Dẫu hắn đối với ta tốt đến đâu, cũng chẳng thể ngăn được việc vào năm thứ năm sau khi thành thân, hắn bắt đầu học theo đồng liêu mà uống rư/ợu, ghé chốn lầu xanh. Cuối cùng, hắn đem lòng say đắm một ca kỹ có thân thế thê thảm, nhất quyết đòi cưới nàng ta làm bình thê.

Hoàn h/ồn lại, ta chỉnh đốn thần sắc.

"Cố Hằng, nếu ta nói, sau này chàng sẽ dần dần rời xa ta, còn ta sẽ bị thiếp yêu của chàng đầu đ/ộc mà ch*t thảm, chàng có tin không?"

Dẫu đã cách hai kiếp, nỗi đ/au x/é lòng khi đ/ộc Câu Vấn trôi xuống cổ họng, ta vẫn nhớ như in.

Hắn vội vàng lắc đầu, vẻ mặt sốt sắng.

"Sao có thể? Ta làm sao cho phép bản thân đối xử với nàng như vậy? Nếu ta thực sự làm thế, trời tru đất diệt cũng đáng đời."

Ta thu lại nỗi bi ai nơi chân mày, nhìn chằm chằm vào hắn, từng chữ từng chữ một:

"Được, lời nói không bằng bằng chứng."

"Cưới ta cũng được, nhưng chàng phải lập văn tự, đời này kiếp này chỉ mình ta."

"Nếu vi phạm lời thề này, gia sản toàn bộ thuộc về ta, chàng tự đoạn căn, cạo đầu xuất gia, nương nhờ cửa Phật mà sống nốt quãng đời còn lại."

Hắn nghẹn lời, hồi lâu mới nói:

"A Chi, sao phải đến mức này. Giữa chúng ta, nào cần lập văn tự như vậy?"

"Sao phải đến mức này?" Ta nhìn hắn.

"Chàng vừa nói trời tru đất diệt cũng cam lòng, giờ chỉ một tờ văn tự mà đã do dự rồi sao?"

Thần sắc hắn cứng đờ, đôi môi mấp máy nhưng chẳng nói được gì.

Ta quay mặt đi, không nhìn hắn nữa.

"Ta còn có việc, không tiếp Cố tiểu công gia tán gẫu nữa. Mời về cho."

Lời dứt, ta đẩy cửa vào nhà, đem hắn cùng những tình cảm thuở thiếu thời nh/ốt cả ra ngoài.

04

Trở vào phòng, ta mới được thở phào.

Ta chậm rãi ngồi xuống, sắp xếp lại ván cờ trước mắt.

Ca ca và tẩu tẩu tuy hôm nay có nội chiến, nhưng bản chất vẫn là một phường cùng hội cùng thuyền. Đợi khi hoàn h/ồn, họ sẽ lại cùng nhau tính kế ta.

Riêng tháng này, ca ca đã chạy đến phủ Thái thú không dưới hai lần. Nếu ta cứ bị nh/ốt trong nhà, sớm muộn gì cũng bị hắn đem ra làm lễ vật dâng tặng.

Kiếp này, ta không thể trông chờ vào ai c/ứu giúp nữa.

Ta lật xem những điền sản đất đai trong hồi môn, xem từng tờ một.

Những điền sản này, ca ca chắc hẳn đã sớm dòm ngó, cài cắm không ít người vào đó. Đối với ta, chúng không còn là vật hộ thân nữa.

Ta thức đêm tìm nha nhân, trong vòng hai ngày, đem hết điền sản cửa hiệu b/án sạch.

Lại chọn một căn nhà ở ngõ Đông phía Bắc thành.

Tiền viện giáp phố, rất hợp làm tửu điếm.

Hậu viện làm chỗ ở, cũng coi như an thân.

Còn lại ngân lượng, ta phái người lên phía Bắc kinh thành, mời một vị danh y chuyên trị b/ệnh nan y. Người này y thuật cao siêu, đến kiếp thứ ba theo phu quân là Chử Ninh vào kinh ta mới biết đến ông. Nhưng lúc đó, mẫu thân đã quy tiên.

Kiếp này, cuối cùng cũng kịp rồi.

Đợi làm xong khế đất trở về, đã là chạng vạng.

Vừa bước vào tiền sảnh, ca ca đã gi/ận dữ lao tới.

"Ngươi còn mặt mũi quay về sao?"

"Ta hỏi ngươi, trang viên ở Đông Hương có phải ngươi b/án rồi không? Ngươi càng ngày càng làm càn!"

05

Ta từ tốn đi đến bên cạnh mẫu thân ngồi xuống.

"Điền sản dưới tay ca ca, giờ đã theo họ Khương của phu nhân rồi. Thứ trong tay ta, tự nhiên cũng có thể không mang họ Lâm."

Hắn như bị chọc trúng chỗ đ/au.

Sắc mặt tối sầm, giơ tay định đá/nh ta.

Mẫu thân đặt mạnh chén trà xuống bàn:

"Là ta cho phép. Sao, ta dùng hồi môn của mình, còn phải báo cáo trước với ngươi sao?"

