Dù ta không vào cung, nhưng Hoàng hậu vẫn luôn coi ta như cái đinh trong mắt, cái gai trong th!t.

Suy cho cùng, ta mới là "sinh mẫu" thực sự của Hoàng thái tử.

Hơn nữa, dù ở ngoài cung, ta lại thường xuyên được triệu vào cung, thậm chí lưu lại qua đêm ở Thừa Càn Cung.

Lâu dần, lòng oán h/ận của Hoàng hậu đối với ta ngày càng sâu sắc, thậm chí còn phái người ám sát ta.

Liên tiếp tránh được vài lần ám sát, ta không muốn tiếp tục chơi trò "ngươi gi*t ta trốn" này với Hoàng hậu nữa.

Lần tiếp theo nhận triệu vào cung, ta đã đi gặp Hoàng hậu.

"Ngươi vậy mà dám đến gặp ta, ngươi không sợ ta gi*t ch*t ngươi ngay tại đây sao?"

Ta cung kính hành lễ với Hoàng hậu: "Hoàng hậu nương nương không dám đâu."

Bà ta cười lạnh hỏi ngược lại: "Ta không dám?"

Ta không trả lời câu hỏi của bà, chỉ lần lượt vạch trần những việc bà đã làm trong suốt những năm qua, bao gồm cả việc bà hạ th/uốc tuyệt tử lên các trắc phi, thiếp thất của Tứ hoàng tử.

Hoàng hậu nhìn ta với ánh mắt âm trầm: "Những chuyện này sao ngươi biết được?"

Ta ngồi xuống ghế, thưởng thức màu sơn móng tay mới vẽ trên tay.

"Hoàng hậu nương nương không cần biết làm sao thần thiếp biết được những chuyện này, người chỉ cần biết, chỉ cần thần thiếp xảy ra bất cứ chuyện gì, những việc người đã làm sẽ lập tức xuất hiện trên ngự án, thế là đủ rồi."

"Tuân Tri Giản, ngươi dám u/y hi*p ta!"

Hoàng hậu gần như gầm lên câu này, sự phẫn nộ và không cam lòng của bà như ngọn lửa dữ, muốn th/iêu rụi tất cả.

"Nương nương, thần thiếp không phải u/y hi*p người, đây chỉ là th/ủ đo/ạn để bảo toàn tính mạng. Nương nương, nghe thần thiếp một lời khuyên, đừng quá bận tâm đến vấn đề sinh mẫu của Thái tử nữa. Thân phận của thần thiếp đã định sẵn không thể làm mẹ của Thái tử, vậy ai là sinh mẫu của người thì có gì quan trọng chứ? Tương lai khi bệ hạ trăm tuổi, Thái tử lên ngôi, người duy nhất có thể làm Hoàng thái hậu chỉ có thể là người thôi."

Hoàng hậu nghe xong lời ta, sững sờ một thoáng, bà nhìn ta đầy nghi hoặc và khó hiểu.

"Ngươi... thực sự nghĩ như vậy sao?"

Ta mỉm cười, đáp: "Ta nghĩ thế nào không quan trọng, quan trọng là thiên hạ nghĩ thế nào."

Rời khỏi cung của Hoàng hậu, ta đi đến Thừa Càn Cung.

Đầu của Hoàng đế lại bắt đầu đ/au, mỗi khi cơn đ/au đầu tái phát, ngài chỉ có thể ngửi mùi huân hương trên người ta mới dịu bớt.

"Hoàng hậu lại làm khó nàng sao?"

Hoàng đế gối đầu lên đùi ta, nhắm mắt mặc cho ta nhẹ nhàng xoa thái dương.

"Hoàng hậu nương nương chỉ là thiếu cảm giác an toàn, cảm thấy sợ hãi thôi, thiếp thân không trách người."

Hoàng đế không hỏi thêm gì, ta cũng không nói tiếp, chỉ lặng lẽ xoa thái dương cho ngài.

Đến tận khi ngài chìm vào giấc ngủ, ta mới xoa xoa cổ tay mỏi nhừ, lặng lẽ đứng dậy rời khỏi Thừa Càn Cung.

Mễ công công đã cáo lão về quê từ hai năm trước, giờ đây người hầu hạ Hoàng đế là con nuôi của ông ta, Dương công công.

"Dương công công, dạo này khẩu vị của bệ hạ thế nào?"

Dương công công thở dài: "Bệ hạ dạo này ăn rất ít, chuyện phiền lòng lại nhiều, chiến sự biên cương lại nổi lên, Liêu Đông lại xảy ra hạn hán, haiz, thật khiến người ta lo lắng."

