」

“Nhưng, Chỉ Lan cũng không phải là người như vậy.”

Tin ta ư?

Tề Cảnh ngoài mặt không thiên vị bên nào.

Thực chất lại toàn là thiên vị.

Khóe môi ta nhếch lên một độ cong đầy mỉa mai.

“Huynh nói tin ta, lại nói Mạnh Chỉ Lan không phải người như vậy.”

“Vậy huynh nói xem, sự thật rốt cuộc là thế nào? Không lẽ nàng ta tự dưng bị thương.”

Như bị vẻ mặt dửng dưng của ta đ/âm trúng, Tề Cảnh ngẩn người.

Nhiều lần muốn nói lại thôi, cuối cùng nở nụ cười khổ sở.

“Sơ Đồng, mấy ngày nay ta luôn suy nghĩ, chúng ta đã trở thành thế này từ bao giờ?”

“Dường như là từ lúc huynh trưởng nàng xem tướng cho hai người, mà cũng dường như không phải.”

“Nếu ngày đó, ta không đồng ý với mẫu thân nạp nàng làm thiếp, mà là cưới nàng làm vợ, liệu mọi thứ có khác đi không?”

Đôi con ngươi đen láy của Tề Cảnh cuộn trào như đầm sâu.

Dường như muốn tìm ki/ếm điều gì đó trên người ta.

“Sơ Đồng, nay nàng vẫn chưa định hôn ước với Lục hoàng tử, mà ta cũng chưa cưới vợ.”

“Mọi thứ vẫn còn kịp. Chỉ cần nàng một lời. Ta lập tức nói với mẫu thân là sẽ cưới nàng.”

“Ta không muốn.”

Ta không chút do dự c/ắt ngang lời chàng.

Từ lúc chàng đặt tiền đồ, danh tiếng lên trên ta, chúng ta đã không thể trở thành phu thê.

Chàng có lựa chọn của chàng, ta cũng có sự kiên định của ta.

Lúc đó ta bị huynh trưởng nh/ốt trong viện, ta cầu chàng đưa ta ra ngoài, Tề Cảnh lại từ chối ta.

Cũng từ chối luôn cơ hội hàn gắn tình cảm thanh mai trúc mã.

Ta nhìn vào mắt chàng, nghiêm túc đáp:

“Người ta thích là Tiêu Du.”

Không chỉ là thưởng thức, mà còn là yêu thích.

Đây cũng là điều ta chỉ mới x/ác định gần đây.

Biểu cảm của Tề Cảnh đ/au đớn, hai bàn tay buông thõng bên người siết ch/ặt.

Giọng khàn đặc.

“Tại sao?”

“Nàng thích hắn, vậy còn ta thì sao?”

Ta khựng lại, từng chữ từng chữ đáp:

“Bởi vì huynh ấy khiến ta không chấp nhận số phận. Cũng không bắt ta phải chịu ủy khuất.”

“Càng không vì lời của huynh trưởng mà cho rằng cưới ta là bố thí cho ta.”

Ta bước tới trước mặt chàng.

“Còn về tình nghĩa giữa chúng ta, sớm đã là huynh vứt bỏ ta, không phải sao?”

“Huynh đã chọn tỷ tỷ, nay còn làm thế này để làm gì?”

Tề Cảnh thở dài một tiếng.

“Sơ Đồng, ta chưa từng vứt bỏ nàng. Nếu không, ta đã không khuyên mẫu thân ta nạp nàng...”

Một giọng nói thanh lãnh c/ắt ngang lời Tề Cảnh.

“Sơ Đồng, bản cung đến muộn rồi sao?”

Người tới lại chính là Hoàng hậu nương nương.

20

Bà thản nhiên đứng sau lưng ta, khẽ hỏi.

Sau khi Hoàng hậu nương nương an tọa, ta vòng ra sau lưng Mạnh Chỉ Lan.

“Nàng đã nói là ta hại nàng, vậy có bằng chứng gì không?”

Trong mắt nàng ta thoáng qua vẻ hoảng lo/ạn, không ngờ Hoàng hậu lại vì ta mà đến:

“Lúc đó chỉ có hai chúng ta, không phải muội, chẳng lẽ ta tự làm mình bị thương sao?”

