Hành lang hoàn toàn im lặng.

Phương Thiến cúi đầu, không dám nhìn tôi nữa.

7

Lãng Duyệt chi trả toàn bộ học phí bốn năm cho tôi, mỗi tháng còn cấp thêm hai nghìn năm trăm tệ trợ cấp sinh hoạt.

Sau khi ký xong thỏa thuận, tôi đọc đi đọc lại con số đó ba lần, mới dám gọi điện cho bà nội.

“Học phí không cần đóng nữa ạ.”

“Mỗi tháng còn có tiền sinh hoạt, đủ để con ăn uống và m/ua sách vở.”

Bà nội ở đầu dây bên kia “à” một tiếng, hồi lâu sau mới hỏi lại.

“Thế còn th/uốc của bố con thì sao?”

Tôi nhìn vào bản thỏa thuận, không tùy tiện hứa hẹn.

Tiền hỗ trợ là để tôi học tập, không thể vừa nhận được là gửi hết về nhà, rồi lại để bản thân nhịn đói đi học.

“Tuần sau con bắt đầu đi thực tập ở công ty, có lương ạ.”

“Đợi con nhận được khoản tiền đầu tiên, con sẽ m/ua th/uốc cho bố.”

Kết thúc cuộc gọi, tôi đi báo danh ở phòng nhân sự.

Lịch thực tập được sắp xếp vào chiều thứ Tư, thứ Sáu và ngày thứ Bảy, không ảnh hưởng đến giờ lên lớp. Lương một tháng là ba nghìn hai, tính theo ngày công thực tế.

Tôi nhìn chằm chằm vào cột lương, lấy hết can đảm mới đi gõ cửa phòng người phụ trách dự án.

“Thưa thầy, em có thể ứng trước một phần lương thực tập không ạ?”

“Người nhà em đã hết th/uốc rồi. Em có thể làm thêm giờ, sau này trừ dần vào lương cũng được ạ.”

Người phụ trách không trực tiếp đồng ý, bảo tôi viết rõ mục đích rồi chuyển đơn lên chỗ cô Lâm Chiêu.

Ngày hôm sau, công ty ứng trước cho tôi hai nghìn năm trăm tệ.

Phần ghi chú viết rất rõ ràng: Ứng trước lương thực tập, khấu trừ dần trong hai tháng.

Tôi m/ua th/uốc cho bố, chuyển cho bà nội tám trăm tệ tiền sinh hoạt, còn lại giữ đủ tiền xe đi lại công ty.

Bà nội nhận được tiền, giọng run lên bần bật.

“Nguyệt Nguyệt, đây không phải là tiền người ta cho không con đấy chứ?”

“Không phải ạ, là tiền con làm công để trả dần.”

“Vậy thì tốt.”

Bà sụt sịt mũi.

“Nhà mình nghèo thì nghèo, nhưng không được coi tiền người khác giúp mình là tiền từ trên trời rơi xuống.”

“Con biết ạ.”

Câu nói này tôi luôn ghi nhớ.

Sau khi nhận được hỗ trợ, cuộc sống của tôi cũng không lập tức trở nên thảnh thơi.

Lần đầu tiên vào phòng họp ở Lãng Duyệt, tôi thậm chí còn không phân biệt nổi dây cắm máy chiếu, ghi biên bản họp cũng luôn không nắm được trọng tâm.

Chị Tần, người hướng dẫn tôi, trả lại tài liệu.

“Mười hai người họp, em chép lại lời của từng người, còn việc cần làm thì một hạng mục cũng không viết.”

Mặt tôi nóng bừng, trên đường về trường, tôi nghe đi nghe lại bản ghi âm cuộc họp ba lần.

Lần thứ hai, tôi chia nội dung thành người phụ trách, thời gian và kết quả, chị Tần chỉ sửa đúng hai chữ.

Trên lớp tôi vẫn ngồi hai hàng đầu.

Tan học thứ Tư và thứ Sáu là tôi ôm máy tính chạy đi bắt tàu điện ngầm; thời gian còn lại thì cắm chốt ở thư viện, cuối tuần tranh thủ chép lại bài vở đã bỏ lỡ.

Liên hoan lớp, trà sữa hay đi chơi cuối tuần, tôi hiếm khi tham gia.

Nhưng buổi học nào tôi cũng có mặt, bài tập chưa bao giờ nộp muộn.

Tôi biết mình không phải là người được chọn rồi sẽ một bước lên mây.

Suất hỗ trợ chỉ mới giúp tôi đẩy cánh cửa ra một khe hẹp.

Muốn ở lại, tôi phải tự mình chen qua khe hẹp đó từng chút một.

8

Một tháng trước khi thi cuối kỳ, trong lớp bắt đầu lan truyền những lời đồn thổi khác.

“Giang Nguyệt bây giờ ngoài giờ lên lớp, hoạt động gì cũng không tham gia.”

“Nhận được hỗ trợ là vạch rõ giới hạn với mọi người ngay, thực dụng quá đi.”

