Gia đinh xách thùng nước chạy tới chạy lui, tiếng kêu kinh hãi, tiếng khóc than, tiếng bước chân hòa lẫn vào nhau.

Đến khi ngọn lửa được dập tắt, từ đường đã ch/áy chỉ còn trơ lại vài cây xà nhà đen kịt, xiêu vẹo, đổ nát ngổn ngang.

Thế tử Xươ/ng Bình Hầu Giang Thần, kẻ s/ay rư/ợu ở lại phủ Thẩm, chẳng hiểu sao lại vào trong từ đường, lúc được c/ứu ra đã mặt mày biến dạng, không còn hình người.

Ngự y dốc toàn lực c/ứu chữa, giày vò suốt nửa đêm mới miễn cưỡng giữ được một mạng.

Xươ/ng Bình Hầu phu nhân vội vã chạy đến, nhìn thấy thảm trạng của con trai, mắt đảo ngược, ngất xỉu ngay tại chỗ.

Phải nhờ đám bà vú bấm huyệt nhân trung mới tỉnh lại.

Vừa tỉnh dậy, bà ta liền ôm lấy Giang Thần gào khóc thảm thiết:

“Con ta đáng thương ơi! Sao lại gặp phải tai ương này?”

Phụ thân đầu tắt mặt tối chỉ huy hạ nhân thu dọn tàn cuộc, không quên gằn giọng hỏi tung tích của ta.

“Thẩm Sơ đâu? Nó còn ở trong từ đường không?”

Ta ôm linh vị của nương, ngái ngủ bước ra, ngáp một cái.

“Nữ nhi ở đây.”

Kế mẫu quay phắt đầu lại, như thể nhìn thấy m/a q/uỷ.

“Không phải ngươi đang ở trong từ đường sao chép kinh sao?”

Ta ngơ ngác gật đầu, vẻ mặt vô tội.

“Lúc đầu thì đúng là đang chép kinh trong từ đường. Nhưng thấy kim phấn trên linh vị của nương ta bong ra ít nhiều, nên ôm về phòng, tô lại kim phấn cho người... Sao từ đường lại ch/áy?”

Khuôn mặt kế mẫu vặn vẹo trong đống tro tàn, như thể muốn lao đến bóp cổ ta.

Thẩm Nguyệt Thục nghe thấy động tĩnh cũng chạy đến.

Nàng ta loạng choạng gọi “Thần ca ca”, nhưng vừa lại gần, nhìn thấy khuôn mặt đen sì đ/áng s/ợ của Giang Thần, liền thét lên một tiếng rồi ngã quỵ xuống đất.

Dưới váy nàng ta loang ra một mảng đỏ thẫm, m/áu chảy càng lúc càng nhiều.

Ngự y lại hớt hải bị kéo đến chẩn b/ệnh, cau mày lắc đầu:

“Đứa trẻ... không giữ được nữa rồi.”

Xươ/ng Bình Hầu phu nhân đứng dậy, t/át phụ thân một cái trời giáng, rồi xông vào túm tóc cấu x/é với kế mẫu.

“Con trai ta đang yên đang lành, ở trong phủ các người lại bị đ/ốt thành thế này, các người phải cho ta một lời giải thích!”

“Đều tại cái kế hoạch ch*t ti/ệt của ngươi! Ta liều mạng với ngươi!”

Kế mẫu bị cào cấu đầy mặt m/áu, tóc tai rối bời.

Phụ thân gi/ận dữ, nhưng nhìn Giang Thần thoi thóp, lại vì thân phận của mình mà nhẫn nhịn không dám tiến lên.

Ta ôm linh vị của nương tựa vào cột hành lang, lặng lẽ thưởng thức cảnh này.

15

Trời sáng rất nhanh.

Phụ thân thức trắng đêm, dưới mắt thâm quầng, vội vàng thay triều phục rồi vào cung.

Nghe nói, đã có ngự sử viết sẵn sớ tấu hặc tội, chỉ đợi đến buổi chầu sớm.

Hoàng đế vừa ngồi xuống, đã có vài người đứng ra tấu trình.

Có người hặc tội phụ thân trong nhà không yên, trị gia vô phương; có người hặc tội ông dạy con không nghiêm, dung túng đích nữ chưa cưới đã mang th/ai, làm bại hoại gia phong triều thần.

Lại có người không biết lục lọi ở đâu ra những sổ sách cũ, lời lẽ sắc bén nhắc đến nương ta.

“Thần nghe nói phu nhân hiện tại của Thẩm tướng, năm xưa chưa đủ tháng đã sinh con gái, mà tiên phu nhân qu/a đ/ời lại quá đỗi kỳ lạ.”

“Tiên phu nhân lúc còn hàn vi đã dùng đôi tay thêu thùa nuôi Thẩm tướng thi cử, Thẩm tướng đỗ đạt xong thì tiên phu nhân b/ệnh mất, Thẩm tướng lập tức cưới cao môn... Để tránh người đời nghi kỵ, thần nghĩ nên giao cho Đại lý tự điều tra tường tận.”

