Chu Vũ Hà vội vàng đứng dậy.

“Các cậu đừng viết tên mình.”

“Giang Nguyệt đã đăng ký rồi. Mọi người đều viết tên mình, cậu ấy nhìn thấy sẽ buồn đến mức nào chứ.”

Miệng cô ấy ngăn cản, nhưng tay lại đón lấy tờ đơn được chuyền đến trước mặt rất vững vàng.

Trần Giai khoác lấy cánh tay cô ấy.

“Chúng mình viết tên ai là quyền tự do của chúng mình. Không thể vì cậu không tranh giành mà để kẻ biết khóc biết cư/ớp chiếm tiện nghi được.”

“Đúng vậy. Người tài trợ sau khi xem ý kiến của nhiều người, tự nhiên sẽ biết ai mới xứng đáng được giúp đỡ.”

“Vũ Hà, đến lúc đó cậu đừng có ngốc nữa. Tổng giám đốc Lâm đích thân khuyên cậu, cậu không thể không nể mặt.”

Chu Vũ Hà bị các cô ấy vây quanh, đuôi mắt vẫn còn đỏ, nhưng khóe miệng lại không giấu nổi vẻ đắc ý.

Cô ấy khẽ thở dài.

“Nếu Tổng giám đốc Lâm thực sự tìm đến mình, mình sẽ giải thích với cô ấy.”

“Nhưng nếu mình chấp nhận, cũng chỉ vì không muốn phụ tấm lòng của mọi người, chứ không phải vì tiền hay thực tập.”

Khi tờ phiếu hồi đáp truyền đến chỗ tôi, Phương Thiến cố ý dừng lại một chút.

“Giang Nguyệt, cậu cũng viết tên Vũ Hà đi.”

“Để doanh nghiệp thấy lớp chúng ta đồng lòng. Cậu đã nộp đơn rồi, không cần thiết phải không màng đến tình bạn bè.”

Tôi viết tên mình vào chỗ trống.

Sắc mặt Phương Thiến trầm xuống ngay lập tức.

“Cậu đúng là mặt dày thật đấy.”

“Thầy hỏi mình ai cần nhất, mình cho rằng đó là mình.”

“Cậu dựa vào đâu?”

“Dựa vào tờ hóa đơn n/ợ tiền bên giường b/ệnh của bố mình, dựa vào việc bà nội mình chỉ dám ăn một bữa mỗi ngày.”

Tôi gấp tờ phiếu lại, đích thân giao cho thầy chủ nhiệm.

“Mình viết tên người khác, mới chính là đang dùng mạng sống của người nhà mình để làm màu.”

Trong lớp nhất thời không ai nói gì.

Chu Vũ Hà cúi đầu, khẽ lau đuôi mắt.

“Giang Nguyệt, không ai ép cậu phải làm màu cả.”

“Cậu chỉ là quá muốn thắng, nên mới coi tất cả mọi người là đối thủ.”

Chiều hôm đó, trong nhóm lớp có người thống kê kết quả.

Chu Vũ Hà để trống mục đó.

Ba mươi tám người còn lại, tất cả đều viết tên cô ấy.

Chỉ có mình tôi viết tên mình.

Phương Thiến chụp ảnh màn hình kết quả thống kê gửi vào nhóm.

“Mắt của quần chúng là sáng nhất.”

Bên dưới lập tức có người trả lời.

“Lần này doanh nghiệp chắc biết phải chọn ai rồi.”

“Vũ Hà chuẩn bị trước đi nhé. Nghe nói cuối cùng phải lên sân khấu nhận giải, đừng để lúc đó khóc đến mức không nói nên lời.”

“Có những người tài liệu nộp nhanh đến mấy cũng vô dụng, hỗ trợ đâu phải là phần thưởng cho kẻ mặt dày.”

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh chụp màn hình tỉ lệ ba mươi tám trên một, dạ dày trống rỗng đ/au từng cơn.

Tài liệu đã nộp lên rồi, nhưng doanh nghiệp có tin tôi hay không, tôi hoàn toàn không chắc chắn.

Những dòng bình luận dần dần hiện ra.

【Nhìn mà tăng cả huyết áp. Giấy chứng nhận hộ nghèo đâu phải là bầu chọn phổ biến, ba mươi chín người khen cô ta cũng không thể thay bố Giang Nguyệt trả tiền th/uốc được.】

【Bé Giang Nguyệt đừng sợ mà rút lui. Tổng giám đốc Lâm cũng tự mình bò ra từ cảnh nghèo khó, cô ấy xem tài liệu, cũng xem người ta có thực sự muốn tiến về phía trước hay không.】

Tôi tắt điện thoại, xách tạp dề đi đến nhà ăn.

Liệu có nhận được hỗ trợ hay không vẫn chưa quyết định.

Trước khi có kết quả, tôi phải tìm cách để bản thân không bị đói đến ngất đi.

3

Công việc làm thêm tại nhà ăn được mười hai tệ một giờ.

Mỗi ngày làm một tiếng rưỡi vào buổi trưa và tối, cuối tháng thanh toán tiền.