“Nghe nói cô ta làm việc cùng cấp cao ở Lãng Duyệt, chắc chẳng còn coi chúng ta ra gì nữa.”

Chu Vũ Hà ngồi giữa lớp chỉnh lại vở ghi chép, nghe thấy những lời này liền lên tiếng giải thích thay tôi.

“Giang Nguyệt chắc chỉ là quá bận thôi.”

“Vừa thực tập vừa đi học, cô ấy xoay xở được đã là không dễ dàng rồi. Mọi người đừng vì cô ấy không tham gia hoạt động mà nghĩ cô ấy thanh cao.”

“Tuy nhiên, công ty có quan trọng đến đâu thì cũng không được bỏ bê học hành. Hỗ trợ một sinh viên mà đến thi cử cũng không lo nổi thì mặt mũi cô Lâm cũng khó coi.”

Lời nói vòng vo một hồi, lại quay về chuyện tôi có xứng đáng nhận hỗ trợ hay không.

Tôi đẩy cửa bước vào, lớp học lập tức im bặt.

Chu Vũ Hà cười với tôi.

“Giang Nguyệt, mình đang giải thích giúp cậu đây.”

“Giải thích cái gì?”

Cô ấy tỏ vẻ khó xử, ngập ngừng hai giây mới lên tiếng.

“Mọi người lo cậu bận thực tập, không đủ thời gian ôn thi.”

“Mình nói với họ, cậu không phải loại người vì giữ suất hỗ trợ mà đi đường tắt.”

Phương Thiến đặt bút xuống bàn.

“Vũ Hà có lòng tốt thôi. Cậu tháng này đến ảnh chụp sau buổi họp lớp cũng không tham gia, ai biết mỗi ngày cậu bận làm gì?”

Tôi đặt bài tập thầy giáo vừa chấm xong lên bàn.

Chữ “Xuất sắc” đỏ chót nằm ngay trên cùng.

“Buổi học nào mình cũng có mặt, bài tập nộp đúng hạn, thực tập cũng đã báo cáo với thầy chủ nhiệm.”

“Ảnh chụp lớp không thể thay mình đi thi, càng không thể thay mình hoàn thành công việc.”

“Nếu mọi người thực sự quan tâm đến kết quả của mình, thì đợi đến cuối kỳ xem điểm là biết.”

Mặt Phương Thiến hơi cứng lại.

Chu Vũ Hà lại khẽ cười.

“Cậu tự tin là tốt rồi.”

Những dòng bình luận giữa không trung bỗng nhiên hiện ra.

【Cô ta dạo này ngày nào cũng theo dõi thời khóa biểu của Giang Nguyệt, mà còn nói chỉ là quan tâm sao?】

【Chu Vũ Hà đã đinh ninh rằng chỉ cần Giang Nguyệt thi cử có vấn đề, cô Lâm sẽ thu hồi lại suất hỗ trợ. Cô ta chắc định giở trò trong lúc cậu thi đấy.】

【Đúng, còn phải cẩn thận Trần Giai nữa. Mấy hôm nay cô ta đột nhiên làm thân với cậu, mình cứ thấy cô ta không có ý tốt.】

Tôi ngước nhìn Trần Giai.

Cô ta đang đứng cạnh cửa, vẫy vẫy tập tài liệu ôn tập trong tay.

“Giang Nguyệt, mình tổng hợp lại các trọng tâm rồi, in cho cậu một bản này.”

Từ lúc nhập học đến giờ, đây là lần đầu tiên cô ta chủ động đưa đồ cho tôi.

Tôi không nhận.

“Slide của thầy mình xem hết rồi, không cần đến đâu.”

Biểu cảm của Trần Giai cứng đờ.

“Không biết tốt x/ấu.”

Cô ta nhét tài liệu vào cặp, liếc nhìn Chu Vũ Hà một cái.

Tuần tiếp theo, tôi không vì lời nhắc của bình luận mà lơi lỏng ôn tập.

Ngược lại, mỗi ngày tôi đến thư viện sớm nửa tiếng, làm lại từng chương một.

Bình luận có thể báo cho tôi biết có người muốn hại tôi, nhưng không thể giúp tôi viết bài vào tờ giấy thi.

Ngày thi, tôi cố tình mặc một chiếc áo hoodie cũ không có túi.

Trước khi vào phòng thi, tất cả cặp sách và điện thoại đều để ngoài cửa.

Trần Giai từ phía sau đuổi theo, bất ngờ vỗ vai tôi.

“Giang Nguyệt, cố lên nhé.”

Tay cô ta dừng lại trên vành mũ của tôi một thoáng rồi nhanh chóng rụt lại.

Tôi vừa định quay người, bình luận ùa ra như đi/ên.

【Đừng chạm vào mũ! Cô ta nhét vào trong rồi!】

【Chu Vũ Hà lừa nó bảo đó là mảnh giấy xin lỗi, bảo nó nhân lúc góc khuất camera mà nhét vào đấy.】