Trần Giai đặt khay cơm xuống bàn.

“Vũ Hà sợ cậu không chịu nổi đả kích nên mới có lòng tốt đến khuyên cậu. Đừng có không biết tốt x/ấu.”

Tôi cầm lấy cái bánh bao còn lại rồi đứng dậy.

“Vậy phiền cậu ấy giữ lòng tốt đó lại đi.”

“Bây giờ tôi chỉ muốn ki/ếm tiền, không muốn nghe người đã rút lui dạy mình cách để bị loại.”

Phía sau yên lặng trong giây lát.

Cho đến khi tôi bước ra khỏi nhà ăn, mới nghe thấy Phương Thiến hạ thấp giọng an ủi cô ấy.

“Cậu chấp nhặt với cậu ta làm gì? Danh sách công bố, cậu ta tự khắc sẽ im hơi lặng tiếng thôi.”

“Đúng vậy, cả lớp chúng ta đều bỏ phiếu cho cậu rồi. Tổng giám đốc Lâm chỉ cần không hồ đồ thì không thể nào trao suất đó cho cậu ta được.”

Những lời này tôi đã nghe thấy.

Tôi không chắc chắn như các cô ấy.

Tôi chỉ có thể siết ch/ặt mười một tệ bảy hào trong túi tạp dề, tự nhủ với bản thân hết lần này đến lần khác: Tài liệu đã gửi đi rồi.

Chỉ cần cố thêm vài ngày nữa, vài ngày nữa thôi là được.

4

Những ngày trước khi công bố danh sách, Chu Vũ Hà sống còn giống người được chọn hơn cả tôi.

Đầu tiên là Phương Thiến giúp cô ấy tổng hợp một bản “đá/nh giá của bạn học”, in tất cả những lời khen ngợi của cả lớp ra rồi cho vào kẹp tài liệu trong suốt.

Chu Vũ Hà miệng thì nói không cần dùng đến, nhưng tối đến lại ngồi trên giường ký túc xá, vuốt phẳng từng nếp nhăn trên mỗi trang giấy.

Sau đó trường thông báo, Tổng giám đốc Lâm của tập đoàn Lãng Duyệt sẽ đến diễn thuyết vào thứ Sáu và công bố người nhận hỗ trợ ngay tại chỗ.

Phương Thiến lập tức nhét một bản thảo phát biểu vào tay cô ấy.

“Thầy giáo bảo đại diện sinh viên nghèo chuẩn bị bài phát biểu ba phút. Ngoài cậu ra thì còn ai được nữa?”

Chu Vũ Hà cầm bản thảo, chần chừ mãi không nhận.

“Danh sách còn chưa công bố, các cậu làm vậy sẽ khiến Giang Nguyệt khó xử.”

Trần Giai bật cười.

“Cậu ta tự muốn tranh giành thì phải chấp nhận thua cuộc.”

“Nguời của doanh nghiệp hôm qua đã đến thăm hỏi rồi, quản lý ký túc xá đã kể hết chuyện cậu mang túi bao tải phân bón đến, mỗi tháng chỉ tiêu ba trăm tệ sinh hoạt phí. Người ta nghe xong đều thở dài cả đấy.”

“Nhìn lại Giang Nguyệt xem, vào trường chưa được mấy ngày đã lôi cả bố, cả bà nội ra. Loại th/ủ đo/ạn nhỏ mọn này, Tổng giám đốc Lâm không nhìn ra sao?”

Lúc này Chu Vũ Hà mới nhận lấy bản thảo phát biểu.

Cô ấy lật đến trang cuối, khẽ sửa một câu.

“‘Cảm ơn Tổng giám đốc Lâm đã giúp đỡ trong lúc khó khăn’ nghe trực diện quá.”

“Đổi thành ‘Cảm ơn cô đã nhìn thấy một người không chịu cúi đầu’, liệu có tốt hơn không?”

Mấy người trong ký túc xá liên tục khen hay.

Tôi ngồi trước bàn học đối chiếu tài liệu doanh nghiệp yêu cầu bổ sung, đầu bút khựng lại.

Thì ra cô ấy ngay cả cách làm sao để giữ vẻ thanh cao sau khi được chọn cũng đã nghĩ xong rồi.

Điện thoại tôi đúng lúc reo lên.

Thầy chủ nhiệm báo với tôi rằng giấy chẩn đoán của bố thiếu số điện thoại liên lạc của b/ệnh viện, phía doanh nghiệp yêu cầu phải bổ sung trước trưa ngày hôm sau, quá hạn sẽ không tiếp nhận nữa.

Lòng tôi chùng xuống.

B/ệnh viện ở quê đã tan làm từ chiều, bà nội không biết dùng điện thoại chụp ảnh, bố thì đến giường cũng không xuống nổi.

Chu Vũ Hà đang ngồi trên giường tầng, bản thảo phát biểu lật kêu sột soạt.

“Tài liệu không đủ à?”

“Vậy thì phải tranh thủ đi. Tổng giám đốc Lâm làm việc rất nghiêm túc, sẽ không vì ai khóc lóc đáng thương mà phá lệ đâu.”

Phương Thiến cũng quay đầu lại.

“Không bổ sung kịp thì thôi vậy. Không thể vì một mình cậu mà làm chậm trễ tiến độ công bố danh sách của doanh nghiệp.”

