Ta kinh ngạc đến mức suýt chút nữa cũng ngất theo. Trời đã lạnh thế này, nàng mà rơi xuống nước thật, cái thân thể quý giá ấy chẳng phải sẽ trực tiếp "mở tiệc" luôn sao?

Khi Khương Khê được đưa về, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, quấn trong chiếc áo choàng dày cộm, môi tím tái. Hầu gia và Hầu phu nhân vừa nhìn thấy, cả hai cùng ôm ngựk ngã ngửa ra sau, ngất xỉu đồng loạt.

Thế tử nhà họ Thôi là Thôi Mặc Lẫm quỳ rạp dưới đất, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lắp bắp nói: "Hầu gia, Hầu phu nhân, hai người đừng ngất mà! Thần, thần thực sự không cố ý... thần cũng chẳng biết sao nữa, con thuyền cứ thế đ/âm sầm vào..."

Thái tử đứng một bên, sắc mặt xanh mét: "Khá cho ngươi, Thôi Mặc Lẫm! Ngươi định diệt cả nhà Thái tử phi của cô đấy à?"

Thôi Mặc Lẫm run cầm cập: "Thần không dám! Thần oan uổng!"

Thái y vội vã chạy đến, bắt mạch xong liền lắc đầu thở dài: "Hầu gia và Hầu phu nhân do quá lo lắng mà tổn hại tâm can, cần tĩnh dưỡng vài tháng; Đại tiểu thư vốn đã yếu ớt, nay lại nhiễm khí lạnh, e là... tổn thọ mất rồi."

Ta vội vàng lao vào trong phòng, cửa vừa đóng lại, đã thấy Khương Khê đang ngồi xếp bằng trên sập, trước mặt bày một bộ bài Mã điếu, Hầu gia và Hầu phu nhân mỗi người ngồi một bên, ba người đang đá/nh hăng say.

Nàng thấy ta vào, cười híp mắt vẫy tay: "Trường Ninh mau lại đây, thiếu mỗi mình muội thôi."

Ta... Lại nữa?

Hóa ra người rơi xuống hồ là thế thân.

Ta ngồi xuống đối diện nàng, nhìn nàng nhanh thoăn thoắt bốc bài, không nhịn được hạ thấp giọng: "A tỷ, vở kịch này... lại là vì muốn 'ăn vạ' mà ra à?"

Khương Khê bốc một lá bài, thản nhiên nói: "Thế tử họ Thôi, văn tài rất khá, gia cảnh đơn giản, dưới còn ba em trai ba em gái, Thôi phu nhân đang đ/au đầu vì của hồi môn và sính lễ không đủ chia đây. B/án hắn đi là vừa vặn."

Ta quay sang nhìn Hầu phu nhân: "Cha mẹ cũng biết ạ?"

Hầu phu nhân đang bận tính điểm, không thèm ngẩng đầu: "Tất nhiên là biết, nhà ta với nhà đó ai với ai chứ. Bà ấy con trai nhiều như thế, cho ta một đứa thì đã sao? Nghe nói bà thiếp trong nhà bà ta lại vừa mang th/ai đấy."

Bà tặc lưỡi: "Cùng là Hầu gia cả, sao ông lại... đến một đứa cũng không sinh nổi thế này?"

Cha ta ngồi bên cạnh, lặng lẽ bốc bài, sờ sờ mũi, lí nhí: "Cái gia sản này đã bị mấy đứa con trai con gái của ông ta ăn sạch rồi, còn sinh đẻ gì nữa."

......

17

Thôi Mặc Lẫm lại đến cửa, lần này là chuyên tâm đến tạ tội.

Khương Khê và Hầu phu nhân nằm ườn trên ghế, một người ôm ngựk, một người ấn bụng, than đ/au thảm thiết.

Ta ngồi một bên, cố hết sức mím ch/ặt môi. Miếng giò heo vừa nãy còn nghẹn tận cổ họng, không đ/au bụng mới là lạ.

Thôi Mặc Lẫm quỳ giữa sảnh, gương mặt thanh tú trắng bệch vì sợ hãi, luống cuống nhìn một phòng toàn b/ệnh nhân, h/ận không thể tự x/ẻ mình ra làm mấy mảnh để tạ lỗi.

Ta thấy hắn tội nghiệp quá, bèn đứng dậy kéo hắn ra ngoài, bảo đi hóng gió chút.

Trời hôm nay rất đẹp, gió nhẹ mây bay, là lúc thả diều tuyệt vời nhất.

Ta kéo dây diều chạy trên bãi cỏ một hồi lâu. Thôi Mặc Lẫm lại cứ ủ rũ theo sau, bước chân nặng nề.