Phụ thân đứng giữa điện, mặt mày xanh mét, cố sức biện bạch cho mình:

“Toàn là vu khống! Thần và phu nhân chỉ là tình cảm khó kìm nén, nên... mới có chút vượt quá lễ giáo. Hơn nữa, Bệ hạ và Quý phi nương nương chẳng phải cũng là lưỡng tình tương duyệt, giai ngẫu thiên thành sao?”

“Quý phi nương nương năm xưa chẳng phải cũng mang th/ai ngoài cung, mới được đón vào cung sao? Bệ hạ có thể cùng Quý phi tạo nên một giai thoại, thần chẳng qua cũng chỉ là noi theo thánh ý mà thôi!”

Ông ta lôi Hoàng đế và Quý phi ra làm lá chắn, văn võ bá quan trong điện nhất thời không ai dám đáp lời.

Phụ thân thở phào nhẹ nhõm, tự đắc cho rằng mình đã nắm chắc phần thắng.

Nhưng đúng lúc này, tổng quản nội giám vội vã chạy vào, chạy nhỏ bước đến trước mặt Hoàng đế, thì thầm vài câu bên tai ngài.

Hoàng đế vốn đang lười biếng tựa trên long ỷ, vẻ mặt đầy kiên nhẫn, bỗng nhiên sắc mặt thay đổi dữ dội.

Ngài đứng phắt dậy, sải bước về phía tẩm điện của Quý phi.

Các triều thần nhìn nhau, không hiểu đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ có phụ thân, ngẩng đầu ưỡn ngựk nhìn vị ngự sử hặc tội mình.

“Các ngươi hiểu gì chứ? Trên đời này, chỉ có tình cảm phá vỡ xiềng xích thế tục, thoát khỏi lồng giam đạo đức, mới có thể khắc cốt ghi tâm.”

“Cũng chỉ có ta, mới thấu hiểu được chân tình thực ý này của Bệ hạ!”

Ông ta vuốt râu, vô cùng tự tại.

“Các ngươi xem, Quý phi nương nương dù không phải là Trung cung thì đã sao? Chỉ cần nàng ấy có chuyện, Bệ hạ lập tức sẽ bỏ lại triều đình mà chạy đến, đây chính là ân sủng mà người khác cầu cũng không được.”

Nhưng sự đắc ý của phụ thân không kéo dài được bao lâu.

Tin tức từ hậu cung truyền ra rất nhanh.

Hoàng đế long nhan đại nộ, hạ chỉ đày ải Thất hoàng tử, giáng Quý phi làm thứ dân, lập tức tống giam vào lãnh cung.

Kéo theo cả tộc Quý phi, cả nhà đều vào ngục, tịch thu gia sản, không một ai thoát tội.

16

Sau khi phụ thân vào chầu, kế mẫu vội vã về phủ Trung Cân Bá một chuyến.

Nhưng cổng phủ Bá đóng ch/ặt, mặc cho bà ta đ/ập cửa gào thét thế nào, bên trong vẫn im ắng, ngay cả một tiếng đáp lại cũng không có.

Kế mẫu tức gi/ận đùng đùng quay trở lại, vào phủ chưa kịp thay y phục, đã dẫn theo đám nha hoàn bà vú, hùng hổ xông vào viện của ta.

“Thẩm Sơ! Ngươi thật là giỏi lắm! Năm xưa, lẽ ra ta phải dìm ch*t ngươi, đỡ phải nuôi ra cái tai họa như ngày hôm nay!”

Ta nhìn đôi mắt đỏ ngầu của bà ta, khẽ nhếch khóe môi.

“Phu nhân nói không đúng. Thiên đạo luân hồi, phủ Thừa tướng có tai họa hôm nay, chẳng qua chỉ là nghiệp chướng do một số người gây ra từ trước, giờ là lúc phải trả lại mà thôi.”

“Phu nhân thay vì ở đây tranh cãi đúng sai với ta, chi bằng hãy nghĩ xem làm sao để đối phó với cơn thịnh nộ của Xươ/ng Bình Hầu.”

“Nghe nói vị Hầu gia th/ù dai đó, đã trên đường càn quét sơn phỉ trở về rồi.”

Kế mẫu r/un r/ẩy toàn thân, nghiến răng nghiến lợi.

“Ngươi nghĩ bám vào Trưởng Công chúa là có thể vạn sự vô ưu sao?”

“Trưởng Công chúa trách tội thì đã sao? Có giỏi thì để bà ta gi*t ta đi! Giờ đây, con trai ta bặt vô âm tín, con gái danh tiếng tan tành, ngay cả nhà mẹ đẻ cũng từ mặt ta, ta còn gì phải sợ nữa?”

Ta nghiêng đầu, bỗng nhiên hỏi một câu đã đ/è nén trong lòng suốt bao nhiêu năm qua.