"Hoa nhài ở đằng kia, còn có hoa tố hinh, hoa nguyệt quý, ồ, ở đây còn có một khóm vọng giang nam, đều là ca ca ta trồng cả, muội thích loại nào thì cứ c/ắt đi b/án nhé."

A Tố nhìn quanh, giữa sân là một giàn nho, quả đã chín mọng, bên cạnh trên giá phơi giấy treo những bức tranh ta mới vẽ.

Nàng là một nữ tử thuần khiết, không nhìn thấy những dấu vết tàn tạ, những gì nàng cảm thán đều là sức sống bừng bừng trong nhà ta.

"Thật tốt, thật tốt..." Nàng nói, "Ca ca muội dù đang ốm đ/au mà vẫn chăm sóc hoa quả tốt thế này, huynh ấy hẳn là một người rất dịu dàng."

Ta ngượng ngùng mím môi cười.

Khụ, khụ... phía sau trong phòng có tiếng động, ta liền bảo A Tố cứ tự nhiên dạo chơi, "Thứ lỗi ta không tiếp được, ca ca ta tỉnh rồi, ta phải đi hâm th/uốc cho huynh ấy."

A Tố vội gật đầu, bảo ta cứ đi bận việc.

Bưng th/uốc vào phòng.

Ca ca không tỉnh táo được bao lâu, mỗi khi đại phu châm c/ứu xong, huynh ấy mới có thể đứng dậy đi lại một chút.

Cho nên mấy ngày nay, những chuyện xảy ra bên ngoài huynh ấy đều không hay biết.

"Ai tới vậy?"

Ca ca xõa mái tóc dài, môi tái nhợt.

Ta vuốt lại mái tóc hơi rối của huynh ấy, để huynh tựa vào người mình, đáp: "Là bạn của muội, A Tố, tới ngắm hoa."

Ca ca mỉm cười, "...Thái Vi nhà ta, đã có bạn mới rồi."

"Ừm!" Ta múc bát th/uốc, thổi thổi rồi đưa đến bên môi ca ca.

Người đang ốm đ/au lại nhíu mày, nắm ch/ặt lấy đầu ngón tay ta.

"Sao tay lại bị thương rồi?"

Ta sững sờ, nhớ lại đó là vết c/ắt khi ta đ/ập vỡ tượng bùn hôm nọ, vội vàng thu tay vào ống tay áo, nói dối: "À, cái này ấy mà, lúc vẽ tranh c/ắt giấy nên bị cứa phải..."

Ca ca không nói gì, cứ nhìn chằm chằm ta.

Tuy ai cũng nói, ca ca khi làm ăn thì khoan dung, ngày thường lại thích nuôi mấy loài hoa cỏ, nên mặc nhiên cho rằng huynh ấy là kiểu người tính tình dịu dàng.

Thực ra không phải vậy.

Một thiếu niên sớm mất cha mẹ, tự mình chống đỡ việc làm ăn trong nhà, lại một tay nuôi nấng muội muội, người như thế, trong xươ/ng tủy uy nghiêm hơn bất cứ ai.

Huynh ấy sáng suốt minh mẫn đến nhường nào, dù đang b/ệnh cũng không hề giảm bớt sự nhạy bén.

Vài câu ép hỏi kẻ đang ấp úng như ta, thế là mọi chuyện đều rõ mười mươi.

Chẳng bao lâu sau, A Tố trong vườn hoa liền nghe thấy tiếng bát sứ vỡ tan tành trong phòng trong.

Ta dụi mắt chạy ra khỏi phòng.

Còn nghe thấy tiếng ho đ/ứt quãng bên trong: "...Hắn dám đối xử với muội như vậy, ta sẽ gi*t hắn!"

A Tố lo lắng nhìn ta.

"Muội không sao chứ?"

Ta che giấu cảm xúc, cười lắc đầu, "Xin lỗi nhé A Tố, mấy bông hoa này ba ngày sau muội sẽ c/ắt mang qua cho muội."

A Tố hiểu chuyện, đáp lời rồi rời đi trước.

"Đúng lúc lắm, hoa đẹp thế này, ta cũng chẳng nỡ ra tay."

"Vậy hẹn ngày đó gặp lại, muội cứ vẽ sẵn vài bức đi, đến lúc đó ta tới tìm muội cùng đi Tây Hồ, đã hẹn rồi đấy nhé?"

Ta mở đôi mắt hơi đỏ hoe, kiên định nói:

"Ừm, muội nhất định sẽ tới!"

06

Ca ca sống ch*t không cho ta đi.

"Bày sạp b/án tranh, đó là việc của thợ vẽ tầng lớp dưới, hơn nữa bên bờ Tây Hồ lũ công tử bột đông nhất, muội là phận nữ nhi, dung mạo xuất chúng, chúng mà thấy ngứa mắt tới trêu chọc, muội phải làm sao?"

Ta ngồi dưới đèn nghiêm túc cầm bút phác nét.

"Chúng trêu chọc chúng, muội vẽ việc của muội."

Ca ca vừa châm c/ứu xong, khoác áo ngoài, tập tễnh đi đến trước mặt ta, chắn ánh nến.

