"Mặc dù chàng thích thứ muội của ta, đã không còn sạch sẽ nữa, nhưng nể tình thanh mai trúc mã..."

"Ta có thể miễn cưỡng nạp chàng làm thiếp."

10

Bùi Ngưng rời đi, sắc mặt rất khó coi.

Chàng nói ta bị đi/ên rồi, không thèm chấp nhặt với ta.

Sau khi dưỡng b/ệnh khỏe lại, phủ đệ mới của ta cũng đã sửa xong.

Ta vào cung tạ ơn.

Không ngờ, Bùi Ngưng cũng ở đó.

Trước điện Kim Loan, Thiên tử từ ái nhìn ta: "Những ban thưởng thông thường, trẫm đã ban rồi."

"Nàng còn muốn gì nữa không?"

Ta lắc đầu, vừa định lên tiếng.

Bùi Ngưng lại thản nhiên nói: "Vi thần giao hảo với huynh trưởng của Quốc công."

"Điều huynh ấy lo lắng nhất chính là hôn sự của nàng."

"Quốc công nay danh lợi song thu, cũng nên có một nhà chồng, mới coi là viên mãn."

Im lặng hồi lâu.

Thiên tử trầm tư: "Ái khanh nói đúng."

"Hộ Quốc phu nhân, nếu nàng có người trong lòng, cứ việc mở lời, trẫm sẽ ban hôn, để nàng đường đường chính chính gả vào đó."

Ta sững sờ, lắc đầu: "Bệ hạ đã quá ưu ái thần, thánh ân cuồn cuộn, thần không dám đòi hỏi thêm..."

Thiên tử xua tay, ôn hòa nói: "Nàng không cần khách khí, thành gia lập nghiệp cũng là việc lớn của đời người."

Ngài chợt nhớ ra điều gì, nhìn sang Bùi Ngưng: "Trẫm nhớ hai người từng có hôn ước, đã vậy thì..."

Bùi Ngưng lặng lẽ lắng nghe.

Sắc mặt ta nghiêm lại, giành lời trước: "Bệ hạ hiểu lầm rồi, người đính ước với Bùi công tử là muội muội của thần."

Trong tầm mắt dư quang, sắc mặt Bùi Ngưng trầm xuống dữ dội.

Thiên tử ngập ngừng: "Ra là vậy."

Ngài cười: "Trẫm còn đang nghĩ, đã có hôn ước từ sớm sao lại kéo dài đến tận hôm nay chưa thành thân? Hóa ra là trẫm nhớ nhầm."

"Bùi công tử, tuổi tác của ngươi cũng không còn nhỏ, cũng nên thành thân đi thôi."

"Trẫm thấy mùng hai tháng sau là ngày lành tháng tốt, ngươi và nhị tiểu thư Thẩm gia, cứ chọn ngày đó mà thành thân."

11

Bên ngoài bắt đầu đổ cơn mưa phùn.

Ta bước ra khỏi điện.

Mới thấy trong làn mưa khói, có người cầm ô, lặng lẽ đứng đó.

Khựng lại một thoáng.

Ta vẫn bước tới.

Giọng Bùi Ngưng rất nhạt: "Trong mắt nàng, một tước vị không có thực quyền, thực sự quan trọng đến thế sao?"

Chàng nghiêng người nhìn ta, mang theo chút khó hiểu: "Tiền tài, địa vị, cáo mệnh..."

"Nếu nàng gả cho ta, nàng cũng có thể đạt được mà không tốn chút sức lực, không cần phải liều mạng."

Quả thật.

Kiếp trước, vì gả cho Bùi Ngưng.

Những thứ mà thế tục cho là nên có, ta chẳng thiếu thứ gì.

Huynh trưởng và mẫu thân nói ta số tốt, có được người chồng ưu tú như vậy.

Con cái cảm thấy phụ thân lao tâm khổ tứ, lòng kính ngưỡng dành cho chàng còn nhiều hơn cả ta.

Nữ tử trong kinh thành, không ai là không ngưỡng m/ộ cuộc đời của ta.

Ta bình thản đáp: "Tổ tiên Bùi công tử có ân phong, chẳng phải chàng cũng từ nhỏ đã khổ công đèn sách để đỗ đạt công danh sao?"

"Tự mình làm ra, vẫn tốt hơn là được người khác ban phát từ trên cao xuống."

Bùi Ngưng nhíu mày: "Đó là khác."

"Ta là nam tử, bẩm sinh đã nên khổ công tiến thủ, xuất đầu lộ diện, còn nàng là con gái, an phận chờ gả, hưởng cuộc sống thanh nhàn chồng con là đủ rồi."

"Vì chút quyền lực mà tranh mà giành, chỉ khiến người ta chê cười."

Ta lắc đầu: "Không phải như vậy."

"Bùi Ngưng, chàng quá ngạo mạn rồi."

Chàng lạnh lùng đáp: "Là nàng quá tự cho mình là đúng."

