Trong phủ đệ này, không còn ai có thể quát tháo bắt chàng quỳ xuống như trước nữa.

"Nàng làm Thế tử phu nhân hai năm, giờ lại làm Hầu phu nhân."

"Nắm giữ trung khuê nhà họ Tạ, nuôi con của ta, hưởng sự tôn trọng của người ngoài."

"Giờ lại bảo ta, nàng ngay cả một đích tử cũng không muốn sinh cho ta?"

"Mạnh Minh Thục, trên đời này làm gì có chuyện hời như thế?"

Khí huyết trong ta trào dâng.

"Vậy thì sao?"

"Ta nắm trung khuê, là đống đổ nát do ai để lại?"

"Ta nuôi Thời Dần, là ai ngay cả con mình cũng không lo nổi?"

"Lúc chàng suýt bị phế Thế tử, là ai xoay sở giúp chàng?"

"Tạ Đàn Phong, làm người phải có lương tâm."

Chàng bóp eo ta, kéo ta về phía mình:

"Nàng vội cái gì?"

"Ta đâu có nói mấy năm nay nàng chẳng làm gì."

"Nhưng nàng gả vào nhà họ Tạ, chẳng phải vì những thứ này sao?"

"Nàng muốn làm phu nhân giàu sang cao cao tại thượng, vậy thì hãy bắt đầu từ việc hầu hạ phu quân của nàng cho tốt đi."

Ta giơ tay định đẩy chàng ra, cổ tay lại bị chàng nắm ch/ặt.

"Tạ Đàn Phong, chàng vô sỉ!"

"Phu nhân đừng vội m/ắng. Cha vừa mới đi, ta còn chưa đến mức làm khó nàng vào lúc này."

"Khoảng thời gian này, nàng hãy suy nghĩ cho kỹ."

"Qua lễ thất thất, nếu vẫn chưa nghĩ thông suốt."

"Vậy thì vi phu... sẽ đích thân dạy bảo nàng."

Chàng nói xong, cúi đầu hôn lên môi ta một cái.

Cười cười đầy vẻ chưa thỏa mãn rồi bước ra ngoài, bóng lưng đầy đắc ý.

16

Ta đứng tại chỗ, rất lâu không động đậy.

Trước mắt hiện lên ngày nhà họ Tạ sai người mai mối đến cửa năm xưa.

Mẹ hỏi ta: "Con thực sự nghĩ kỹ rồi sao? Không chọn lựa thêm nữa?"

Ta nhướng mày: "Còn gì để chọn nữa ạ?"

"Tam công tử nhà An Viễn Bá đúng là hợp tuổi, nhưng sang năm ông ta phải theo cha đi Tây Bắc, con không muốn gả xa, càng không muốn ở biên quan ăn cát mấy năm."

"Trưởng tử nhà Cố Thị lang phẩm hạnh không tệ, nhưng Cố gia bảy phòng ở chung, bên trên hai người chị dâu góa, bên dưới mấy chục đứa em. Nếu con gả qua đó, chỉ riêng việc xử lý những mối qu/an h/ệ đó đã đủ đ/au đầu rồi."

"Còn lại công tử nhà họ Lư, phẩm hạnh đúng là đoan chính."

"Đoan chính chẳng phải tốt sao?"

Ta lắc đầu: "Chính vì quá đoan chính, một quy tắc cũng không được sai."

"Cha ông ta mất mười năm, một hôm dự tiệc, mẹ ông ta chỉ đeo một chiếc trâm chu sa, ông ta đã công khai quở trách mẹ mình không giữ nữ đức."

"Con không chịu nổi."

Mẹ cười: "Vậy Tạ Đàn Phong thì con chịu nổi sao?"

"Tất nhiên."

Ta đáp không chút do dự: "Nhà họ Tạ nhân khẩu đơn giản, cũng đã phân phòng."

"Tạ Quốc Công chỉ có hai người con trai, hậu trạch cũng không có một đám chú bác thím dâu chờ con đối phó."

"Tạ Đàn Phong bản tính lại phong lưu, nghĩ đến cũng chẳng có tâm trí đâu mà ngày ngày để ý đến con."

"Con chỉ cần giữ vững vị trí Thế tử của chàng, rồi đối phó với người kế thất kia, nhẹ nhàng hơn mấy nhà trước nhiều."

Mẹ nhìn ta hồi lâu: "Con tính toán thật kỹ."

Ta có chút đắc ý: "Hôn nhân vốn dĩ là như vậy."

"Chọn một người phù hợp, luôn ổn thỏa hơn là chọn một người mình thích."

Mẹ lại không cười theo ta.

"Con thông minh hơn mẹ lúc trẻ, cũng quyết đoán hơn mẹ."

"Mẹ không cản con."

"Chỉ là con phải nhớ, lòng người sẽ thay đổi, cục diện dễ đổi dời."