Ngày đầu tiên đi làm tôi không có kinh nghiệm, khi múc canh bị bỏng đỏ hai ngón tay. Quản lý bảo tôi đi xả nước lạnh, nhưng đám sinh viên phía sau đã bắt đầu gõ khay ăn đầy khó chịu.

“Cô ơi, nhanh lên chút đi, em sắp vào lớp rồi.”

Tôi lau tay vào tạp dề, rồi lại cầm lấy muôi múc canh.

Sau giờ cao điểm, tôi m/ua hai cái bánh bao, ngồi ở vị trí sát tường nhất chậm rãi ăn.

Mười ba tệ bảy hào giờ chỉ còn mười một tệ bảy hào.

Khi điện thoại reo, tôi đang bẻ đôi cái bánh bao thứ hai, định để dành đến tối.

“Nguyệt Nguyệt, trường có còn thúc giục đóng học phí không?”

Đầu dây bên bà nội gió rất lớn, xen lẫn tiếng thở hồng hộc của bà.

“Bà đi tìm bác cả con rồi. Bác ấy không có tiền mặt, bảo có thể hỏi giúp chúng ta chỗ người cho v/ay nặng lãi ở đầu làng.”

Tay tôi siết ch/ặt lại.

Người ở đầu làng cho v/ay một nghìn, một tháng dám đòi một trăm năm mươi tệ tiền lãi.

“Bà ơi, đừng v/ay.”

“Không v/ay thì con lấy gì đi học? Trường có để không cho con ngồi học được đâu?”

“Con tìm được việc ở nhà ăn rồi, được bao ăn vào giờ cơm, lại còn có lương nữa.”

Tôi liếc nhìn cái bánh bao khô khốc trên tay, cố ý làm cho giọng điệu nhẹ nhàng hơn.

“Tài liệu hỗ trợ của doanh nghiệp cũng nộp lên rồi. Thầy giáo nói tình hình của con phù hợp, bảo con yên tâm chờ đợi.”

Thực ra thầy chỉ nói sẽ nộp lên đúng như thực tế.

Kết quả chưa xuống, tôi không dám nói mình có hy vọng.

Bà nội im lặng rất lâu.

“Vậy nếu không được chọn thì sao?”

Cái bánh bao trong cổ họng bỗng nhiên không nuốt trôi được nữa.

Tôi hắng giọng, cố gắng tỏ ra thoải mái:

“Không được chọn thì con làm thêm một việc nữa.”

“Gần trường có cửa hàng tiện lợi tuyển ca đêm, cuối tuần còn có thể đi phát tờ rơi. Con hỏi hết rồi.”

“Bà đừng đi c/ầu x/in người ta, cũng đừng đụng vào loại tiền lãi cao đó. Nhà mình đã khổ lắm rồi, không thể gánh thêm một đống n/ợ nữa.”

Bà nội ở đầu dây bên kia bật khóc.

“Là bà không có bản lĩnh.”

“Bà nuôi con đến đại học, sao lại không có bản lĩnh chứ?”

Tôi cắn một miếng bánh bao thật to, cười trong nghẹn ngào.

“Con làm được mà. Bà chăm sóc bố cẩn thận nhé, đợi tin con.”

Cuộc gọi kết thúc, tôi cúi đầu ngồi rất lâu mới nén được nước mắt vào trong.

Đối diện bỗng nhiên có thêm một khay cơm.

Chu Vũ Hà, Phương Thiến và Trần Giai đứng bên bàn.

Khay cơm của cô ấy cũng là rau củ, nhưng lại cố ý gắp miếng đậu phụ duy nhất đặt cạnh bánh bao của tôi.

“Ăn đi.”

“Trước khi chưa được chọn, đừng để bản thân đói lả. Đến lúc đó người khác lại tưởng lớp mình không ai quan tâm đến cậu.”

Phương Thiến liếc nhìn hai cái bánh bao của tôi.

“Hôm qua mới điền phiếu hồi đáp, hôm nay đã ăn thế này rồi. Người tài trợ đâu có nhìn thấy, diễn cho ai xem chứ?”

Chu Vũ Hà vội vàng chạm vào cô ấy.

“Đừng nói thế, Giang Nguyệt có lẽ thực sự không có tiền.”

Cô ấy đẩy miếng đậu phụ về phía trước thêm một chút, giọng nhẹ như tiếng thở dài.

“Cậu muốn nhận hỗ trợ, mình có thể hiểu. Nhưng Tổng giám đốc Lâm cuối cùng vẫn sẽ cân nhắc tổng thể, chỉ biết làm cho bản thân trông đáng thương cũng chưa chắc đã hữu dụng.”

“Nếu bị loại, cậu cũng đừng trách thầy, đừng trách bạn bè.”

Tôi gắp miếng đậu phụ trả lại khay cô ấy.

“Mình không trách bất cứ ai.”

“Còn cậu, miệng nói không đăng ký, sao lại quan tâm kết quả hơn cả mình thế?”

Sự dịu dàng trên mặt Chu Vũ Hà cứng đờ lại.