Xe ngựa tiến kinh thu hút nhiều người dừng chân, ta trong lòng đầy nghi hoặc ngẩng đầu lên mới thấy trên xe treo cờ hiệu của phủ Tín Vương, ta vội vàng đưa tay gi/ật xuống rồi trốn vào trong xe.

"Đây chính là đứa con gái mà Tín Vương để lại ư? Đáng tiếc thật!"

"Thuở trước Tín Vương dám đối đầu với thánh thượng trước mặt bá quan, rồng gi/ận bị đày đi Bắc Việt, nay mất đi chỗ dựa hoàng thất, ta thấy nàng ta khó mà sống sót."

"Chẳng phải nghe nói có hôn ước từ thuở nhỏ sao, lại còn là quan lớn trong kinh nữa chứ?"

"Chuyện cũ rích như hạt mè rồi, giờ nàng ta là củ khoai lang bỏng tay, ai dám cưới? Ngươi dám không?"

Người dân bên đường bàn tán xôn xao, người đàn ông bị hỏi vội vàng xua tay cười khà khà.

Tiếng bàn tán từ ngoài truyền vào, ta ngồi trong xe ngựa cúi gằm mặt.

Cùng lúc đó ở phía bên kia kinh thành, Tạ Nghiên Chu uống đến say khướt, trở về phủ.

Vừa vào cửa một tách trà đã bay tới, Tạ Nghiên Chu ánh mắt sắc lạnh nghiêng người tránh né.

"Đồ nghịch tử, chỉ biết ăn chơi trác táng, bao giờ ngươi mới chịu an phận một chút cho ta!"

Trong đại sảnh, một người đàn ông trung niên mặc quan phục bước ra, vài sợi tóc bạc nơi thái dương được búi lên gọn gàng.

"Phụ thân không cầu ngươi giữ chức vị cao sang, chỉ cần sống thực tế, ổn định gia thất là được rồi, có phải không?"

Đối với đứa con trai này, Tạ Thừa tướng đã rầu rĩ đến bạc cả đầu, là bảo bối có được khi về già, vậy mà suốt ngày chỉ biết chìm đắm trong tửu sắc.

Tạ Nghiên Chu nghe vậy khẽ cười thành tiếng, tựa vào cột đ/á, đưa tay quệt đi vết son phấn trên cổ áo.

"Ngày mai... sẽ mang về cho người một nàng dâu."

"Hồ đồ! Ăn nói xằng bậy! Ta bảo ngươi bớt mang mấy đứa con gái ở lầu xanh về đây cho ta!"

Nhìn theo bóng lưng rời đi của Tạ Nghiên Chu, Tạ Thừa tướng gi/ận dữ hét lên.

"Yên tâm... là cô nương nhà tử tế, đảm bảo người sẽ hài lòng."

Trở về phòng, Tạ Nghiên Chu đổ ập xuống giường, từ trong tay áo lấy ra tờ hôn thư đó.

Một tờ giấy đỏ với vài dòng chữ giản đơn, thậm chí cả tên họ hai bên cũng chẳng có.

"Kiêu căng hống hách... tiểu thư đài các?"

Tạ Nghiên Chu lẩm bẩm, khóe môi khẽ nhếch, trong lòng chỉ cảm thấy thật thú vị.

03

Sau khi vào kinh, ta không vội dùng đến mối qu/an h/ệ của phụ thân, mà một mình ở lại quán trọ.

Ta trải gói hành lý ôm theo suốt dọc đường ra, một phong thư, một tờ hôn thư, chiếc vòng ngọc mẫu thân để lại, cùng với mũi tên đã đ/âm xuyên qua người phụ thân.

Trên mũi tên xoắn ốc được tôi đ/ộc cực mạnh.

Sau trận đại chiến đó, bộ hạ cũ của phụ thân đã âm thầm điều tra, phía địch không hề thu được loại tên đ/ộc này, mà người ch*t dưới mũi tên đ/ộc như vậy chỉ có một mình phụ thân.

Rõ ràng là có kẻ muốn thừa dịp lo/ạn lạc mà 🔪 hại phụ thân.

Ta cúi đầu nhìn mũi tên đã được khử đ/ộc, lấy sợi dây buộc nó thành vòng cổ đeo lên người.

Đêm ở quán trọ, ta mấy lần gi/ật mình tỉnh giấc vì á/c mộng, cho đến ngày thứ hai vừa mới ngủ được yên giấc hơn một chút, thì đã bị tiếng chiêng trống vang trời đá/nh thức.

Ta mở cửa sổ, bên ngoài quán trọ vây kín người, thiếu niên mặc y phục đen cưỡi ngựa ngẩng đầu nhìn lên.

Bốn mắt nhìn nhau, ta khẽ nhíu mày, người dưới lầu lại ngẩn ngơ.

Thiếu nữ mặc váy trắng, khuôn mặt non nớt mang vẻ khó chịu vì bị phá giấc mộng đẹp, mái tóc xanh buông xõa bay theo gió.

Tạ Nghiên Chu nhất thời thất thần, giơ tay ra hiệu dừng tiếng chiêng trống, xoay người xuống ngựa.

"Nàng chính là Thẩm Tri Dư?"

