Lời của hắn lại c/ắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

"Vậy... nếu ta không uống trà? Một trăm lạng này, chỉ để hỏi cô nương một câu thôi, được không?"

Ta bị hắn làm cho hết cách, đành cam chịu ngồi xuống.

"Thôi được, ngươi hỏi đi."

Đôi mắt Chử Ninh sáng rực lên, vội vã nói:

"Ngày đó ta đến cầu thân. Ta bị để mặc ở thiên sảnh, sợ là đến cả thông báo cũng không đến được tay nàng. Vốn dĩ ta đã tuyệt vọng, nhưng nàng lại không đồng ý với nhà họ Cố."

"Vậy nên, nàng có thể... cân nhắc đến ta một chút không?"

13

Ta thở dài một tiếng.

"Chử công tử, không gả cho hắn là lựa chọn của chính ta. Nhưng không có nghĩa là không gả cho hắn thì nhất định phải gả cho ngươi."

"Ta không có ý định thành thân."

Ta đứng dậy, gom số bạc trên bàn đẩy trả lại cho hắn.

"Câu hỏi coi như ta tặng ngươi, tiền ngươi giữ lấy đi."

Đôi mắt hắn ảm đạm xuống, nhưng vẫn đẩy tiền ngược lại.

"Đã nói một câu hỏi một trăm lạng, nàng đã trả lời, thì tiền này là của nàng."

"Nữ tử ở bên ngoài không dễ dàng, nàng giữ nhiều tiền phòng thân một chút vẫn tốt hơn. Ta là nam nhân, vai gánh tay vác, dù sao cũng không đến nỗi ch*t đói."

Hắn tính tình tuy nhu hòa, nhưng lại rất cố chấp. Ta không từ chối nữa, thu lại số bạc.

Nghĩ đến những gian truân nửa đời trước của hắn, lòng ta thoáng chua xót.

Hắn rõ ràng đã đỗ Bảng nhãn, vốn dĩ tiền đồ vô lượng.

Nhưng vì không có tiền lo Iót, không chịu nịnh nọt Thái tử, bị vu oan tr/ộm cắp, đuổi về Thanh Châu làm một tên Điển sử không có cả phẩm cấp.

Ta không đành lòng, vẫn lên tiếng.

"Chử công tử, hôm nay nhân lúc tâm trạng ta còn tốt, miễn phí tặng ngươi thêm một câu. Tuy không nhất định giải được ưu phiền, nhưng có lẽ giải được cái khó trước mắt của ngươi."

"Kẻ gi*t ngựa của quân vương là người bên cạnh. Nếu ngươi quá để ý người khác nói gì, trước sợ mất tiết tháo, sau sợ mất phong cốt, thì đường sẽ không đi nổi nữa."

"Chi bằng mạnh dạn hơn chút, lúc cần cúi đầu thì cúi đầu, lúc cần khom lưng thì khom lưng. Chỉ cần tấc đất trong lòng là sạch sẽ, bên ngoài dính chút bụi bặm cũng không sao."

Chử Ninh hơi sững sờ.

"Đa tạ cô nương có lòng."

Hắn rủ mắt, rồi tự giễu.

"Chử mỗ bất tài, còn phải làm phiền cô nương nhọc lòng chỉ điểm."

"Chỉ là rõ ràng ta chưa từng làm điều á/c, tại sao lại thành ra thế này?"

Ta bình thản đáp:

"Vì ngươi chưa từng làm điều á/c, nên mới thành ra thế này."

Đôi mắt hắn sáng lên, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

"Đa tạ cô nương, Chử mỗ đã ngộ ra."

Nhìn sâu vào ta một cái, hắn quay người đi về phía cửa.

Nghĩ đến những trắc trở của hắn, ta gọi với theo:

"Tuyết lớn không đ/è g/ãy cành tùng. Chúc công tử tiền đồ tựa gấm."

Chử Ninh ngoảnh lại cười:

"Đa tạ cô nương."

Sau đó, hắn bước vào màn đêm ngoài cửa.

14

Ngày thứ mười kể từ khi dỡ tấm vải "Giải Ưu Trà".

Thái thú bị tra ra tội tư đúc muối sắt, kéo theo hàng trăm sinh mạng nữ tử vô tội.

Hoàng thượng nổi trận lôi đình.

Thái tử cũng vì kết bè kết phái mà bị giam lỏng.

Ngày Tam hoàng tử Tiêu Dục phá án trở về kinh.

Bách tính quỳ lạy dọc đường, tiếng cảm tạ vang vọng hết lớp này đến lớp khác, kéo dài suốt con phố lớn.

Ở phía trước đội ngũ, ta liếc mắt đã thấy Chử Ninh.

Người vài ngày trước còn túng quẫn, nay áo tía đai ngọc, quan phục tam phẩm, phong thái vô cùng oai vệ.

Cuối cùng hắn vẫn leo lên được.

Hắn vốn dĩ thiên tư tuyệt đỉnh, nay đã thông suốt.

Sợ là không quá ba năm, hắn sẽ đứng ở vị trí cao nhất.

