Ta gật đầu, rũ mắt: "Lời vì tốt cho ta của chàng, ta không dám nhận."

"Hôm nay là do Ninh Phương Phỉ quá thân thiết với chàng, chàng mất đi chừng mực, tráo th/uốc mà cũng không hề hay biết. Sau này sẽ còn có Lý Phương Phỉ, Triệu Phương Phỉ."

"Chẳng lẽ cứ đợi chàng mỗi lần giác ngộ, làm tổn thương ta một lần, rồi lại đến xin lỗi sao?"

Tần Thuật lắc đầu dữ dội: "Nàng đây là đang ngụy biện!"

"Ngụy biện thì sao?" Nguyên Triệu khoanh tay cười lạnh: "Muốn nói chàng chỉ có một người thanh mai, từ nhỏ đến lớn, nên mới bị che mắt sao?"

"Kẻ có thể bị che mắt, cũng chẳng phải thứ tốt lành gì. Một lần bất tín, vạn lần bất tin. Huống hồ, A Ng/u rất tốt, nàng ấy dù không làm gì, nhà họ Lạc cũng sẽ nuôi nàng ấy cả đời."

Sóng nước nơi bến tàu dập dềnh.

Ta lên thuyền: "Ninh Phương Phỉ quả nhiên có lỗi, nhưng chính những việc chàng làm mới khiến người ta đ/au lòng."

"Ta đã quyết định rồi, sẽ không thay đổi."

Ta chỉ là một người bình thường với tính cách có phần chậm chạp, ôn hòa.

Nhưng dù có chậm một chút, có do dự một chút.

Ta vẫn sẽ kiên định bước trên con đường mình đã chọn.

"Tiểu hầu gia, chúng ta đã không còn qu/an h/ệ gì nữa, xin hãy về cho."

12

Thuyền cập bến.

Mẫu thân đứng ở bến tàu, vừa nhìn thấy ta đã đỏ hoe mắt: "Con gái của ta!"

Ca ca là một nam tử cao lớn tám thước, cũng quay mặt đi, lau lau nước mắt: "Về nhà là tốt rồi, về nhà là tốt rồi."

Họ ngầm hiểu ý không nhắc đến vị tâm thượng nhân mà ta thường xuyên nhắc trong thư.

Về đến nhà, cảnh vật quen thuộc khiến ta có chút ngẩn ngơ.

Tường trắng ngói đen, hành lang quanh co khúc chiết.

Cây quế trong sân vẫn còn đó.

Khi ta đi, nó trơ trụi.

Khi trở về, những chiếc lá xanh biếc như ngọc lại đang lắc lư đá/nh giá ta.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa.

Ta đã trưởng thành, cuối cùng cũng được về nhà.

Mẫu thân không ngừng xoa tay cho ta.

Đó là thói quen từ trước.

Thuở nhỏ, ta luôn không thể ấm lại được, hơi nóng từ lò sưởi tay lại quá gắt.

Chỉ mới nói được vài câu, mẫu thân lại ngồi không yên, lẩm bẩm muốn đi hầm canh cho ta.

"Mẫu thân."

Ta nghẹn ngào, rất nhỏ giọng nói một câu "Con xin lỗi".

"Đứa ngốc, con nói gì thế?"

"Con từng... vì một người mà không muốn trở về. Con đáng lẽ nên về nhà sớm hơn, để người không phải lo lắng."

Mẫu thân khựng lại.

Ngay sau đó, bàn tay bà đặt lên sau gáy ta, vuốt ve từng cái một.

"Con về, mẹ vui. Con không về, đó hẳn là vì gặp được người mà cả đời này con không nỡ rời xa, mẹ cũng mừng cho con."

"Chỉ cần con gái của mẹ được bình an khỏe mạnh, mẹ chẳng cầu gì nữa."

"Dù có không gặp được con, dù một năm chỉ gặp một lần mẹ cũng mãn nguyện."

Ta nép vào lòng bà: "Mẫu thân, con không muốn gả chồng nữa."

"Mẹ nuôi con, không gả thì không gả."

"Nhà họ Lạc nuôi nổi con."

"Nếu con cả đời không gả, mẹ sẽ nuôi con cả đời."

Đêm đầu tiên về nhà, Giang Châu đổ một trận mưa lất phất.

Ta nằm trên giường, nghe tiếng mưa rơi trên lá chuối quen thuộc.

Hiếm khi không bị đ/au đầu.

Một đêm ngon giấc.

13

Gió kinh thành thổi nhiều quá, khô khốc làm xước da người, luôn mang theo sự so bì và mỉa mai không thể xua tan.

Còn gió Giang Châu lại dịu dàng.

Ở đây, không ai nói ta là kẻ vô dụng.

Cũng chẳng ai cười nhạo ta xuất thân thấp hèn, học vấn nông cạn, rời khỏi Hầu phủ chắc chắn sẽ chẳng làm nên trò trống gì.

Nguyên Triệu ở nhà bên cạnh, cứ một ngày mấy bận chạy sang nhà họ Lạc.

