【Không cần đâu.】

Ta nhẹ giọng lên tiếng, âm thanh rõ ràng khiến cả sảnh đường lặng ngắt:

"Thơ của Liễu tiểu thư, từ ngữ thanh tao, ý cảnh sâu xa, chẳng phải điều ta có thể sánh kịp. Cuộc tỷ thí này, ta thua tâm phục khẩu phục."

Tiêu Yến vẫn đứng dưới bậc thềm không động đậy, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa ta và Liễu Ngọc Nhu, sắc mặt lại dịu đi.

Ta đón lấy ánh mắt chàng, khẽ mỉm cười.

Tiêu Yến, kiếp này ta tác thành cho chàng, nhưng quả báo của chàng cũng sắp đến rồi...

02

"Nếu đã vậy, thơ khôi hôm nay, quyết định là Liễu muội muội!"

Chưa đợi mọi người phản ứng, Tiêu Yến đã vội vàng thu bản thơ vào tay áo, sau đó lấy ra chiếc ngọc như ý đính hôn, hai tay dâng lên cho Liễu Ngọc Nhu.

Các khớp ngón tay nắm ch/ặt khăn tay của Hầu phu nhân đã trắng bệch.

Bà lạnh lùng lên tiếng:

"Yến nhi, trước mặt đông đảo khách khứa, con nói cho ta biết -- con thật sự muốn từ bỏ nhà họ Thẩm, cưới một thứ nữ nhà thương nhân làm thế tử phi của Định Bắc Hầu phủ ta sao?"

Lời vừa dứt, trong tiệc bắt đầu xì xào bàn tán:

"Thật là, bỏ một đích nữ nhà Thượng thư tốt đẹp không cưới, lại đi cưới một đứa con gái nhà thương nhân không được sủng ái, thế tử Hầu phủ này chắc là bị mỡ heo làm mờ mắt rồi..."

"Phải đó, Thẩm tiểu thư tài mạo song toàn, nào phải thứ hồ ly tinh thân phận thấp hèn kia có thể so sánh..."

Tiêu Yến tiến lên che chở cho Liễu Ngọc Nhu, thần sắc kiên định:

"Tiêu Yến ta kiếp này, không phải Nhu nhi thì không cưới, mong mẫu thân thành toàn!"

Liễu Ngọc Nhu cũng quỳ xuống đúng lúc:

"Di mẫu yên tâm, Nhu nhi vào Hầu phủ, nhất định sẽ giữ đúng bổn phận, làm một nàng dâu hiếu thảo, mong di mẫu thành toàn!"

Cả sảnh đường xôn xao, mọi người đều giả vờ không để ý nhưng đều dựng tai lên nghe kịch.

Ta bưng tách trà bên cạnh, nhấp một ngụm, đắng đến mức nhíu mày.

Ký ức kiếp trước kiếp này chồng chéo trong tâm trí -- sự dịu dàng của Tiêu Yến và Liễu Ngọc Nhu khi đùa giỡn trước mặt ta, nét c/ăm h/ận thoáng qua trong mắt chàng đêm động phòng hoa chúc, những lần thăm hỏi lấy lệ bên giường b/ệnh của ta, và buổi hoàng hôn cuối cùng đó, sự không cam lòng khi ta trút hơi thở cuối cùng...

Kiếp trước ta tưởng đó là ảo giác, giờ đây, ta mới thực sự cảm nhận được, tất cả đều là ta tự lừa mình dối người.

Hầu phu nhân đ/ập bàn đứng dậy, chỉ vào chàng, bàn tay nắm ch/ặt khăn đang r/un r/ẩy:

"Đứa con nghịch tử này! Ta vì muốn tác thành cho con và Tri Vi, đặc biệt c/ầu x/in ân điển từ Thánh thượng. Hôm nay con vả vào mặt ta trước mặt bao khách khứa, là muốn muội muội nhà họ Thẩm từ nay h/ận ta tận xươ/ng tủy sao?"

"Di mẫu bớt gi/ận, đều là lỗi của Nhu nhi!"

Tiêu Yến chưa kịp lên tiếng, Liễu Ngọc Nhu đã đứng dậy, khoan th/ai bước về phía ta, khóe mắt còn vương lệ nhưng khóe môi lại hiện lên một đường cong cực nhạt:

"Ta biết Thẩm tỷ tỷ không nỡ rời xa Tiêu lang, nếu đã vậy, Nhu nhi nguyện rộng lượng một chút, để Tiêu lang rước Thẩm tỷ tỷ về làm bình thê, tỷ muội chúng ta cùng thờ một chồng thì thế nào?"

【Nhu nhi!】

Tiêu Yến khẽ gọi một tiếng đầy tình cảm, giữa mày giãn ra một cách khó nhận thấy.

Ngay sau đó, chàng tiến tới nắm lấy tay ta:

"Tri Vi, vì Nhu nhi đã mở lời, nàng vốn dĩ rộng lượng, lần này nàng hãy nhường Nhu nhi một lần, nàng yên tâm, sau này ta đối đãi với nàng và muội ấy, nhất định sẽ công bằng..."

Khi chàng nói hai chữ "công bằng", âm cuối hơi r/un r/ẩy.

