Nàng ta khóc lóc kể lể xong, lại nhìn ta:

"A Chi, ta biết trước kia là chúng ta có lỗi với nàng, nhưng đứa trẻ có tội tình gì chứ?"

Ta nhấp một ngụm trà, lạnh lùng nhìn kẻ đang quỳ dưới đất.

"Đứa trẻ quả thực vô tội, nhưng thì liên quan gì tới ta?"

Vai nàng ta chùng xuống, cả người như bị rút hết xươ/ng cốt.

Ánh mắt ta dừng lại trên cái bụng lùm lùm của nàng ta một lúc lâu.

Cuối cùng vẫn mở miệng:

"Ở ngoại ô phía đông thành, ta mới m/ua một trang viên, đang thiếu một bà vú quản sự. Nếu nàng muốn, có thể đến đó."

Nàng ta ngẩng phắt đầu lên, trong mắt ánh lên tia hy vọng.

"Cảm ơn A Chi."

"Chỉ là," nàng ta ngập ngừng, trong mắt lại hiện lên sự toan tính, "ta tuy có thể chịu khổ, nhưng đây dù sao cũng là m/áu mủ của nhà họ Lâm. Gia sản lớn thế này của nàng, cuối cùng cũng cần người thừa kế..."

Ta không nhịn được mà cười lạnh.

Con người đúng là không biết đủ.

Được một đồng lại muốn vạn đồng.

"Đứa trẻ còn chưa chào đời, đã bắt đầu tính kế chiếm đoạt gia sản của ta rồi sao?"

"Hơn nữa, ta hiện giờ đã đổi hộ tịch ở phủ nha, lập hộ mới, theo họ mẹ là họ Tống. Nhà họ Lâm muốn nối dõi tông đường thì liên quan gì đến ta?"

Nàng ta h/oảng s/ợ, vội vã xua tay:

"Không phải! Ta chỉ muốn mưu cầu tương lai cho đứa trẻ. Nếu nàng chịu nhận làm con thừa tự, ta có thể cả đời không gặp lại nó, A Chi, cứ coi như vì nể mặt ca ca nàng..."

Ta ngắt lời nàng ta, đặt mạnh chén trà xuống bàn:

"Nàng tốt nhất nên suy nghĩ cho kỹ. Nếu vì nể mặt Lâm Uyên, thì nàng ngay cả trang viên cũng không cần đến nữa."

"Thiên hạ này nhiều người như vậy, tại sao ta lại phải nhận con của kẻ th/ù? Hắn lần này bám víu Chương Trinh, dùng cái gì làm gạch Iót đường, nàng không phải không biết chứ?"

17

Sắc mặt Khương Ánh Tuyết trắng bệch, cả người mềm nhũn ngã xuống đất.

"Nàng... đều biết cả rồi sao?"

"Ta đã khuyên rồi, nói nàng dù sao cũng là muội muội của hắn, không thể b/án nàng như vậy. Nhưng ta khuyên không nổi."

Ta biết chứ.

Kiếp thứ hai khi bị Lâm Uyên b/án cho Chương Trinh, nàng ta cũng đã từng khuyên.

Sau khi ta ch*t, nàng ta còn lén nhét một chiếc trâm ngọc trong hồi môn của mình vào cổ áo ta, coi như làm tròn chút lòng thành cuối cùng.

Đây mới là điều khiến người ta đ/au lòng nhất.

Nếu nàng ta x/ấu xa triệt để, ta có thể b/áo th/ù một cách sảng khoái hơn.

Nhưng nàng ta lại giữ lại chút lương tri đó, khiến ta không xuống tay nổi.

"Ta biết nàng đã từng khuyên." Ta nhìn nàng ta, "Cho nàng một nơi dung thân, cũng chính là vì chút lương thiện này."

"Nàng gả tới đây, vì đệ đệ không nên thân mà luôn lén lút bù đắp cho nhà mẹ đẻ. Nhưng cái hố của nhà nàng, tại sao phải dùng tiền của nhà người khác để lấp?"

Nàng ta lắp bắp:

"Ta chưa từng nghĩ đến những điều này, nhưng nếu nàng ngoan ngoãn gả đến nhà họ Cố, rồi quay lại bù đắp cho nhà họ Lâm, chẳng phải là được sao?"

Ta phản vấn:

"Vậy cái hố của nhà họ Cố thì sao? Đợi đến khi con gái nhà họ Cố gả sang nhà khác, rồi lại quay về bù đắp cho nhà họ Cố sao?"

"Nếu trong vòng lặp này, có một người phụ nữ không cam tâm làm công cụ, thì sẽ thế nào?"

Nàng ta sững sờ một lúc, dường như không cảm thấy có gì không ổn:

"Từ xưa đến nay, chẳng phải đều sống như vậy sao?"

Đúng vậy.

Từ xưa đến nay, đều sống như thế.

Nam tử mưu sinh bên ngoài, nghe thì hay ho là "trụ cột gia đình".

Nhưng nhà nào chẳng nhờ vào việc nữ tử gả đi rồi lén lút bù đắp, mới chống đỡ được cuộc sống?