Ta ngẩng đầu.

Hai đôi mắt cùng một vẻ quật cường, cùng một mẹ sinh ra.

Cuối cùng, vẫn là ca ca cúi đầu trước.

Thở dài.

"Thái Vi... ca biết, muội thà vất vả b/án tranh, cũng giữ lại số tiền và ruộng trà ta để lại không muốn động đến, là để chờ vị danh y trong lời đồn tới Lâm An, bỏ ra số tiền lớn mời ông ấy tới khám b/ệnh cho ca."

"Nhưng muội đã tính toán sổ sách chưa?"

Đầu ngón tay huynh ấy vạch trên mặt bàn.

"Mời danh y lần đầu tiên đã tốn hàng trăm lượng vàng, còn chưa biết có chữa được không. Nhưng nếu không mời y, thì có thể giữ lại phần lớn làm của hồi môn cho muội."

"Trước đây ca đã nghĩ rồi, lúc đó tưởng thằng nhóc nhà họ Thôi có thể chăm sóc muội, nên những nhà tới xem mắt muội, ca đều từ chối hết."

"Ai ngờ hôm nay Thôi Kiến Xuyên lại được đằng chân lân đằng đầu, còn nói cái gì mà đòi canh thiếp của muội để giúp muội tìm người khác." Ca ca cười lạnh, "Thật tưởng ca đã ch*t rồi sao?"

Hóa ra ca ca đã sớm tính toán cho ta.

Nếu Thôi Kiến Xuyên có thể chống chọi áp lực gia đình, đón ta vào cửa, thì điều này tự nhiên là tốt.

Nhưng nếu tên nhóc đó không làm được, thì phải tìm người khác tốt hơn.

Ngày đó thấy ta từ Tây Hồ trở về thất h/ồn lạc phách, ca ca liền hiểu Thôi Kiến Xuyên đã xảy ra chuyện.

Cho nên một ngày trước khi đầy tớ nhà họ Thôi đến cửa, ca ca đã mời bà mối giỏi nhất Lâm An, giao canh thiếp của ta ra, không giới hạn ở vùng Giang Nam, chỉ cầu có thể tìm được một phu quân phẩm hạnh đoan chính, thực sự có thể làm chỗ dựa cho ta.

Sau đó nhé.

"Số tiền nhỏ còn lại dùng làm phí th/uốc men, để ca có thể cầm cự mạng sống nhìn muội xuất giá, là tốt lắm rồi."

"Đó mới là việc đáng giá."

Ào ào, đêm tĩnh gió mát, đom đóm đ/ập cánh bên cửa sổ.

Ta siết ch/ặt bút, "Nhưng muội không muốn cái đáng giá đó!"

Nam tử sững sờ.

Thấy ta rưng rưng nước mắt, nghẹn ngào nói: "Muội không muốn ca cả đời chỉ dùng th/uốc để duy trì mạng sống, muội không muốn hồi nhỏ dựa dẫm vào ca, lớn lên lại gả đi để dựa dẫm vào một người đàn ông nào khác..."

07

Trong mắt ca ca Nghiêm Định An, muội muội Thái Vi giống như một đóa hoa quý cỏ lạ mà huynh dốc lòng chăm sóc.

Huynh không cần muội phải lớn thành một cái cây, quá cao dễ đón gió mưa. Muội chỉ cần an an ổn ổn dưới sự bảo vệ của huynh, mãi mãi ngây thơ xinh xắn không bao giờ lớn, là được rồi.

Nhưng sao có thể không lớn chứ...

Tóc của Thái Vi ngày càng dài, đã có thể búi kiểu tóc thiếu nữ, cơ thể cũng giống như cành liễu bên sông xuân, bước vào tuổi thanh xuân phơi phới.

Đó là năm mười lăm tuổi, muội ấy cũng thường hay mơ mộng về những chuyện "đáng giá".

Dưới sự bảo vệ của ca ca, muội ấy có thể tùy ý rung động với bất cứ kẻ nào làm mình vui lòng, điều này sẽ chẳng có hậu quả gì, vì ca ca rất lợi hại, tất cả những kẻ có ý đồ làm muội ấy đ/au lòng, đều sẽ bị ca ca đá/nh đuổi.

Cho nên khi Thôi Kiến Xuyên với đôi mắt như hoa đào tháng ba tiếp cận, cả muội ấy và ca ca đều không hề cảnh giác.

Thôi Kiến Xuyên từ nhỏ đã quen biết Nghiêm Định An, từng là bạn đồng môn, là bạn làm ăn, là một người giữ chữ tín.

Vào ngày lễ Khất Xảo, chàng bưng đôi búp bê phu thê rực rỡ, cười tươi rói mang tới.

Thái Vi đã rung động.

Không cần tốn công nhờ bà mối tìm phu quân, người tâm đầu ý hợp ở ngay bên cạnh, thật là "đáng giá" biết bao.

Giờ nghĩ lại, huynh muội họ, dù là chuyện làm ăn hay tình cảm, đều luôn chịu thiệt thòi vì hai chữ "đáng giá" ấy.