Ta đã tái sinh ba lần.

Kiếp thứ nhất, ta gả cho người cùng lớn lên từ nhỏ.

Đêm động phòng, hắn ôm ta vào lòng.

"A Chi hiền thục như vậy, cưới nàng là phúc khí của ta."

Vì thế, ta thu lại tính tình, thay hắn trấn trạch quản gia, chu toàn cho thiếp thất.

Nhưng cuối cùng lại bị hắn sủng thiếp gh/en gh/ét, đầu đ/ộc đuổi đi.

Kiếp thứ hai, ta chán ngấy những tranh đấu trong hậu viện, chọn ở bên gối mẫu thân đang b/ệnh nặng để làm tròn chữ hiếu.

Nhưng mẫu thân vừa nhắm mắt, ca ca đã đem ta dâng cho vị thái thú ngoài thất thập tuổi đổi lấy quan chức.

"Ngươi đã là người họ Lâm, lẽ nào chẳng nên vì họ Lâm mà góp phần sức?"

Đêm đó, ta rút trâm t/ự v*n trong kiệu.

Kiếp thứ ba, ta chọn gả cho gã thư sinh nghèo đã thầm thương ta nhiều năm.

Hắn yêu ta, kính ta.

Ta cũng vì hắn mà bày mưu tính kế, phá giải thế cờ.

Nhưng đến ngày hắn được bái làm Thừa Tướng, thân thể ta đã kiệt sức như ngọn đèn cạn dầu.

Mở mắt ra, lại trở về ngày hai người đến nhà cầu thân.

Mẫu thân hỏi ta chọn ai.

Ta sững sờ.

Ta đã cố gắng ba kiếp.

Làm hiền phụ, hiếu nữ, mưu sĩ.

Lại chưa từng làm chính mình.

Ta vuốt ve tờ danh sách hồi môn, ngẩng đầu hỏi mẫu thân.

"Nương, mở một tửu điếm ở góc phố, cần bao nhiêu tiền?"

01

Nghe lời ấy, mẫu thân ngỡ ngàng bật cười.

Bàn tay cầm khăn tay khẽ chọc vào trán ta.

"Con nha, lại nói bậy nữa rồi sao? Bên dưới trời này có người con gái nào chẳng đi lấy chồng mà lại chạy đi buôn b/án?"

Khăn thấm mùi thảo dược nhẹ vuốt qua mặt ta.

Mùi hương quen thuộc suýt khiến ta rơi lệ.

Ta nhịn cay đắng nơi sống mũi, lao đầu vào lòng mẫu thân.

"Bất kể thế nào, con không lấy chồng."

Mẹ vuốt tóc ta, giọng dịu xuống:

"Được rồi, A Chi không thích, nương từ từ tìm người khác cho con vậy."

Bên cạnh, ca ca lại sốt ruột.

"Sao có thể được? Lễ vật nhà họ Cố ta đã nhận rồi!"

Mẹ thu lại nụ cười.

"Sao? Vì mấy đồng lễ vật mà muốn đẩy muội muội vào hố lửa?"

Ca ca cứng cổ lầm bầm:

"Đã thành hố lửa ở đâu? Muội tử với Cố gia tam lang vốn là thanh mai trúc mã. Nay nhà ta sa sút, có thể bám vào mối duyên này đã là cành cao rồi."

"Nàng không gả cho họ Cố, lẽ nào lại muốn gả cho nhà quan?"

Mẹ vỗ bàn: "Quá quắt!"

Lời vừa dứt đã ho đến khom lưng.

Ta vội đưa trà qua, vuốt ngựk giúp mẹ điều khí.

Tẩu tẩu Khương Ánh Tuyết lạnh mắt nhìn, khóe miệng hơi nhếch:

"Mẫu thân đúng là cưng Chi nương. Trong nhà thùng gạo đã cạn đáy, mà còn giữ hồi môn của Chi nương như thùng sắt vậy."

"Cũng phải, Chi nương là người gả chồng quyền quý, người nhà đói mấy bữa thì có kể gì."

02

Lời nàng ta nói nhẹ tênh.

Lại như ngọn lửa thổi bùng ca ca vừa mới tắt lửa.

"Bất kể thế nào, lễ vật ta đã nhận, nàng không lấy cũng phải lấy. Nhà mình bỏ ra bao nhiêu hồi môn cho nàng, phải gỡ lại vốn chứ?"

Ta ghìm mẫu thân sắp phát tác, nhìn chằm chằm Khương Ánh Tuyết, từng chữ từng câu:

"Tẩu tẩu vừa rồi nói hay lắm, lý lẽ lớn lao. Tựa hồ ta không lấy chồng thì cả nhà phải ch*t đói."

"Từ khi tẩu tẩu nắm việc bếp núc, bạc trong phủ như nước chảy về nhà họ Khương."

"Nay ngay cả phần hồi môn trong tay ta, tẩu tẩu cũng thèm? Định đem hết về nhà mẹ đẻ lấp hố sao?"

