Trước khi Vương tiểu nương tử tới Lâm An, Thôi Kiến Xuyên đã nhờ người đến nhà ta đòi hai món đồ.

Thứ nhất, là đôi "búp bê phu thê" mà thuở thiếu thời chàng nói đùa là tặng cho ta.

Nay chàng đã định thân, chẳng tiện để món đồ này ở chỗ ta nữa.

Thứ hai, là đòi một bản bát tự canh thiếp của ta.

"Ca nhi nói, tuy thân thế và tính tình cô nương có phần kém cỏi, không xứng với danh phận danh môn khuê tú.

Nhưng nể tình cô nương đã gọi chàng là 'Tam ca ca' suốt bao năm nay, nên giữ lại một bản canh thiếp của cô nương, sau này cũng tiện mưu cầu cho cô nương một tiền đồ kha khá."

Đầy tớ hất hàm, chìa một bàn tay ra, chờ đợi ta phải cảm kích khôn cùng.

Y không biết.

Một ngày trước khi y đến cửa, đã có người lấy đi canh thiếp của ta rồi.

01

Thôi Kiến Xuyên đã đính hôn với Vương tiểu nương tử ở Tịnh Châu.

Chuyện này, ta là người biết đầu tiên.

Đầy tớ nhà họ Thôi đứng trước mặt hàng xóm láng giềng, gõ cửa nhà ta thật mạnh, vừa thấy ta, câu đầu tiên chính là:

"Ca nhi nhà ta sắp đính thân rồi, ngày mai sẽ ngồi thuyền đến Tịnh Châu, đón tiểu nương tử tới Lâm An chuẩn bị hôn lễ!"

Dừng một chút, y dò xét nhìn ta, thấy ta không có phản ứng gì, đầy tớ lại nói:

"Ca nhi đã dặn, sợ vị hôn thê hiểu lầm, đôi búp bê phu thê trước đây để chỗ Thái Vi cô nương, phải lấy về thôi."

Ta gật đầu, đóng cửa lại, vào nhà, ôm đôi búp bê bằng bùn mặc hỉ phục trên bệ cửa sổ vào lòng, trái một con phải một con, không thèm nhìn thêm lấy một cái.

Lại mở cửa, nghênh đón ánh mắt đầy ngỡ ngàng của tên đầy tớ, ta nhét cả đôi vào tay y.

Hàng xóm láng giềng hóng chuyện, che miệng bàn tán xôn xao.

"Trả lại thế thôi sao?"

"Chứ sao nữa, cũng chẳng phải món đồ quý giá gì... Những cô nương từng bàn chuyện hôn nhân với nhà họ Thôi, lễ vật nhận được đều tốt hơn cái này nhiều."

"Vậy sao đối với Thái Vi cô nương lại keo kiệt đến thế?"

"Ừm... đại khái là thực sự không thích nàng ta thôi..."

Đôi búp bê bằng bùn chẳng mấy trọng lượng, vậy mà đầy tớ lại phải luống cuống đỡ lấy, sợ làm rơi xuống đất.

Ta không nói một lời, vừa định đóng sầm cửa lại, một bàn chân lại vội vàng chen vào: "Đợi đã! Ca nhi còn dặn, nếu cô nương có điều gì muốn nói, có thể đáp ứng cô nương lần cuối."

Bên cánh cửa, bàn tay đang nắm ch/ặt bỗng buông lỏng.

Đầy tớ lảo đảo một chút, tưởng rằng ta đã bị lay động, chỉnh lại vạt áo đứng vững, lỗ mũi hướng lên trời, khôi phục lại bộ dạng kiêu ngạo vừa rồi.

Chờ ta mở miệng.

Dẫu sao thì trước đây mỗi lần cãi nhau với Tam ca nhi nhà y, ta đều rất dễ dỗ dành, Thôi Kiến Xuyên cúi đầu đưa cho một bậc thang, ta liền thuận thế bước xuống.

Nhờ đầy tớ nhắn một câu, hẹn ngày giờ gặp nhau bên ngoài cửa Tiền Đường.

Thứ muốn cũng nhỏ mọn vô cùng: một cành hoa đúng mùa, một giỏ trái cây tươi.

Thế là bao năm qua, bốn mùa tiết lễ, xuân hạ thu đông, ta gi/ận dỗi làm mình làm mẩy mấy bận, Thôi Kiến Xuyên liền hạ mình dỗ dành mấy bận bên ngoài cửa Tiền Đường.

Hoa dành dành, hoa đào, hoa hạnh, hoa lý, lựu đỏ hồng thị.

Chàng biến bốn mùa thành sứ giả của mình, thuyết phục liễu rủ đong đưa, mưa tuyết phơi phới, cùng nhau đến tác thành cho cái kết viên mãn của chúng ta.

Nhưng lần này, khác rồi.

Ta hiểu.

Chàng đã thực sự quyết định nghe lời cha mẹ, cưới người mà chàng nên cưới.