Sau đó trong cuộc ch/ém gi*t không tiếng động này, nam tử toàn thân rút lui.

Để lại nữ tử nơi thâm cung nội viện, vì vinh quang gia tộc mà hao tổn cả đời.

Cuối cùng còn bị chê bai một câu "kiến thức đàn bà, tâm địa hẹp hòi".

Ta nhìn người trước mắt, biết là nói không thông nữa rồi.

Nàng ta đã bị giam hãm trong đó quá lâu.

Đã hao tổn hết lương thiện và bản ngã.

Cuối cùng, ta chỉ phất tay, để gia nhân đưa nàng ta đến trang viên.

"Nàng tốt nhất nên an phận. Nếu dám kéo theo bất kỳ kẻ nào từ nhà mẹ đẻ nàng tới, ta sẽ đuổi nàng đi ngay lập tức."

Khương Ánh Tuyết đáp khẽ một tiếng, quay người bỏ đi.

18

Những năm này, việc kinh doanh ngày càng lớn.

Tiệm trà mở thành trà trang, lại bắt được mối làm ăn tơ lụa phía Nam, sau này ngay cả đội thuyền vận tải đường thủy cũng có cổ phần của ta.

Nữ tử làm chủ, ban đầu chẳng ai coi trọng ta.

Khi bàn chuyện, những chưởng quỹ thà nói chuyện với quản sự của ta, cũng không chịu mở lời với ta.

Ta cũng không lật mặt,

Chỉ bày sổ sách, khế ước, thư từ qua lại ra, khoản nào lãi, khoản nào lỗ, tính toán còn rõ ràng hơn cả họ.

Sau vài lần như vậy, họ lại đến cửa, vào cửa liền gọi một tiếng "Tống chưởng quỹ".

Giờ đây hàng hóa Nam Bắc, nhắc đến cái tên Tống Chi, phu phen ở bến tàu đều biết mặt.

Tiết sương giáng đầu tiên của mùa thu cuối thu,

Ta dỡ xong hàng của đội xe phía Nam, đầy bụi trần trở về trà trang.

Nhưng chưa kịp thay y phục, đã nghe thấy trong tiền sảnh có người đang nói chuyện.

19

Ta vén rèm bước ra,

Lại nhìn thấy Tiêu Dục.

Ba kiếp trước, hắn đoạt đích thành công cũng chưa từng thấy hắn đến Thanh Châu.

Hôm nay đây là vì chuyện gì?

Ánh mắt Tiêu Dục nhìn tới, vui mừng nói:

"A Chi cô nương, lâu rồi không gặp."

"Năm đó trà quán gặp mặt, trẫm vẫn luôn ghi nhớ. Nay vẫn như năm nào, áo vải khăn thô, khó che được vẻ tuyệt sắc."

Ta đặt ấm trà xuống, cung kính hành một lễ.

"Chúc mừng bệ hạ đăng cơ đại điển, chỉ là trà phường của dân nữ nhỏ hẹp, không chứa nổi nhiều người như vậy."

Nghe vậy, hắn liếc mắt một cái,

Người tùy tùng bên cạnh lui sạch, chỉ còn lại một nội thị thân cận và Chử Ninh.

Nay, Chử Ninh đã là Thủ phụ quyết đoán, khiến ai nấy đều kính sợ.

Vậy mà còn sớm hơn kiếp trước bảy năm.

Chưa kịp hoàn h/ồn,

Tiêu Dục đứng dậy đỡ ta đứng dậy.

"Sau này không cần phải vất vả mở trà quán này nữa."

Ta nghiêng người tránh đi, lui lại nửa bước không dấu vết:

"Bệ hạ đây là ý gì?"

Nội thị bên cạnh giọng nịnh nọt, lộ ra vẻ đắc ý khó lường.

"Năm đó bệ hạ vi hành ngang qua, Tống nương tử từng ra tay giúp đỡ, bệ hạ vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Đặc phong Tống nương tử làm Chiêu nghi, ngày mai theo giá hồi cung, không cần phải giữ cái trà phường này mà sống khổ cực nữa."

20

Ta lại bái lạy sâu.

"Dám hỏi bệ hạ, người có công tòng long, có thể chỉ mình dân nữ không?"

Tiêu Dục ánh mắt kinh ngạc,

"Tất nhiên là không."

Ta lại bái một lạy:

"Bệ hạ ban thưởng vàng bạc tước vị cho người có công, nhưng tại sao ban thưởng cho dân nữ, lại là làm nữ nhân của ngài?"

Nội thị bên cạnh quát lớn:

"To gan, hầu hạ bệ hạ là điều bao nhiêu nữ tử cầu còn không được, ngươi..."

Tiêu Dục giơ tay, nội thị lập tức im bặt.

"Nàng thực sự không muốn?"

Ta quỳ xuống, trán chạm đất: "Dân nữ không muốn."

Ba kiếp trước sống nhờ hơi thở người khác,

Nếu kiếp này còn ng/u ngốc đến mức dựa vào nam nhân, e là phải tái sinh lần thứ tư mất.