"Đời người, thứ khó phòng nhất, thường chính là những d/ục v/ọng không ngừng nảy sinh."

Cho đến hôm nay, ta mới thực sự hiểu lời mẹ nói năm xưa.

Những d/ục v/ọng ẩn giấu dưới sự nhường nhịn và thể diện.

Trước kia không lộ ra, chỉ vì thời cơ chưa đến.

Đợi khi quyền thế trong tay, không còn ai kìm hãm.

Một người mới thực sự trở thành chính mình.

Tang sự vừa qua, Tạ Đàn Phong liền thu lại quyền quản lý trung khuê của ta.

Khi các quản sự lớn nhỏ trong phủ đến báo cáo như lệ thường, chàng chỉ lạnh nhạt một câu:

"Phu nhân mấy năm nay vất vả rồi, sau này việc trong phủ, cứ giao cho Vân di nương."

Thế là trung khuê mà ta mất bốn năm mới nắm được, trong một ngày đổi chủ.

Để cho ta nhớ kỹ.

Chàng thậm chí còn chia một vài việc m/ua sắm cho Hồ thị.

Vì chàng tính toán chắc chắn rằng, Hồ thị vừa có được chút quyền này, sẽ lại đối đầu với ta.

Ba năm mưu tính.

Hóa ra Tạ Đàn Phong chỉ cần một câu nói, là có thể lấy lại tất cả.

Sau khi giao trung khuê, chàng không bao giờ đến viện của ta nữa.

Vân Mộng ngược lại một bước thành người được sủng ái nhất bên cạnh chàng.

Y phục mới may, trang sức, từng hộp từng hộp được đưa đến viện của nàng ta.

Tạ Đàn Phong khi hứng thú lên, còn gọi Vệ Ngưng đến tiền viện múa ki/ếm.

Vệ Ngưng ban đầu không chịu.

Nhưng trải qua mấy ngày khổ sở, cuối cùng cũng thỏa hiệp mà đi.

Người trong phủ biết xem hướng gió nhất.

Bữa trưa chỗ ta bớt đi hai món, lụa là đưa đến cũng không tốt như trước.

Ngay cả giấy Thời Dần tập viết, cũng đổi thành loại giấy thô, dính mực là nhòe.

Ta biết, những áp lực này chẳng qua là th/ủ đo/ạn Tạ Đàn Phong muốn ta phải c/ầu x/in tha thứ.

Ngày này, Thời Dần bỗng ôm lấy chân ta, cẩn thận hỏi:

"Mẹ ơi, có phải con làm sai điều gì, nên cha mới không bao giờ đến chỗ chúng ta không?"

Ta chưa kịp nói, nó lại lầm bầm:

"Thực ra cha không đến cũng chẳng sao."

"Cha đến, mẹ lúc nào cũng cười rất mệt mỏi."

Ta hỏi: "Vậy Thời Dần thích ai ở bên cạnh?"

Nó không chút do dự: "Tất nhiên là mẹ rồi."

Ta xoa đầu nó.

"Được."

"Mẹ biết rồi."

17

Lễ thất thất sắp mãn, trong cung hạ chỉ.

Mười ngày sau hoàng gia đi săn mùa thu ở phía đông sông Chung.

Viên săn nhiều năm chưa mở, lệnh Tạ Đàn Phong đi trước kiểm tra bãi săn.

Việc không khó.

Làm xong, lại là thực sự được lộ mặt trước mặt thánh thượng.

Tin tức vừa truyền về, cả phủ trên dưới đều hân hoan.

Đêm trước khi đi, chàng cuối cùng cũng đến viện của ta.

Ta đang kh//âu một chiếc áo Iót.

Chàng hỏi ta: "Làm cho ai đấy?"

Ta ngước mắt nũng nịu: "Có người ngày mai phải đi đường xa, còn có thể cho ai?"

Chàng cười rạng rỡ, cầm áo lên xem:

"Cuối cùng cũng biết xót phu quân rồi à?"

Ta thẹn thùng đ/ấm nhẹ chàng một cái.

Rút áo từ tay chàng ra, tiếp tục kh//âu mấy mũi cuối cùng.

"Mấy hôm trước, là thiếp quá cứng nhắc."

"Chuyến đi Hà Đông này, ít nhất cũng phải một tháng."

"Vợ chồng chúng ta, không thể cứ mãi căng thẳng như vậy được."

Sự hạ mình của ta hoàn toàn làm chàng hài lòng.

Chàng ngồi sát lại, ngửi mái tóc ta:

"Nghĩ sớm được như vậy, chẳng phải tốt sao."

"Chồng hát vợ khen, sinh con đẻ cái, nhà nào chẳng thế?"

Ta mặc cho chàng, chàng ngược lại càng thêm cao hứng.

"Vi phu biết lần sai sự này, là mẹ nàng c/ầu x/in thái hậu cho."

"Đối bài và sổ sách đã cho người đưa trả lại cho nàng rồi."