Cho nên, trò chơi trẻ con "ngươi gi/ận ta dỗ" kéo dài suốt mấy năm nay, cũng nên dừng lại ở chỗ ta rồi.

Lần cuối cùng sao.

Nói gì đây...

Ta nhìn đôi búp bê phu thê trong tay tên đầy tớ, đưa tay khẽ vuốt ve. Trong mắt đầy tớ lộ ra vẻ kh/inh khỉnh kiểu "quả nhiên là vậy", đang định nói: "Đúng mà, cô nương vẫn không nỡ..."

Loảng xoảng!

Trong chớp mắt, tượng bùn bị ta giơ cao lên, đ/ập tan tành.

Đầy tớ trợn tròn mắt, hồi lâu không nói nên lời.

Ta lại cười đầy khoái chí, chậm rãi cất tiếng:

"Vậy thì chúc chúng ta giống như đôi búp bê này, vĩnh viễn không hòa thuận, mỗi người một ngả."

02

Ngày đó sau khi đầy tớ nhà họ Thôi đến cửa, chuyện ta và Thôi Kiến Xuyên c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ liền bị đồn thổi khắp nơi.

Nhiều người nói ta ngốc.

Chỉ vì chút tự tôn, mà mất đi một chỗ dựa lớn đến thế.

Chẳng bao lâu sau, những gia đình tìm đến ta vẽ tranh hành lạc, tranh lễ tết ít dần, ngay cả nhà họ Hạ, vị khách sếp lớn tử tế nhất ở ngõ Đối Kiều, cũng khéo léo từ chối.

Đại quản sự nhà họ Hạ đứng ở cửa hông đầy khó xử: "Thái Vi cô nương, không phải nhà ta không mời cô vẽ, mà là gần đây chẳng có việc gì cần vẽ tranh chúc mừng cả..."

Ta ngơ ngác nhìn ông: "Sao có thể chứ? Chẳng phải tiểu thư nhà ông vừa đầy tháng sao, Hạ phu nhân đã sớm hẹn với ta rồi, vẽ một bức tranh đầy tháng, Tết Đoan Ngọ vẽ tì bà, còn có bức Quán Âm cầu thần của lão phu nhân nữa..."

Đại quản sự mím ch/ặt môi, muốn nói lại thôi.

Tiếng ve trên đầu cành kêu râm ran, buổi trưa vào hạ, mọi thứ dường như đều ngưng trệ.

Trong bầu không khí khó xử này, ta đại khái đã hiểu ra.

Nhà họ Thôi là thương gia lớn nhất Lâm An, lương thực, vải vóc, muối, th/uốc men, hầu như mọi ngành nghề đều dính dáng đến nhà họ. Thôi Kiến Xuyên phô trương thanh thế sai người đến cửa nhà ta, vạch rõ giới hạn với ta.

Để tìm ta vẽ một bức tranh mà đắc tội với vị công tử được cưng chiều nhất nhà họ Thôi, người sáng suốt đều biết là không đáng.

Tuy trong lòng hiểu rõ, nhưng vẫn không nhịn được mà hạ mình, muốn c/ầu x/in một chút.

"Đại gia gia, ông nhìn con lớn lên từ nhỏ, biết chuyện nhà con, ca ca con phải châm c/ứu uống th/uốc, không thể gián đoạn dù chỉ một ngày..."

Ta siết ch/ặt hai tay, mắt lộ vẻ cầu khẩn.

Đại quản sự không đành lòng nhìn ta, ánh mắt né tránh.

Lòng ta chìm dần, nghĩ thầm: hà tất phải làm khó người ta, lệnh của chủ tử, ông ấy sao có thể làm trái.

Luôn có cách mà.

Ta cố nén nước mắt chực trào nơi khóe mắt, nuốt xuống nỗi chua xót, miễn cưỡng cười một cái: "Được rồi, vậy lần tới có tranh muốn vẽ, lại đến tìm con. Chẳng nói cả thiên hạ, chỉ riêng thành Lâm An này, con đảm bảo giá rẻ nhất, vẽ giống nhất!"

Quay người, ta lấy ra một con diều cá chép đỏ từ trong giỏ vẽ mang trên lưng.

Đưa cho đại quản sự.

"Đây là hôm đó gặp cháu gái nhỏ của ông bên Tây Hồ, con bé dùng một cây kẹo hồ lô đổi với con, ông giúp con đưa cho nó nhé."

Đại quản sự cẩn thận nhận lấy.

Ta đeo giỏ vẽ lên, chào từ biệt ông.

Đi đến trên cầu, lại nghe đại quản sự đuổi theo, vội vã nhét vào tay ta mấy mảnh bạc vụn.

Ta vội từ chối: "Diều không cần tiền, là cháu gái ông đổi với con mà."

"Hà, cứ nhận lấy đi, coi như đại gia gia đến thăm ca ca của con!" Đại quản sự thở dài, "Ngày trước, ca ca của con là người làm ăn tốt biết bao, hàng xóm láng giềng ai có khó khăn, tìm đến khóc lóc, chưa bao giờ cậu ấy không giúp đỡ..."