Tôi không thèm để ý đến họ, cầm điện thoại chạy ra hành lang.

Trước tiên gọi cho phòng trực ban của b/ệnh viện, sau đó liên lạc với cán bộ thôn, nhờ ông ấy sáng sớm hôm sau chở bà nội đi đóng dấu.

Gọi bảy tám cuộc điện thoại, cuối cùng điện thoại chỉ còn đúng một vạch pin.

Bà nội sau khi hiểu rõ sự tình, giọng nói cũng trở nên gấp gáp.

“Sáng mai nếu trời mưa, con đường đất trong thôn khó đi lắm.”

“Đi chậm thôi ạ, đừng để ngã. Trước trưa gửi được qua là được ạ.”

“Nếu không kịp thì sao?”

Tôi dựa lưng vào tường, môi khô khốc.

“Vậy thì đành chịu thôi.”

“Nguyệt Nguyệt...”

“Nhưng thời gian vẫn chưa hết, chúng ta chưa nhận thua đâu.”

Sáng hôm sau lúc mười một giờ bốn mươi bảy phút, cán bộ thôn gửi giấy tờ đã đóng dấu qua.

Tôi mượn máy tính ở văn phòng thầy chủ nhiệm để tải lên, mười một giờ năm mươi tám phút nhấn nút gửi.

Khi màn hình hiển thị “Gửi thành công”, hai chân tôi nhũn ra.

Thầy chủ nhiệm đưa cho tôi một cốc nước.

“Tài liệu đủ rồi, về chờ kết quả đi.”

Tôi nắm ch/ặt cốc giấy, không nhịn được hỏi thêm.

“Thầy ơi, em có cơ hội không ạ?”

Thầy nhìn tôi một lúc.

“Tôi chỉ có thể nói với em rằng, doanh nghiệp sẽ xem xét nghiêm túc từng bộ tài liệu.”

Đây không phải là lời đảm bảo.

Nhưng với tôi, vậy là đủ rồi.

Những dòng bình luận im ắng mấy ngày nay cuối cùng cũng hiện ra.

【Mười một giờ năm mươi tám! Mình xem mà lòng bàn tay cũng đổ mồ hôi theo cô ấy.”

【Đừng ăn mừng sớm, danh sách vẫn còn đang được giữ kín đấy. Nhưng bộ tài liệu này là do Giang Nguyệt tự mình gọi từng cuộc điện thoại để bổ sung, cô ấy không ngồi chờ ai đó thương hại mình.”

【Chu Vũ Hà vẫn đang ở ký túc xá học thuộc bài phát biểu nhận giải. Một bên thực sự đang tranh đấu, một bên chờ người khác bưng đến tận tay. Thú vị thật đấy.”

Tôi nhìn chằm chằm vào câu cuối, tim đ/ập thình thịch.

Cho đến khi tên chính thức được xướng lên, tôi vẫn không dám tin.

5

Chiều thứ Sáu, hội trường trường học chật kín người.

Tôi ngồi ở hàng ghế cuối cùng sát mép, trên đầu gối đặt chiếc áo khoác đã giặt đến mềm nhũn.

Chu Vũ Hà ngồi ở chính giữa hàng thứ ba.

Cô ấy ủi chiếc váy trắng phẳng phiu không một nếp nhăn, tóc cũng được buộc lại gọn gàng. Phương Thiến giữ bản thảo phát biểu cho cô ấy, còn Trần Giai thì cầm điện thoại, đã bắt đầu quay phim.

“Lát nữa nghe thấy tên thì đừng vội khóc, cứ lên sân khấu trước đã.”

“Nếu Tổng giám đốc Lâm công khai khuyên cậu nhận, thì đừng từ chối nữa. Từ chối nữa lại thành ra không nể mặt người ta.”

Chu Vũ Hà khẽ “ừm” một tiếng.

“Mình sẽ giải thích rằng mình nhận không phải vì tiền.”

“Nếu sau này có năng lực, mình sẽ trả lại khoản hỗ trợ này nguyên vẹn.”

Bạn học ngồi phía sau cô ấy nghe thấy, lại một phen cảm thán.

“Vũ Hà, cậu đúng là quá biết chừng mực.”

“Suất này trao cho cậu mới có ý nghĩa. Đổi thành những kẻ chỉ biết nghĩ đến tiền, đâu có ai nghĩ đến chuyện trả lại?”

Tôi cúi đầu nắm ch/ặt vạt áo, lòng bàn tay ướt đẫm.

Đêm qua bà nội có gọi điện.

B/ệnh viện nói nếu bố để chậm thêm một tháng nữa mới tập phục hồi, cơ bắp ở chân sẽ teo đi nghiêm trọng hơn.

Bà không thúc giục tôi, chỉ hỏi bánh bao ở nhà ăn trường có mềm không.

Tôi hứa với bà, hôm nay dù kết quả thế nào, cũng sẽ gọi điện về.

Trên sân khấu tiếng vỗ tay vang lên, một người phụ nữ mặc bộ vest màu xám đậm bước đến trước micro.

“Chào mọi người, tôi là Lâm Chiêu của tập đoàn Lãng Duyệt.”

Cô ấy không công bố danh sách ngay, mà kể về năm cô ấy mười tám tuổi.