Có lẽ là nhìn quá lâu, hắn bỗng nghiêng đầu, ánh mắt vượt qua biển người đang chen chúc, không lệch một ly rơi vào người ta.

Đôi môi hắn mấp máy, tạo thành khẩu hình "hẹn ngày tái ngộ".

Ta mỉm cười đáp lại.

Rồi xoay người vào nhà.

15

Ta ngồi không trong phòng một lúc.

Lòng nhẹ nhõm vô cùng.

Những tốt x/ấu của ba kiếp trước, đến giờ phút này, cuối cùng đã hoàn toàn lật sang trang mới.

Ta đã sống thật nghiêm túc.

Ba đời, không một khắc nào lười biếng.

Vì Cố Hằng mà thu lại gai góc làm hiền phụ, cuối cùng nhận một bát th/uốc đ/ộc kết liễu đời mình. Vì ca ca mà cúi đầu làm hiếu nữ, bị hắn đem làm lễ vật gả đi. Vì Chử Ninh mà hao tâm tổn trí làm mưu sĩ, giúp hắn đăng đỉnh, bản thân thì kiệt sức.

Ba lần móc sạch chính mình, ba lần không có kết cục tốt.

Ta cuối cùng đã hiểu.

Cái thế đạo này, nam tử dựa vào bản lĩnh giành tiền đồ, giành xong tiền đồ thì giành thê thiếp.

Còn nữ tử thì sao?

Chỉ riêng việc sống cho tử tế một đời, đã là dốc hết toàn lực rồi.

May thay, từ nay về sau, ta thuộc về chính ta.

15

Trở về hậu viện.

Mới phát hiện mắt mẫu thân rất đỏ, dường như đã khóc.

Sau khi Chương Trinh bị tra xét, môn khách của hắn hầu hết đều bị phán lưu đày.

Trong đó, có cả ca ca.

Dẫu sao cũng là con ruột, sao mẹ có thể không đ/au lòng?

Ta quỳ xuống.

"Con biết lỗi rồi."

Mẫu thân chỉnh lại thần sắc, lau vệt nước mắt.

"Ngươi có lỗi gì?"

Ta cúi đầu không dám nhìn mẹ:

"Chương Trinh sụp đổ, có bàn tay của con. Liên lụy ca ca cũng bị..."

Mẫu thân c/ắt ngang lời ta:

"Tên Chương Trinh đó có đáng ch*t không?"

Hắn coi mạng người như cỏ rác, bóc l/ột bách tính, đương nhiên đáng ch*t.

Vì thế, ta gật đầu.

Mẫu thân lại hỏi:

"Vậy ca ca ngươi bị phán lưu đày, có oan ức gì không?"

Ca ca bất chấp lễ pháp, nhất quyết bám víu, bị liên lụy cũng là đáng đời.

Ta do dự một lát, vẫn gật đầu.

"Vậy ngươi có lỗi gì?"

Ta bỗng nhiên ấp úng.

Mẫu thân đỡ ta dậy, nhưng hốc mắt đỏ hoe, không nhịn được mà nghẹn ngào.

"A Chi không có lỗi, người có lỗi là mẹ."

"Mẹ trách mình sinh ra một con quái vật, suýt chút nữa hại ch*t đứa con gái khổ mệnh của mẹ cả đời."

"Nó đi bợ đỡ phủ Thái thú, mẹ cũng từng khuyên vài lần. Nhưng nó không nghe, mẹ cũng không quản nó nữa. Nhưng vạn vạn lần không ngờ tới, nó ngay cả muội muội ruột th!t cũng hại! Nếu biết thế này, khi còn ở phủ, mẹ đã nên đưa nó đến từ đường, trước mặt tổ tông nhà nó mà tự tay kết liễu nó rồi!"

Mẫu thân càng nói càng gi/ận, cả người r/un r/ẩy.

Ta sợ bà tức đến sinh b/ệnh.

Vội vàng nén nỗi chua xót của mình, nhẹ nhàng an ủi bà.

Dỗ dành hơn nửa canh giờ, mới hầu hạ bà nghỉ ngơi.

Ta xoa xoa đôi vai mỏi nhừ, từ hậu viện đi ra, vừa quay lại tiệm trà phía trước thì sững sờ.

Trước cửa đứng một người.

Áo quần rá/ch rưới, tóc tai rối bời, cái bụng lại to tròn lùm lùm.

Chính là Khương Ánh Tuyết, người đã biệt tăm nhiều ngày.

Nàng ta vừa thấy ta, liền quỳ thụp xuống.

"A Chi, c/ứu lấy cháu của ngươi đi."

16

Khương Ánh Tuyết khóc lóc một hồi, ta mới hiểu rõ ngọn ngành.

Ca ca dính líu đến vụ án Chương Trinh, bị tịch thu gia sản, lưu đày.

Khương Ánh Tuyết mang bụng bầu về nhà mẹ đẻ, ở chưa đầy ba ngày đã bị đuổi ra ngoài.

Cái gia đình từng cười nói hớn hở khi nhận tiền của nàng ta, nay trở mặt còn nhanh hơn lật sách.