」

「Cho nên ta mới……」

Ra là vậy.

Nghiệp chướng do nam nhân tự gây ra, luôn thích bắt nữ nhân phải trả giá.

Ta đẩy bát canh ra xa.

「Sau này đừng đưa đồ ăn nữa.」

Sắc mặt nàng ta có chút khó coi.

Ta lại nói.

「Cũng đừng uống th/uốc hắn đưa.」

Ôn Lê đột ngột ngẩng đầu.

Ta không giải thích.

Nàng ta chưa chắc đã tin ta.

Nhưng ta đã nhắc nhở rồi.

Năm ngày sau, chuyện xảy ra.

07

Cửa hàng gạo của nhà họ Tiết ở thành Nam bị người ta vây kín.

Trên sổ sách ghi đã thu m/ua ba ngàn thạch lương thực c/ứu tế, nhưng trong kho chỉ toàn bao tải rỗng.

Bách tính chặn cửa mắ/ng ch/ửi.

Tiết Đình An không có trong phủ.

Tiết lão phu nhân đổ b/ệnh.

Nhị phu nhân lo lắng chạy đôn chạy đáo.

Tần Hành định đến cửa hàng gạo, bị ta cản lại.

「Tẩu tẩu không thể đi.」

Nàng nhíu mày.

「Tại sao?」

「Tẩu là đương gia chủ mẫu nhà họ Tiết.」

「Tẩu mà đi, họ sẽ đổ vạ thâm hụt lên đầu tẩu đấy.」

Tần Hành nhìn ta.

「Vậy ý nàng là?」

Ta dừng một chút, nói tiếp.

「Để ta đi.」

「Ta chỉ là một kẻ ốm yếu, không gánh nổi tội lớn đâu.」

Khi ta ngồi xe ngựa đến cửa hàng gạo, cửa đã bị vây kín ba tầng.

Chưởng quầy quỳ trên đất, trán đầy mồ hôi.

Có người gào lên.

「Nhà họ Tiết tham ô lương thực c/ứu tế!」

「Mau nhả bạc ra!」

Ta vịn tay m/a m/a xuống xe.

Vừa đứng vững đã ho đến mức khom lưng.

Đám đông yên lặng một thoáng.

Ta giơ tay ra hiệu cho người mang hòm sổ sách ra.

「Sổ sách thu m/ua lương thực của nhà họ Tiết đều ở đây.」

「Kiểm tra sổ sách trước!」

Sắc mặt chưởng quầy thay đổi dữ dội.

Ta lật sổ sách.

Trên đó giấy trắng mực đen, ký tên đóng dấu rõ ràng.

Lương thực căn bản chưa từng nhập kho thành Nam.

Bạc sau khi được hộ bộ cấp phát đã bị Tiết Đình An chuyển đến nghĩa kho ngoài thành.

Mà kẻ quản lý nghĩa kho lại chính là cậu ruột của Nhị hoàng tử.

Ta đã hiểu ra.

Ba vạn lượng của nhà họ Tiết trước đó chắc cũng đã chảy về đó.

Bách tính vây xem không hiểu mấy chuyện rắc rối này.

Nhưng họ nghe hiểu một câu.

「Bạc không vào túi nhà họ Tiết.」

Đám đông bắt đầu hỗn lo/ạn.

Lúc này Ôn Lê từ góc phố xông ra.

Nàng chỉ tay vào ta.

「Nguyễn Ninh, các người vì muốn thoát tội mà đẩy Đình An ra chịu trận sao?」

Nàng đẫm lệ.

「Đình An vì tu sửa đê điều, b/ệnh chân tái phát cũng không chịu nghỉ ngơi.」

「Nàng dựa vào cái gì mà vu khống chàng?」

Ta nhìn nàng, bỗng thấy mệt mỏi vô cùng.

Nàng không x/ấu, cũng không ng/u.

Chỉ là bị người ta che mắt.

Ta thấp giọng hỏi nàng:

「Tiết Đình An có từng nói với nàng, chàng đến đê điều khi nào không?」

Nàng ngẩn ra.

Ta nói tiếp.

「Chân chàng chưa lành, ra khỏi thành tất phải đi xe ngựa.」

Sắc mặt Ôn Lê thay đổi.

Ta đưa cho nàng một cuốn sổ nhỏ.

「Đây là ghi chép xe ngựa ra vào cổng thành ba tháng gần đây.」

「Chàng căn bản không hề đến đê điều.」

「Mà đã đến Vọng Xuân Lâu bảy lần.」

08

Đôi môi Ôn Lê r/un r/ẩy.

Vọng Xuân Lâu không phải thanh lâu.

Đó là nơi Nhị hoàng tử nuôi dưỡng môn khách.

Khi Tiết Đình An vội vã chạy tới, vừa vặn nghe thấy câu cuối cùng.

Hắn giơ tay t/át Ôn Lê một cái.

「Ai cho phép nàng ra ngoài?」

Ôn Lê bị đá/nh ngã xuống đất.

Cơn gi/ận trong ta bùng lên.

Ta vốn là người không có tính khí gì.

Nhưng ta không thể nhìn nam nhân đá/nh nữ nhân.

Ta nâng gậy chống lên, nhắm thẳng vào đầu gối Tiết Đình An mà nện mạnh xuống.

Hắn đ/au đến mức lăn khỏi xe lăn.

Người trên phố đồng loạt hít một hơi lạnh.

Ta vịn tay m/a m/a, ho vài tiếng.

「Phu quân lại tái phát b/ệnh chân rồi sao? Mau về phủ nghỉ ngơi đi.」

Chuyện ở cửa hàng gạo đã làm lớn chuyện.

Ngự sử dâng sớ hạch tội Tiết Đình An.