Ta ngoái đầu nhìn hắn, dứt khoát nói thẳng: "Thế tử, nếu huynh thực sự không muốn ở bên ta, cứ việc nói với Thái tử. Huynh không phải còn ba người em trai sao? Nghe nói cậu em thứ hai kém ta ba tuổi, ta thấy cũng đợi được."

Thôi Mặc Lẫm đột ngột ngẩng đầu, mặt đỏ bừng vì vội vã: "Nhị tiểu thư nói gì vậy! Ta, ta đương nhiên là nguyện ý... chỉ là nghĩ đến việc suýt chút nữa hại cả nhà nàng gặp chuyện, ta liền... liền áy náy không yên."

Ta vỗ vỗ vai hắn: "Huynh yên tâm, sức khỏe cha mẹ ta không tệ đến thế đâu, nghỉ hai ngày là lại xuống đất đá/nh bài được ngay thôi."

Hắn há miệng, chắc là chưa từng thấy ai an ủi người khác kiểu này, nhất thời không biết đáp lại ra sao.

Đang nói, tay ta lỏng ra. Con diều bị gió cuốn, lắc lư mắc kẹt trên cành cây cổ thụ bên đường.

Thôi Mặc Lẫm không nói hai lời liền trèo lên, thoắt cái đã leo tới chạc cây, vươn tay lấy con diều.

"Lấy được rồi!"

Hắn ngoái đầu cười với ta, định trèo xuống.

Ta bỗng biến sắc, hét lên một tiếng: "Đợi đã! Thế tử đừng động!"

Hắn khựng tay lại: "Sao vậy?"

Ta chỉ tay vào sau lưng hắn, tim đ/ập lo/ạn xạ. Một con rắn xanh đang cuộn mình trên cành cây ngay phía trên đầu hắn, đang thè lưỡi.

Thôi Mặc Lẫm còn chưa kịp phản ứng, con rắn đã lao tới, cắn phập vào ngựk hắn.

Hắn hừ lạnh một tiếng, buông tay, cả người rơi từ trên cây xuống, ngã nhào xuống bãi cỏ.

Ta lao tới trong ba bước, quỳ bên cạnh hắn, x/é toạc cổ áo hắn ra. Một hạt 'quả đỏ' lộ ra. Vết răng rắn cắn ngay bên cạnh, xung quanh đã bắt đầu tím tái.

Không kịp nghĩ ngợi, ta cúi xuống hút lấy, rồi phun m/áu đ/ộc ra ngoài.

Thôi Mặc Lẫm cứng đờ người, lồng ngựk phập phồng dữ dội, vành tai đỏ đến mức như muốn rỉ m/áu, luống cuống đẩy vai ta: "Nhị, Nhị tiểu thư... đừng... bẩn..."

"Đừng nói nữa, mạng người quan trọng!"

Ta không ngẩng đầu, lại hút thêm một ngụm mạnh.

Đến khi ta hút mấy lần, ngẩng đầu lên lấy hơi, mới thấy hắn đang ngẩn ngơ nhìn mình, hai dòng m/áu mũi chảy ra.

Ch*t rồi, đ/ộc phát nhanh thế sao?

Ta hoảng hốt: "Thế tử có lời trăng trối gì không? Huynh cứ nói, ta nhất định thay huynh làm được!"

Thôi Mặc Lẫm ngẩn người nhìn ta hồi lâu, mới ngoảnh mặt đi, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Không... Nhị tiểu thư, con rắn này... không có đ/ộc."

Ta: "..."

Không đ/ộc???

Ta hoảng lo/ạn nhảy dựng lên, quay lưng đi, mặt nóng đến mức có thể rán được trứng: "Cái đó... xin lỗi! Ta cứ tưởng..."

Sau lưng vang lên tiếng sột soạt của y phục. Hắn chậm rãi chỉnh lại cổ áo, giọng nói vẫn còn chút ngượng ngùng: "Không sao... Nhị tiểu thư cũng là có lòng tốt."

Ta h/ận không thể đào một cái hố ch/ôn mình ngay tại chỗ.

Im lặng một lúc, lại vang lên tiếng Thôi Mặc Lẫm: "Ta suýt hại cả nhà nàng, nàng lại còn xả thân c/ứu ta... Mối hôn sự này, ta tâm phục khẩu phục."

Ta ôm gương mặt đang nóng bừng: "Cái đó... ta cũng rất nguyện ý."

......

18

Một tháng sau, Tiêu Thừa Yến khải hoàn trở về.

Cả triều đình xôn xao. Đội thiết kỵ chiếm đóng Bắc cảnh nhiều năm, miếng xươ/ng cứng mà các đời tướng lĩnh trước không thể gặm nổi, hắn lại chỉ mất một tháng đã đá/nh cho địch quân tan tác, hoảng lo/ạn tháo chạy về phía Bắc."