Đã đoán trước nàng ta sẽ như vậy, ta không hề vội vàng.

Ta hỏi xem tại chỗ có ai đang nhậm chức ở Đại Lý Tự không.

Lặng đi một lúc, có người đứng ra.

Ta nghiêng người hành lễ:

“Có thể phiền ngài kiểm tra vết thương giúp nàng ta không?”

Người đó bước tới trước mặt trưởng tỷ.

Mạnh Chỉ Lan lại theo bản năng che vết thương lại.

Nhưng dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, nàng ta không thể không để ngài ấy kiểm tra. Nếu không, trước đó nàng ta chính là vu khống ta.

Nửa khắc sau.

Người nam tử đó thông qua hướng vết đ/ao, lực độ lớn nhỏ, đã trả lại sự trong sạch cho ta.

Trong chốc lát, chiều gió lập tức đảo ngược.

Tề Cảnh vốn định nói gì đó.

Bị Hoàng hậu dùng ánh mắt quát lui.

Sau đó bà lập tức ra lệnh.

“Mạnh Chỉ Lan dám làm bị thương người của bản cung, trói nàng ta lại.”

21

Gặp lại nhau.

Là trên công đường.

Trưởng tỷ khăng khăng muốn gặp huynh trưởng một lần.

Người ở huyện nha đành phái người đến Mạnh phủ.

Khi huynh trưởng đến, vừa hay nghe thấy đứa trẻ chơi đùa gần đó kể lại sự thật.

Huynh ấy thay Mạnh Chỉ Lan nhận tội, và xin được khoan hồng.

Hoàng hậu nương nương nhìn ta, để ta đưa ra quyết định.

Huynh trưởng nói:

“Sơ Đồng, trong đó nhất định có hiểu lầm. Muội có thể nể tình chị em mà khoan dung...”

Ta bình tĩnh đáp:

“Mạnh đại nhân, nàng ta hại ta là chuyện rành rành. Ta cũng không thể khoan dung cho nàng ta.”

Mạnh Ẩn sững sờ tại chỗ.

Trưởng tỷ lúc này mới tỉnh táo lại.

Có lẽ biết sự việc không thể c/ứu vãn, nàng ta thẳng thắn bộc lộ những suy nghĩ trong lòng.

“Mạnh Sơ Đồng, ta là tỷ tỷ của muội.”

“Cùng một mẹ sinh ra, dựa vào cái gì mà muội có thể ân ái bạc đầu với người mình thích, còn ta lại phải bị người mình thích từ chối.”

“Ta rõ ràng xinh đẹp hơn muội, hiểu lòng người hơn muội, tinh thông thơ văn hơn muội.”

“Muội dựa vào cái gì?”

Nàng ta không còn vẻ yếu đuối như trước, mặc sức trút bỏ sự bất mãn trong lòng.

Mà huynh trưởng dường như đến lúc này mới thực sự nhìn thấu nàng ta.

Tuy đầy vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn không nỡ chất vấn nàng ta nửa lời.

Ta trong lòng bình thản, phản vấn:

“Vậy nên, ta không thể tốt hơn trưởng tỷ, hễ cứ tốt hơn là tình chị em này không làm được nữa phải không?”

Hóa ra, không phải người thân nào cũng mong bạn sống tốt.

Trước kia ta không muốn thừa nhận, nay không thể không thừa nhận.

22

Mọi chuyện đã an bài.

Ta không muốn ở cùng chỗ với họ nữa, Hoàng hậu nương nương dẫn ta xoay người rời đi.

Bà mỉm cười khen ngợi:

“Có phong thái của bản cung năm xưa.”

Nỗi lòng ta lập tức tan biến.

Khi một chân vừa bước lên xe ngựa, huynh trưởng đuổi theo.

“Sơ Đồng... những năm qua, là muội chịu khổ rồi.”

“Nay muội là người thân cận của Hoàng hậu nương nương, muội đại nhân không chấp tiểu nhân, tha cho nó đi.”

“Cha mẹ dưới suối vàng, cũng không muốn chúng ta xa cách nhau.”

Hoàng hậu vén rèm xe.