Phương th/uốc hắn điều chế, không thua kém gì danh y trong triều.

B/ệnh đ/au đầu của ta phát tác ngày càng ít.

Mẫu thân nhìn thấy hết.

Có một ngày, bà không nhịn được, nhướng mày cười nhẹ: "Thằng bé này theo cha đi khắp nơi, vậy mà còn có thời gian nghiên c/ứu y thư sao?"

Nguyên Triệu khựng lại, đỏ cả nửa vành tai, vội vàng đáp: "Chỉ là tình cờ gặp được vài vị thuật sĩ lang thang thôi ạ."

Ta chớp chớp mắt.

Cũng nhận ra được điều gì đó.

Thuật sĩ lang thang đi khắp bốn phương.

Phải là người hữu tâm mới tìm được.

Ta lén lút nhìn tr/ộm hắn.

Ánh mắt chạm nhau.

Rồi đột ngột tách ra.

Cây quế ngoài sân lắc lư, gió mưa rung lên những tiếng khẽ khàng.

Nhấn chìm sự ồn ào khi trái tim đ/ập nhanh.

Chúng ta đều không nói lời nào.

14

Ngày tháng trôi qua, theo cơ thể dần khỏe lại, ta bắt đầu thấy không ngồi yên được.

Dù sao trước đây cứ nằm là nằm rất lâu, những ngày có tinh thần luôn vô cùng quý giá.

Ngày hôm nay, ca ca xem sổ sách đến mức đầu bù tóc rối, ta ở bên cạnh tiện tay vẽ vài nét, khiến huynh ấy có chút ngạc nhiên.

"A Ng/u sao lại biết điều này?"

Ta có chút ngẩn ngơ, đặt bút xuống: "Cảm giác nên là..."

Ta có chút bất an.

"Có gây phiền phức cho ca ca không ạ?"

Các tiểu thư quý tộc thường thích chế giễu ta.

Sinh ra xinh đẹp, được tiểu hầu gia yêu thích thì đã sao?

Chẳng đọc được mấy cuốn sách, cũng không có sức lực học cầm kỳ thi họa.

Sợ là chuyện gì cũng không thông, ng/u dốt không c/ứu nổi, không quản nổi việc trong nhà.

Sự tự ti thời niên thiếu luôn đeo bám như hình với bóng.

Chỉ cần những dịp tương tự, đều khiến người ta không kìm được mà nhớ lại.

Dù sao, ta nằm liệt giường, đúng là chẳng có điểm gì nổi bật...

Ca ca kêu lên một tiếng, ánh mắt rực rỡ: "Mẫu thân, nhà ta xuất hiện một thiên tài rồi!"

Mẫu thân vén rèm bước vào, nghe huynh ấy kêu ca, liền vặn tai huynh ấy, miệng thì cằn nhằn:

"Đừng làm em gái con sợ!"

Nhưng khi bà xem sổ sách, cũng ngạc nhiên đến mức không khép được miệng, không nhịn được lại vặn ca ca một cái:

"Thật sự là trực giác sao? A Ng/u của mẹ là mệnh phú quý sinh ra đã biết quản lý sổ sách rồi!"

Ta nhìn sổ sách, nhìn mẫu thân, rồi nhìn ca ca.

Ngày chia ly, Tần Thuật nói, tính cách nàng ôn hòa, chỉ biết dựa dẫm vào ta, về nhà thì làm được gì?

Hóa ra không phải như vậy.

Thế giới rộng lớn, ba trăm sáu mươi nghề.

Chỉ cần chịu đi ra ngoài nhìn ngắm.

Ta cũng có sở trường riêng của mình.

15

Ca ca ban đầu không tán thành việc ta đến cửa tiệm trong nhà: "Để A Ng/u ở nhà xem là được rồi, trong tiệm người ra người vào, cái gì cũng có..."

Ta muốn đi.

Phải đến khi mẫu thân suy nghĩ kỹ suốt một đêm rồi chốt hạ: "Sau khi cha con đi, mẹ có thể gánh vác cả gia đình lớn thế này, tại sao con gái mẹ lại phải thu mình ở nhà?"

"Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng. A Ng/u trước đây là do cơ thể yếu ớt, nay đã điều dưỡng tốt rồi, thì chính là lúc tung cánh bay cao."

Ta cũng không phụ lòng mong đợi của mẫu thân.

Trong nửa tháng, ta đến vài cửa tiệm của nhà họ Lạc để kiểm sổ, những mục sổ sách có vấn đề đều bị vạch trần.

Đại chưởng quỹ của một tiệm quần áo, theo nhà họ Lạc nhiều năm, đã ăn chặn rất nhiều tiền hoa hồng, ghi lợi nhuận giả cao vống lên.

Khi ông ta bị báo quan bắt đi, nôn ra toàn bộ số tiền khổng lồ đã tham ô suốt những năm qua.

Ta đứng ngay trước cửa tiệm nhà mình.

Nhìn quan phủ chở từng xe bạc đi.

Trong lòng bỗng nảy sinh một cảm giác vững chãi chưa từng có.

Ta cũng có thể làm được việc.