Trong tiệc lại một trận xì xào.

Ta lùi lại tránh né, trong lòng bỗng chốc kinh hãi.

Rộng lượng? Nhường một lần?

Kiếp trước Hầu phu nhân đối xử nghiêm khắc với ta, Tiêu Yến thường treo câu này bên miệng.

Xem ra Tiêu Yến cũng trọng sinh rồi.

Nhưng ta không ngờ, người trọng sinh như chàng lại tham lam không biết đủ đến thế...

03

Tiểu Hoàn tức gi/ận, kéo ta muốn đi:

"Hừ, Hầu phủ thật là mặt dày, dám để đích tiểu thư nhà Thượng thư làm thiếp, ta phải về bẩm báo với Thượng thư đại nhân, tiểu thư, chúng ta đi!"

Tiêu Yến lại nhanh hơn một bước chặn đường hai chúng ta:

"Tri Vi, nàng nghĩ cho kỹ, đây là cơ hội cuối cùng ta dành cho nàng!"

Ta dừng bước, quay đầu nhìn chàng, khẽ cười:

【Tiêu thế tử đã tâm đầu ý hợp với biểu tiểu thư, vậy Tri Vi chúc hai người bách niên giai lão, vũng nước đục Hầu phủ này, Thượng thư phủ ta không nhúng tay vào, mong thế tử tự trọng!】

Hai chữ "tự trọng" ta nhấn mạnh vô cùng, Tiêu Yến nghe vậy hơi kinh ngạc, nhưng vẫn đứng vững như tượng.

Trong tiệc có người hừ lạnh:

"Thật không biết x/ấu hổ, cưới một đứa con gái nhà thương nhân thấp hèn, còn muốn người ta là đích tiểu thư đường đường nhà Thượng thư làm thiếp, không biết Thượng thư đại nhân nghĩ gì..."

Ta không nghe hết, cũng không muốn lưu luyến, quay người muốn đi.

Sống cùng nhau cả đời, ta quá hiểu Tiêu Yến rồi.

Không đi ngay, sẽ có rắc rối lớn hơn.

Nhưng Hầu phu nhân lại cười đến kéo ta về chỗ ngồi:

"Tri Vi, con không phải không biết tính tình Yến nhi, lát nữa ta sẽ nói chuyện tử tế với nó, bảo nó tạ lỗi với con..."

Ta không thoát ra được, đang hối h/ận vì khi ra ngoài không mang theo nhiều người, phía sau bỗng có người đ/ập bàn.

【Được rồi!】

Lý Uẩn đứng dậy, người nồng nặc mùi rư/ợu:

"Đường đường là Hầu phủ, giữa ban ngày ban mặt, mẹ con hai người hợp sức làm khó một nữ tử yếu đuối, hai vị muốn ta ngày mai tâu rõ sự tình với Thánh thượng sao? Hầu phủ tuy có Thái hậu chống lưng, nhưng Tướng quân phủ cũng chẳng phải kẻ dễ b/ắt n/ạt, Thẩm Thượng thư e là còn chẳng đồng ý đâu nhỉ?"

Lý Uẩn nói xong, vứt bình rư/ợu, loạng choạng hai bước đến bên cạnh ta, cúi người làm tư thế mời:

"Thẩm tiểu thư, Lý mỗ cũng vừa vặn muốn về phủ, tiện đường."

Ta hành lễ, theo Lý Uẩn phất tay áo rời đi.

Phía sau, khách khứa đầy sảnh người nhìn người, lần lượt đứng dậy cáo từ.

Ngay cả Lễ bộ thị lang cũng chắp tay, dẫn theo công tử nhà mình lặng lẽ rời khỏi cổng viện.

Hầu phu nhân đứng tại chỗ, muốn giữ người lại mà không mở lời được, tay nắm khăn ch/ặt rồi lại buông.

04

Bước ra khỏi cổng Hầu phủ, gió đêm ập tới, "cơn say" của Lý Uẩn tan biến ngay khoảnh khắc bước qua ngưỡng cửa.

Chàng đứng thẳng người, buông bàn tay vẫn đang hờ hững đặt trên tay áo ta, nghiêng đầu nhìn ta một cái:

"Thẩm tiểu thư, vừa rồi mạo phạm rồi."

Ta nhìn đôi mày mắt vô cùng tỉnh táo dưới ánh trăng của chàng, khẽ hành lễ:

【Ân huệ giải vây của Lý tướng quân, Tri Vi vô cùng cảm kích.】

Chàng lại nhìn ta mỉm cười:

【Chuyện nhỏ không đáng nhắc tới.】

Ngập ngừng một lát, chàng lại nói thêm một câu, giọng nhẹ như đang tự nhủ:

【Thẩm tiểu thư tài mạo song tuyệt, hà tất phải chấp niệm với Tiêu Yến, người trong kinh thành muốn cưới Thẩm tiểu thư, nhiều không đếm xuể.】

Ta ngẩn người, chàng đã quay người, sải bước đi về phía màn đêm.

Ta nhìn theo bóng lưng xa dần của chàng, trong lòng không hiểu sao lại có chút r/un r/ẩy.