“Mạnh đại nhân, bản cung thấy ngài làm quan mà hồ đồ rồi.”

“Gi*t người đền mạng, thiếu n/ợ trả tiền, đạo lý người dân bình thường đều hiểu, ngài không hiểu sao?”

“Hơn nữa ngài không phân biệt phải trái, đổ hết tội lỗi lên đầu Sơ Đồng còn nhỏ, mà cũng dám nhắc đến cha mẹ ngài sao?”

Mạnh Ẩn thấy Hoàng hậu nổi gi/ận, sợ hãi quỳ xuống đất.

Khi dập đầu xin tội, huynh ấy chợt nhớ lại những năm sau khi mẫu thân qu/a đ/ời.

Khi huynh ấy chơi đùa với Mạnh Chỉ Lan, Mạnh Sơ Đồng luôn lẽo đẽo theo sau.

Cẩn thận hỏi xem có thể cho nàng cùng chơi không.

Lúc đó huynh ấy chưa bao giờ cân nhắc việc Mạnh Sơ Đồng chỉ mới sáu tuổi, đẩy nàng ngã xuống đất:

“Muội là đồ sao chổi, ai thèm chơi với muội.”

“Cút đi.”

Sau này ba người dần lớn lên, cha cũng không may qu/a đ/ời.

Là Mạnh Sơ Đồng đã gồng gánh cả Mạnh phủ khi huynh ấy dùi mài kinh sử.

Lúc đó, huynh ấy cũng từng khen nàng:

“Không biết sau này là ai, có phúc khí được cưới nhị muội làm vợ.”

Rốt cuộc từ bao giờ, huynh ấy lại coi sự kiên cường của nàng là cái gai trong mắt?

Là khi huynh ấy đỗ đạt, được hoàng đế trọng dụng.

Huynh ấy không cần nàng nữa, mà cần một người muội muội đoan trang nhu thuận như Mạnh Chỉ Lan.

Nghĩ đến đây, ngựk Mạnh Ẩn như bị một bàn tay vô hình bóp ch/ặt.

Một trận đ/au đớn dữ dội ập đến.

23

Lời của Hoàng hậu nương nương khiến lòng ta dâng lên một tia ấm áp.

Vận mệnh chưa bao giờ nằm trên chín tầng mây, mà nằm trong lòng bàn tay bạn. Dẫu có lúc khốn cùng, hãy tĩnh tâm mưu tính, chờ thời cơ mà đứng dậy, mệnh của ta, do ta không do trời.

Khi lên xe ngựa, giọng Mạnh Ẩn nghẹn ngào:

“Sơ Đồng, muội còn có thể gọi ta một tiếng huynh trưởng không...”

Ta bình thản c/ắt ngang lời huynh ấy:

“Mạnh đại nhân hồ đồ rồi, Mạnh Chỉ Lan mới là muội muội của ngài.”

Dứt lời, ta xoay người rời đi.

Tiến về phía trước, không quay đầu lại.

23

Ngày hôm sau.

Ta như thường lệ vào Tiêu Phòng điện hầu hạ Hoàng hậu nương nương.

Khi đến cửa cung.

Lại không cho ta vào.

Trong điện, chỉ thấy bà và Tiêu Du ngồi đối diện nhau.

“Con à, con đã có người mình thích chưa?”

Giọng nói quen thuộc của Tiêu Du từ bên trong truyền ra.

“Tất nhiên là có rồi.”

“Chỉ là không biết tâm ý của nàng ấy thế nào.”

Hoàng hậu nương nương mỉm cười đầy thâm ý:

“Vậy chúng ta cùng nghe xem tâm ý của nàng ấy thế nào có được không?”

Ta được dẫn vào Tiêu Phòng điện, im lặng một lát, khẽ nói.

“Trên đời khó gặp được người tâm ý tương thông, ta tất nhiên là nguyện ý.”

Lòng hướng về đâu, không kể khuyết điểm. Thích sự phong quang tễ nguyệt của chàng, cũng dung nạp cả vạn nỗi thiếu sót của chàng.

Khi Hoàng hậu nương nương ban hôn cho chúng ta,

Ta có nước mắt và niềm vui, cùng trào dâng.

[Toàn văn hoàn]