Ta nhìn về phía Thừa Càn Cung, ngài đang nằm sau tấm màn che mờ ảo.

Ăn ít, việc nhiều, e rằng đại hạn sắp tới.

Hoàng đế vừa mất, e rằng Hoàng hậu sẽ không còn ai áp chế được nữa.

Những ngày sau đó, ta không còn tâm trí để bận tâm đến Hạ Kim Thị và Tô Niệm Khanh, sai người theo dõi họ rồi mặc kệ.

Ta bắt đầu thường xuyên vào cung chăm sóc Hoàng đế.

Chứng đ/au đầu của Hoàng đế ngày càng trầm trọng, mùi huân hương trên người ta cũng ngày càng nồng nặc.

Cho đến một đêm, trong cung truyền tin, Hoàng đế không qua khỏi.

Ta lập tức đứng dậy thay y phục, vội vã tiến cung.

(17)

Khi ta đến nơi, Hoàng đế đã ở những giây phút cuối đời.

Ngài nằm trên long sàng với khuôn mặt vàng vọt như giấy, xung quanh quỳ một vòng người, duy chỉ không có Hoàng hậu.

"Bệ hạ, thiếp đã đến rồi đây, bệ hạ."

Hoàng đế nghe thấy tiếng ta, đôi mắt vẩn đục bừng sáng một thoáng, ngài nắm ch/ặt tay ta.

"Tri Giản, hãy phò tá tốt cho... Thái tử."

Ta nắm ch/ặt lại tay ngài: "Bệ hạ yên tâm, thiếp sẽ làm được."

Năm thứ tám sau khi Tứ hoàng tử lên ngôi, ngài băng hà, trước khi ch*t, ngài để lại di chiếu bắt Hoàng hậu phải tuẫn táng.

Hoàng hậu không tin đây là di chiếu của Hoàng đế, không chịu t/ự s*t, nhưng đến nước này rồi thì thật giả còn có ý nghĩa gì nữa? Hoàng hậu không chịu ch*t, tự nhiên sẽ có cung nhân giúp bà ta ch*t.

Sau khi Thái tử kế vị, đã sách lập con gái nuôi của ta là Tuân Ninh làm Hoàng hậu.

Tân đế chính là đứa bé trai mà ta từng tráo đổi cho Hoàng hậu, nó sinh non một tháng, nhưng được nuôi dưỡng như một đứa trẻ bình thường, từ nhỏ sức khỏe đã yếu, sau khi lên ngôi thì ba ngày một trận ốm, việc triều chính đều giao cả cho Tuân Ninh.

Còn ta, sau khi Tuân Ninh nắm quyền, cũng dần dần bước ra tiền triều.

Ta được tân đế sách phong làm Nhiếp chính vương, phò tá Hoàng hậu xử lý chính sự.

Quan lại trong triều ban đầu tranh cãi không dứt về việc này, kẻ ủng hộ, người phản đối, dưới th/ủ đo/ạn sấm sét của ta, dần dần chỉ còn lại một tiếng nói, đó là ủng hộ Nhiếp chính vương.

Còn về Hạ Kim Thị và Tô Niệm Khanh...

Hạ Kim Thị đi tìm muội muội mình, còn chưa kịp vào cửa đã bị người của tướng quân phủ đuổi đi.

Hắn muốn đòi lại Vĩnh Bình Hầu phủ, khi tìm người giúp đỡ, mới phát hiện ra những kẻ năm xưa từng bợ đỡ hắn đều đã sớm leo lên cành cao khác.

Trong những năm hắn rời đi, kinh thành đã sớm không còn là kinh thành mà hắn từng biết nữa.

Ta không gặp lại hắn, sau này nghe tin về hắn, là do Tô Niệm Khanh chê hắn vô dụng, cuỗm hết tiền của hắn rồi mang theo con cái cùng gã nhân tình bỏ trốn, chỉ để lại hắn lang thang ăn mày sống qua ngày.

Ta phò tá Tuân Ninh hơn mười năm, mở ra một thời đại thịnh thế khác.

Cho đến khi già yếu, ngồi trong sân nhìn mây cuốn mây tan, hồi tưởng lại chuyện cũ, chẳng thể nhớ nổi mình đã từng bước đi tới đây như thế nào.

Ta nằm trên ghế xích đu, nhắm mắt lại, dường như lại trở về những ngày thơ ấu, khi cha và huynh trưởng vẫn còn ở đó.

Ta và ca ca đuổi theo những cánh bướm chạy mãi, chạy đến tận chân trời, biến thành những đứa trẻ nhỏ bé, sà vào lòng cha mẹ.

Cha, mẹ, ca ca, Tri Giản... về nhà rồi.