Tẩu tẩu biến sắc: "Miệng ngươi nói hỗn!"

Ca ca cũng phụ họa: "Đừng vu oan tẩu tẩu ngươi."

Ta chẳng buồn liếc mắt.

"Có phải vu oan không, ca ca cứ đi tra sổ sách sẽ rõ."

"Chuyện khác chưa nói, chỉ riêng mỗi việc m/ua trứng từ nhà họ Khương, ba mươi quả mà khai sáu mươi lạng. Trứng này chẳng lẽ khảm vàng?"

Ca ca rõ ràng sững lại, nhíu mày nhìn tẩu tẩu.

"Nàng ta nói có thật không?"

Tẩu tẩu mặt trắng bệch, nắm ch/ặt khăn muốn mở miệng.

Nào ngờ bị ca ca nắm lấy, lôi về hậu viện lật sổ.

Hai người giằng co, lời qua tiếng lại, ầm ĩ cả lên.

Ta lười nhìn tiếp, dìu mẫu thân về hậu viện.

2

Đợi khi dìu mẫu thân lên giường, ta mới phát hiện mặt bà đầy nước mắt.

"A Chi, đều là mẹ bất tài, sắp xế già rồi còn để con đứng ra nói thay mẹ."

Mẹ nắm ch/ặt tay ta, hơi thở chênh vênh.

"Mẹ chỉ mong sớm gả con đi, thoát khỏi hố lửa này, thì mẹ cũng nhắm mắt yên tâm."

Ta quỳ xuống trước giường, im lặng một lúc.

"Nương, lời con nói ở sảnh trước hôm nay, không phải đùa."

"A Chi liều mình, muốn dùng hồi môn vào việc khác."

Mẫu thân ngẩn ra:

"Con thật sự không muốn lấy chồng, chạy đi mở trà điếm?"

Nghe vậy, ta hoảng hốt một thoáng.

Ba kiếp rồi.

Hiền thê, hiếu nữ, mưu sĩ.

Thân phận nào ta chẳng dốc hết sức?

Nhưng ta vẫn bị những thân phận ấy trói buộc, định giá xong, mặc người đặt cờ.

Bước nào cũng không do mình quyết.

Nghĩ đến những vực sâu quy tụ cùng một lối, ta hướng mẫu thân gật đầu thật mạnh.

Mẫu thân một giọt lệ rơi xuống, liếc nhìn bài vị phụ thân đã phủ đầy bụi.

Hồi lâu, bà khàn tiếng bật cười.

"Cũng được, lấy chồng có gì hay. Chẳng qua là gả một kẻ bất lương, rồi sinh thêm một kẻ bất lương."

"May có A Chi ở bên cạnh mẹ. Nếu không có con, đời này của mẹ, không nửa phần vui vẻ nào."

Bà lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương, đưa vào tay ta.

"Địa tịch và cửa hàng trong hồi môn của con đều ở trong này."

"A Chi, con muốn làm gì thì cứ làm đi."

"Chỉ là, nữ nhân ở trên đời này, luôn phải gian nan hơn phần, con đã nghĩ kỹ chưa?"

Ta vô cùng trân trọng nhận lấy, hướng mẫu thân gật đầu.

Hầu hạ mẫu thân ngủ trưa xong, ta mới một mình trở về sân.

Vừa đóng cổng sân, ta cúi xuống nhặt một viên sỏi, ném về phía đông tường viện.

"Còn chưa ra à?"

Sau cây hòe, một bóng người chậm rãi bước ra, mắt đỏ hoe, mặt đầy ấm ức.

Chính là Cố Hằng, người cùng lớn lên từ nhỏ với ta.

03

Hắn bất mãn lầm bầm:

"A Chi chẳng lẽ là tiên nữ, sao biết được ta trốn ở chỗ này?"

Ta đương nhiên biết.

Ngoài kiếp thứ nhất gả cho hắn, hai kiếp sau đều là ở đây từ chối hắn.

Ta không tiếp lời hắn:

"Lễ vật là ca ca ta nhận, không lâu nữa sẽ trả lại."

"Nếu hắn không chịu trả, ngươi cứ tìm người đá/nh hắn, đá/nh ch*t đá/nh tàn tùy ngươi."

Hắn sững lại, vội xua tay bước tới:

"Ta đến không phải vì chuyện này. Ta chỉ muốn hỏi nàng, vì sao từ chối hôn sự?"

"A Chi, lẽ nào nàng vẫn không tin tấm chân tâm của ta với nàng?"

Ta tin chứ.

Kiếp thứ nhất, hắn trái ý song thân cưới ta, sau khi thành thân lại nhiều lần tìm thầy hỏi th/uốc chữa b/ệnh cho mẫu thân ta.

Ta đương nhiên tin tấm chân tâm của hắn.

Nhưng ta cũng tin rằng chân tâm thay đổi trong chớp mắt.