Ca ca rụt tay lại, nhưng vẫn cứng cổ không chịu khuất phục.

"Mẫu thân nói vậy, hiện giờ trong nhà không phải đang khó khăn sao? Không nói đâu xa, riêng tiền th/uốc thang của người mỗi tháng đã mấy chục lạng."

"Nàng ấy đã là người họ Lâm, tự nhiên cũng nên góp phần sức cho họ Lâm."

Câu nói này, kiếp trước hắn cũng từng nói.

Cũng vì câu nói này, ta bị hắn dâng cho vị Thái thú ngoài bảy mươi tuổi, kết thúc cuộc đời theo cách vô cùng hoang đường.

Chỉ là lần này, hắn không còn làm chủ được ta nữa.

Ta ngước mắt, không né tránh.

"Nếu ta không phải người họ Lâm thì sao?"

7

Trong sảnh lặng ngắt một thoáng, ngay cả mẫu thân cũng ngẩng đầu nhìn ta.

Ca ca nghẹn lời:

"Đồ vô lương tâm, chẳng lẽ ngươi muốn phản bội tổ tông?"

Ta rút ra một bản khế ước trải lên bàn:

"Đây là đơn đoạn tuyệt qu/an h/ệ do luật sư soạn thảo. Từ nay về sau ta dọn ra khỏi Lâm phủ, không còn là người họ Lâm nữa."

Mẫu thân đỏ hoe mắt, môi mấp máy, cuối cùng không lên tiếng.

Ca ca ch/ửi bới dữ dội hơn:

"Ngươi bao năm nay ăn của nhà họ Lâm, ở của nhà họ Lâm, muốn cứ thế mà đi sao? Mơ đi!"

Ta ngước mắt nhìn hắn, vẻ mặt đầy mỉa mai.

"Nghe giọng điệu này của ngươi, là định b/án ta được giá cao sao?"

Ta dừng lại một chút, giọng bình thản:

"Chỉ là, ta nói trước, ngươi b/án ta cho ai, ta nhất định sẽ gi*t kẻ đó. Để ngươi cũng không giao được việc."

"Nhưng nếu ngươi ký tên lúc này, ta đem mẫu thân đi, b/ệnh của bà không còn làm phiền ngươi, tiền th/uốc cũng không tốn của ngươi một đồng, sau này cũng chẳng ai càm ràm ngươi đối xử tệ với mẹ đẻ."

"Khoản này ngươi tự tính. Ký, hay không ký?"

Hắn nghiến răng, lầm bầm ch/ửi rủa vài câu, cuối cùng vẫn cầm bút ký tên.

Khoảnh khắc đưa mẫu thân ra khỏi cổng Lâm phủ, gió đêm ùa vào mặt.

Mẫu thân nắm ch/ặt tay ta, bước chân liêu xiêu.

Ta cứ ngỡ bà trách ta làm việc lỗ mãng.

Nào ngờ, mẫu thân đi được mấy bước liền nghẹn ngào.

"A Chi, mẹ không ngờ... đời này còn có thể sống sót bước ra khỏi cái sân đó."

Ta cũng đỏ hoe mắt, nắm ch/ặt lại tay bà.

Phía trước hoàng hôn mịt mờ, đường nhìn không rõ.

Nhưng mỗi tấc đất dưới chân đều là của chính mình, ta bước đi vô cùng vững chãi.

8

Khi việc chuẩn bị tửu điếm đến ngày thứ ba, vị danh y ta mời cho mẫu thân đã đến.

Sau khi bắt mạch, ông kéo ta ra một chỗ.

"B/ệnh của lệnh đường vốn không phải không trị được, chỉ là trì hoãn lâu ngày, đã thành b/ệnh nan y, nay đã là chứng bản hư tiêu thực."

Tim ta chùng xuống:

"Vậy còn cách nào c/ứu chữa không?"

Ông trầm ngâm một lúc:

"Có thì có."

"Chỉ là, ngươi phải chuẩn bị đủ hai thứ."

"Thứ nhất, ngân lượng. Dược liệu trong phương th/uốc rất quý hiếm. Trong đó có một vị nhân sâm già đã bằng chi phí sinh hoạt nửa năm của người thường. Ít nhất phải ngàn lượng bạc trắng mới có thể thử một lần."

"Thứ hai, tâm chí. Lão phu nói trước lời khó nghe. Dẫu dốc hết sức lực, cũng chỉ là tận nhân lực. Với mạch tượng hiện tại của lệnh đường, lão phu chỉ có bảy phần nắm chắc."

Ông thấy ta sững sờ, lại nói:

"Ngươi nếu đáp ứng được hai việc này, lão thân mới kê đơn.

Nếu thấy khó khăn, cũng không ngại nói thẳng. Người sống trên đời, lượng sức mà làm, không có gì đáng x/ấu hổ."

Ta sững sờ không phải vì khó khăn chuyện tiền bạc.

Mà là quá đỗi vui mừng.

Ba kiếp trước, ta túc trực bên giường bà, nhìn thân thể bà lạnh dần từng chút một, mà chẳng làm được gì.