Thôi bỏ đi.

Không cùng đường, nói không thông.

Ta mệt mỏi thở dài, vừa định xoay người rời đi.

Lại bị nắm lấy cổ tay.

Bùi Ngưng do dự hồi lâu, cuối cùng tự giễu: "Vậy ra, ta đã bị nàng vứt bỏ rồi sao?"

12

Bùi gia đời đời làm quan thanh liêm, gia thế hiển hách.

Hôn sự của thứ muội lần này coi như là gả cao.

Mẫu thân sợ nàng chịu thiệt, đề nghị được xuất giá từ phủ của ta:

"Dù sao nó cũng là muội muội ruột th!t của con, con nay được hưởng hoàng ân, cũng nên chống lưng cho nó, kẻo để nhà chồng nó kh/inh thường."

Ta cười từ chối: "Hơn nữa, hôm đó phủ ta phải tổ chức tiệc sinh nhật, e là không rảnh tay và chỗ trống để tiễn muội ấy xuất giá."

Huynh trưởng sững sờ, nhíu mày: "Dù mùng hai tháng sau là sinh nhật con, nhưng con cũng phải đặt hôn sự của Thê Thê lên hàng đầu."

"Ngày đó không phải sinh nhật ta, là của Tiết Triệt."

Ta đáp: "Không có chàng ấy, chuyện chính biến, e là ta đã không sống nổi, ta đương nhiên nên cảm ơn chàng ấy."

Huynh trưởng lạnh lùng: "Vậy cũng không quan trọng bằng hôn sự của Thê Thê, con đổi ngày khác đi."

Ta thản nhiên nói: "Không đổi."

"Ta không muốn để Thẩm Thê xuất giá từ phủ của ta, nó không xứng."

Lời vừa dứt, huynh trưởng và mẫu thân đồng loạt sững sờ.

Trước kia, ta là người nhẫn nhịn.

Dù có chịu chút uất ức, cũng chưa bao giờ so đo, lặng lẽ nuốt vào trong.

Dù mẫu thân và huynh trưởng thiên vị muội muội, ta cũng hiểu chuyện mà không đòi hỏi gì, chưa bao giờ tranh giành với nó.

Họ vô cùng hài lòng về ta, ôn tồn nói:

"Nữ tử biết nhẫn nhịn mới đáng yêu, sau này con về nhà chồng, cũng phải như vậy."

"Đối với nữ tử, có danh tiếng tốt quan trọng hơn bất cứ thứ gì."

Ta lớn lên trong những lời giáo huấn như thế.

Kiếp trước kiếp này, đây là lần đầu tiên ta trực tiếp trái lời họ.

Mẫu thân lập tức rơi lệ: "Sao ta lại sinh ra đứa con sói mắt trắng như con chứ?"

"Con bất hiếu như vậy, nếu truyền ra ngoài, không sợ bị quý nhân cả kinh thành phỉ nhổ vào xươ/ng sống sao?"

"Danh tiếng của con mà hỏng, sau này còn bàn chuyện hôn..."

Lời nói đến nửa chừng, bà mới sực nhớ ra.

Hôn sự của ta đã có Thiên tử định đoạt.

Đã chẳng cần bà phải bận tâm.

Huynh trưởng đã tái mét mặt mày: "Trưởng huynh như cha, con vẫn là người nhà họ Thẩm, ngay cả lời chủ nhà cũng không nghe sao?"

Ta cười khẩy, nhẹ nhàng đáp:

"Ta cũng là chủ nhà mà, ta là chủ nhân của Hộ Quốc Công phủ, huynh dựa vào đâu mà bắt ta phải nghe lời?"

13

Một ngàn lượng vàng Bệ hạ ban thưởng, ta lấy ra đầu tư vào rất nhiều sản nghiệp.

Tiệm buôn ở phố Đông, tửu lâu ở cổng Tây, cùng hàng trăm mẫu ruộng tốt ở ngoại ô kinh thành...

Ta không cần phải dựa vào tiền tiêu vặt trong nhà để sống nữa, chỉ cần tâm huyết quản lý những sản nghiệp này, liền không còn phải lo lắng về tiền bạc.

Trong tưởng tượng, cảnh tượng mọi người chỉ trích ta cũng không hề xuất hiện.

Ngược lại, Thiên tử đối đãi rất tốt với ta.

Những bậc quyền quý vốn dĩ ta không thể với tới, đều phải nịnh nọt ta.

Trước cửa Hộ Quốc Công phủ, người ra kẻ vào tấp nập.

Ta trong một đêm trở thành nhân vật nóng hổi.

Thêm vào đó Tiết Triệt cũng là tân quý đương triều.

Vì thế, tiệc sinh nhật ta tổ chức cho chàng, khách khứa đầy nhà.

Người giàu có ở kinh thành chỉ có chừng ấy.

So sánh lại, hôn sự của thứ muội liền trở nên lạnh lẽo đìu hiu.