, đành phải đồng ý đàm phán.

Ngày đàm phán do ta định, địa điểm cũng do ta chọn.

Là quán trà náo nhiệt nhất kinh thành, nhưng giá lại rẻ nhất.

"Không còn cách nào khác, nhà họ Thẩm nghèo, không bao nổi quán trà sang trọng. Hơn nữa, của hồi môn của muội muội bị nhà họ Tưởng cư/ớp mất, trong nhà sắp không còn gạo nấu cơm rồi."

Trên đời này kẻ xu nịnh thì nhiều, kẻ đồng cảm với người yếu thế cũng không ít.

Ở đây bốn mặt thông thoáng, cửa sổ nhìn ra phố, lỡ có gì bất trắc, ta chỉ cần hô một tiếng, nửa con phố đều nghe thấy.

Đề phòng nhà họ Tưởng không giữ võ đức, đóng cửa đá/nh chó.