“Giang Tự Niên… bà ngoại em ngã rồi, phí phẫu thuật cần mười vạn, số tiền trước đây anh… anh trả lại cho em được không? Em đang cần gấp.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Giọng anh ta truyền đến, nhạt nhẽo, mang theo chút bất lực.

“Tri Ý, anh không có nhiều tiền thế, số tiền trước đây đều đóng phí phẫu thuật cho bà ngoại anh cả rồi, giờ trong tay chỉ còn ba nghìn.”

Anh ta vừa dứt lời, trong nền điện ảnh truyền đến tiếng cười của một cô gái.

“Tự Niên — anh xem chiếc vòng cổ này có đẹp không? Một triệu đấy, anh m/ua cho em đi.”

Đầu dây bên kia im bặt một lúc.

Điện thoại bị ngắt.

Tôi đứng trong mưa, nhìn chằm chằm vào màn hình đen ngòm, nước mắt rơi lã chã trên điện thoại.

Trở về ký túc xá, tôi ngồi trên giường.

Đăng ký bốn năm nền tảng v/ay tiền trực tuyến, điền thông tin, truyền ảnh căn cước, liên kết thẻ ngân hàng, ngón tay máy móc thao tác.

Mười vạn tệ, chia làm ba khoản v/ay.

Tôi nhìn số dư từ ba con số chậm rãi biến thành sáu con số, lòng trống rỗng.

Điện thoại lại rung.

Ba chữ “Giang Tự Niên” trên màn hình sáng lên chói mắt trong bóng tối.

“Tri Ý, anh v/ay được tiền rồi, vừa tìm bạn gom góp được, mười…”

“Không cần nữa.”

Tôi ngắt lời anh ta, giọng bình thản đến mức chính tôi cũng thấy bất ngờ.

“Em v/ay được rồi.”

“Em v/ay từ đâu…”

“Giang Tự Niên.”

Tôi ngắt lời anh ta.

“Chia tay đi.”

“Em nghiêm túc đấy.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Tôi nghe thấy anh ta khàn giọng nói.

“Được.”

9

Ngày hôm sau đi làm, vừa mở máy tính lên đã nhận được email từ phòng nhân sự.

Thông báo rằng mức độ phù hợp của tôi với yêu cầu công việc không đủ, yêu cầu hoàn tất bàn giao công việc trước khi tan làm hôm nay.

Bên tai truyền đến tiếng xì xào bàn tán.

“Hậu thuẫn của Chu Vũ Vi đúng là cứng thật, muốn ai đi là người đó phải đi.”

“Chứ còn gì nữa, nghe nói là thái tử gia đích thân nói đấy.”

Tôi xông vào văn phòng lãnh đạo chất vấn.

Đối phương nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói, là cấp trên yêu cầu tôi nghỉ.

Nói rằng tôi làm thực tập sinh mới không vui.

Không cần nói cũng biết là ai.

Trước khi rời đi, tôi nghe thấy tiếng thì thầm của ông ta.

“Cô bé làm việc nhanh nhẹn thế mà, sao lại đắc tội với thái tử gia cơ chứ.”

Tôi thu dọn đồ đạc, ra cầu thang bộ gọi điện cho Giang Tự Niên.

Anh ta không bắt máy.

Tôi thậm chí còn có chút hy vọng mong manh, nhỡ đâu anh ta không biết người bị đuổi việc là tôi thì sao?

Nếu anh ta biết là tôi…

Liệu có chút mềm lòng nào không?

Buổi tối tôi đến quán bar làm việc, quản lý nói hôm nay có khách lớn chỉ đích danh cần người tiếp rư/ợu, mỗi đêm cho ba trăm.

Tôi không ngừng uống rư/ợu trắng, đến cuối cùng, nôn trong nhà vệ sinh.

Nước mắt và dịch vị chua chát cùng trào ra.

Điện thoại trong túi rung lên, tôi lấy ra xem, là tin nhắn của mẹ.

“Tri Ý à, bác sĩ nói phải đóng thêm tám vạn nữa, nếu không mai sẽ dừng th/uốc…”

Tôi tựa vào cánh cửa ngăn nhà vệ sinh, vùi mặt vào đầu gối.

Danh bạ lướt đến ba chữ “Giang Tự Niên”, do dự rất lâu.

Cuối cùng vẫn nhấn gọi.

Người nghe điện là giọng nữ, mang theo ý cười lười biếng, như thể vừa mới tỉnh ngủ.

“Alo, Lâm Tri Ý?”

Lòng tôi chùng xuống.

“Giang Tự Niên đâu?”

“Đang tắm,”

Cô ta hờ hững nói, “Cô cũng nhẫn nhịn thật đấy, theo một tên Giang Tự Niên giả nghèo mà cũng chịu đựng được lâu thế, là tôi thì tôi chạy lâu rồi.”

“Nhưng cũng bình thường thôi,” cô ta cười một tiếng, “Xuất thân như cô mà leo được lên người có điều kiện như anh ấy, tất nhiên là không nỡ buông tay.”