Nói hắn chiếm đoạt bạc c/ứu tế, cấu kết hoàng thân.

Khi Tiết Đình An về phủ, sắc mặt lạnh lẽo đ/áng s/ợ.

Hắn không đi tìm Ôn Lê.

Mà đến thẳng phòng th/uốc của ta.

Ta đang ăn sữa tươi chưng đường.

Hắn hất đổ bàn nhỏ.

Bát vỡ tan.

Sữa tươi văng tung tóe trên đất.

Ta tiếc nuối nhìn xuống sàn.

Điều này còn quá đáng hơn cả việc m/ắng ta.

「Nguyễn Ninh, nàng muốn ch*t sao?」

M/a m/a bảo vệ trước mặt ta.

Ta kéo bà ra.

「Phu quân nói chuyện nhỏ tiếng chút.」

「Ta không chịu được kinh hãi.」

Hắn cười lạnh.

「Đừng giả vờ nữa.」

「Nàng giả b/ệnh trốn hôn, giả hiền thục lừa mẫu thân, giả vô tội chiếm tư kho của ta.」

「Thực ra nàng còn tinh ranh hơn bất cứ ai.」

Ta lau tay.

「Kẻ tám lạng người nửa cân thôi.」

Hắn ánh mắt hung á/c.

「Nàng tưởng làm ầm ĩ mọi chuyện lên là có thể toàn thân rút lui sao?」

「Nhà họ Nguyễn bảo lãnh cho ta, Tần Hành nắm quyền nhà họ Tiết.」

「Thật sự điều tra ra, một ai cũng không chạy thoát.」

Tim ta thắt lại.

Hắn quả nhiên đã tính toán từ trước.

Cưới ta là để kéo nhà họ Nguyễn xuống nước.

Để Tần Hành quản gia là để nàng gánh tội thay.

Sủng ái Ôn Lê cũng là để lợi dụng nàng ta.

Nữ nhân trong mắt hắn chẳng qua chỉ là công cụ.

Ta ngước mắt.

「Rốt cuộc chàng đang mưu tính điều gì?」

09

Tiết Đình An cúi người, giọng rất khẽ.

「Cho nàng biết cũng chẳng sao.」

「Nhà họ Tiết ch*t giữ quy tắc cũ, chỉ có đời sau kém đời trước.」

「Ta thay nhà họ Tiết tranh một công lao tòng long, các nàng đều phải cảm ơn ta!」

Ta tức đến bật cười.

「Dùng bạc để tranh?」

「Dùng nữ nhân để tranh?」

「Hay dùng đứa con chưa chào đời của chàng để tranh?」

Sắc mặt hắn không đổi.

「Muốn làm việc lớn, luôn phải có kẻ làm đ/á Iót đường.」

Ta bỗng thấy lạnh.

Không phải sợ hãi.

Mà là gh/ê t/ởm.

Trước khi đi hắn để lại một câu:

「Ba ngày sau, ta sẽ lấy lại tư kho.」

「Nàng nếu ngoan ngoãn phối hợp, nhà họ Nguyễn vẫn còn giữ được.」

Đêm hôm đó, Tần Hành đến thăm.

Trong tay nàng cầm một phong thư cũ.

「Phu quân ta năm xưa ch*t rất kỳ lạ.」

「Trước khi xuất chinh, chàng để lại thư cho ta.」

「Chàng nói Đình An khuyên chàng đổi sang đường thủy, nhưng quân lệnh vốn là đường bộ.」

「Sau đó đường thủy gặp phục kích, chàng thi cốt không còn…」

Ta nhìn lá thư đó.

Lòng nặng trĩu.

Nếu trưởng tử nhà họ Tiết không ch*t, Tiết Đình An sẽ không có ngày hôm nay.

Tần Hành ngồi rất lâu.

「Ta đã điều tra hai năm.」

「Điều tra được một nửa thì manh mối đ/ứt đoạn.」

「Giờ đây vụ án bạc c/ứu tế lộ ra, ta mới nối lại được.」

Ta hỏi.

「Tẩu tẩu muốn làm gì?」

Nàng nhìn ta.

「Dâng sớ cáo trạng!」

Ta im lặng.

Nếu nàng cáo thành công, Tiết Đình An tất ch*t, nhà họ Tiết cũng sụp đổ.

Nếu không thành, vu khống quan viên triều đình, nàng cũng khó lòng thoát tội ch*t.

Dù kết quả thế nào, ba nhà Tiết - Nguyễn - Tần đều sẽ bị liên lụy.

Đằng nào cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.

Nhưng cuối cùng ta vẫn cắn răng.

「Vậy thì cáo!」

Ngoài cửa bỗng vang lên giọng Ôn Lê.

「Cho ta tham gia với.」

Nàng vịn khung cửa.

「Ta có thể làm chứng.」

「Trong hòm th/uốc của hắn, có mật thư của phủ Nhị hoàng tử.」

10

Một quả tẩu.

Một chính thê.

Một ngoại thất.

Ba người đàn bà nhà họ Tiết tụ họp lại, tính kế gia chủ nhà họ Tiết.

Nói ra thật hoang đường.

Ôn Lê lấy ra những lá thư trong lớp Iót hòm th/uốc.

Tần Hành đưa ra lá thư cũ và hồ sơ.

Ta mở sổ sách tư kho nhà họ Tiết.

Những thứ này nhìn riêng lẻ thì không đủ.

Nhưng gộp lại, chính là một tấm lưới.

Nhưng miệng lưới còn thiếu một cái chốt sống.

Nhị hoàng tử.

Ta lấy ra tin tình báo m/a m/a đưa cho.

「Ba ngày sau, Tiết Đình An sẽ đến Vọng Xuân Lâu dự tiệc.」

Tần Hành nhìn Ôn Lê.

「Nàng không thể đi.」