"Ngươi là ai?"

Ta cất tiếng hỏi, ánh mắt cảnh giác, nhìn Tạ Nghiên Chu dưới lầu cùng đám gia bộc chàng mang theo, trong lòng có chút không yên.

Dường như nhận ra cảm xúc của ta, Tạ Nghiên Chu lấy hôn thư từ trong tay áo ra.

"Tiểu gia là vị hôn phu của nàng, nghe tin Thẩm tiểu thư vào kinh, hôm nay đặc biệt đến đón nàng về Tạ phủ!"

Tạ phủ?

Ta nhìn chàng, thu người lại, cầm lấy tờ hôn thư của mình chạy xuống lầu.

Không đợi Tạ Nghiên Chu lên tiếng, ta giành lấy hôn thư đối chiếu kỹ lưỡng.

"Ta còn lừa nàng được sao?"

Tạ Nghiên Chu hơi cúi người lại gần, nhìn hàng mi khẽ run của thiếu nữ, yết hầu khẽ chuyển động.

"Ừm?"

Trong mũi Tạ Nghiên Chu phát ra một tiếng nghi vấn, ta ngẩng đầu nhìn chàng.

Tạ phủ... người đính ước với phụ thân là Thừa tướng đương triều sao?

Ta trong lòng đầy nghi hoặc nhưng không hề chất vấn, dù sao có tấm bài tẩy là Thừa tướng phủ thì điều tra cũng sẽ thuận lợi hơn.

"Ngươi muốn đón ta về phủ? Ngươi có biết tình cảnh của ta không?"

"Chuyện của nàng thiên hạ đều biết."

Tạ Nghiên Chu đứng thẳng người, rủ mắt liếc nhìn ta một cái, lúc này mới lên ngựa.

"Thì đã sao? Dù nàng có là kẻ ăn xin, Tạ phủ ta cũng nuôi nổi, cũng có thể chống lưng cho nàng!"

Dứt lời, Tạ Nghiên Chu từ trên lưng ngựa cúi người xuống, cánh tay vòng qua eo ta, nhấc bổng ta lên đặt ra phía trước.

"Ngồi vững."

Việc Tạ Nghiên Chu đón ta về phủ cả thành đều biết, trong Tạ phủ ta ngồi trên ghế, Tạ Thừa tướng và Tạ phu nhân cứ xoay quanh ta.

"Nàng... thực sự là con gái đ/ộc nhất của Tín Vương?"

Ta khẽ gật đầu.

"Ôi, tạo nghiệp quá! Tạ Nghiên Chu thằng nhóc kia, mà nàng cũng chịu gả cho nó ư?"

Tạ phu nhân không thể tin nổi, vẻ mặt như thể tiếc rẻ cho ta.

Ta trong lòng đầy nghi hoặc vừa định mở lời, Tạ Nghiên Chu đã nhanh hơn một bước nắm lấy cả hai người họ vào sau bức bình phong.

Không biết ba người nói gì, sau khi ra ngoài Tạ phu nhân không còn truy hỏi nữa, Tạ Thừa tướng cũng trở nên nghiêm túc đứng đắn hơn nhiều.

"Khụ khụ! Ta và phụ thân nàng vốn là bạn chí cốt, tuy vật đổi sao dời, nhưng hôn ước vẫn còn hiệu lực, Tri Dư con cứ an tâm ở lại là được."

Có lời này của Tạ Thừa tướng, ta cũng coi như tạm thời yên ổn.

Đêm xuống, trong Tạ phủ yên tĩnh trở lại, ta rời khỏi phòng muốn đi tìm Tạ Nghiên Chu, nhưng tìm khắp nơi đều không thấy.

Ta bắt lấy một nha hoàn để hỏi, nha hoàn ấp úng không dám nói.

"Ngươi mà không nói, bổn quận chúa sẽ trị tội ngươi!"

"Quận chúa tha mạng! Quận chúa... công tử giờ này chắc là... chắc là đang ở Vĩnh Xuân Lâu."

Ba chữ Vĩnh Xuân Lâu vừa thốt ra, tai ta lập tức đỏ bừng.

Cái ngõ son phấn nổi tiếng kinh thành, dù ở Bắc Việt ta cũng từng nghe danh.

"Chàng... chàng thường xuyên đến đó sao?"

Ta nuốt khan một cái, hạ giọng hỏi, thấy nha hoàn gật đầu, ta mới cho nàng ta rời đi.

Đêm khuya trong hậu trạch, không biết đã qua bao lâu, cửa phòng cuối cùng cũng được đẩy ra.

Tạ Nghiên Chu say khướt bước vào, nhưng khi nhìn thấy Thẩm Tri Dư đang nằm gục trên bàn ngủ say thì khựng lại.

"Chậc... cũng không sợ bị lạnh."

Chàng tiện tay cầm lấy chiếc áo choàng bên cạnh, bước chân chậm lại muốn đắp cho ta.

Ta cảm nhận được động tĩnh, cũng đồng thời mở mắt.

"Chàng về rồi?"

04

Trong phòng, ta và Tạ Nghiên Chu ngồi đối diện nhau, nhìn chiếc áo choàng bên cạnh tay chàng.