“Đừng nói nữa—”

“Được rồi,” cô ta ngắt lời tôi, “Hai mươi vạn, đủ rồi chứ? Đừng gọi đến nữa.”

Điện thoại rung lên, thông báo tiền vào tài khoản nhảy ra, đúng hai mươi vạn.

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng con số đó, chưa kịp phản ứng.

Giây tiếp theo, điện thoại của mẹ tôi gọi đến, bà khóc không ra tiếng, nấc nghẹn từng hồi.

“Tri Ý… bà ngoại con… mất rồi…”

10

Bên tai tôi ù ù, điện thoại trượt khỏi lòng bàn tay.

Dịch vị chua trong dạ dày trào ngược lên, tôi vịn vào bồn rửa mặt nôn khan.

Ngày hôm sau tôi xin nghỉ.

Lơ mơ trở về căn phòng trọ, muốn lấy lại những món đồ cuối cùng.

Đẩy cửa vào, phòng khách chất đống mấy thùng giấy, quần áo, sách vở, đồ đạc của tôi bị nhét bừa bãi vào trong, chất đống như rác ở cửa.

Tôi ngồi xổm xuống tìm ki/ếm, phát hiện chiếc vòng ngọc bà ngoại để lại cho tôi đã vỡ thành hai đoạn.

Tôi siết ch/ặt hai mảnh ngọc vỡ, ngón tay r/un r/ẩy.

Cửa bị người từ bên ngoài đẩy vào.

Giang Tự Niên đứng ở cửa, hôm nay hiếm khi không mặc bộ đồ giao hàng đó, một chiếc áo len cổ lọ màu đen làm nổi bật bờ vai rộng và đôi chân dài của anh ta.

Anh ta thấy tôi ngồi xổm dưới đất, sững sờ một lúc, rồi bước nhanh tới.

“Tri Ý, em nghe anh nói, mấy thứ đó không phải…”

“Tôi biết.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, đôi mắt khô khốc đ/au nhức, “Là đại tiểu thư của anh dọn dẹp, đúng không?”

Yết hầu anh ta chuyển động, không phủ nhận.

Anh ta ngồi xổm xuống, lấy từ trong túi ra một tấm thẻ, đưa đến trước mặt tôi.

“Anh gom được tiền rồi. Em cầm lấy đi đóng phí phẫu thuật cho bà, không đủ anh sẽ…”

“Bà ngoại tôi mất rồi.”

Câu nói này như mũi băng đ/âm vào không trung.

Cả người anh ta cứng đờ tại đó.

“Chuyện đó xảy ra khi nào?”

Tôi nắm mảnh ngọc vỡ đứng dậy.

“Tối hôm qua,”

“Vào lúc đại tiểu thư của anh chuyển cho tôi hai mươi vạn tiền chia tay.”

Môi anh ta mấp máy, muốn nói gì đó.

Tôi chú ý thấy trên cổ tay anh ta đang đeo chiếc đồng hồ một nghìn tệ đó.

Anh ta nhìn theo ánh mắt tôi rồi giơ cổ tay lên.

“Anh tìm thấy ở tủ đầu giường, đây là quà sinh nhật em m/ua cho anh đúng không?”

“Anh rất thích.”

Tôi ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn anh ta, mỉa mai nói.

“So với chiếc Rolex một triệu tệ, anh thích cái này hơn sao?”

“Giang Tự Niên,”

Tôi cười một tiếng, nước mắt lăn dài trên má.

“Trò chơi thái tử gia giả nghèo đã chơi đủ chưa?”

Giang Tự Niên túm ch/ặt lấy cổ tay tôi, đáy mắt cuộn trào những cảm xúc tôi không thể hiểu nổi.

“Lâm Tri Ý, em nghe anh nói, trò chơi đó là…”

“Là anh thua trò đại mạo hiểm nên phải giả nghèo theo đuổi một cô bé lọ lem.”

Tôi ngước nhìn anh ta, khoảng cách gần như thế, có thể ngửi thấy mùi hương gỗ tuyết tùng thanh lãnh trên người anh ta, khác hẳn với thiếu niên đầy mùi mồ hôi trong con hẻm ngày nào.

Tôi bẻ từng ngón tay anh ta ra.

“Chúc mừng anh,”

“Trò chơi đã vượt qua rồi.”

“Lâm Tri Ý, em nghe anh nói hết đã.”

Anh ta bước tới một bước, ép ch/ặt cả người tôi vào tường.

“Lúc đó anh thật sự…”

“Thật sự cái gì?”

Tôi ngẩng mặt nhìn anh ta, “Thật sự thích tôi? Hay là thật sự thấy thú vị?”

“Giang Tự Niên, chuyện bà ngoại anh nhập viện là giả, phí y tế là giả, chuyện anh ban ngày chạy giao hàng, đêm đến tăng ca ở công trường cũng là giả.”}