Phụ thân ta nhờ văn chương mà được phong Hầu, nhưng lại sinh ra ta, đứa con gái không thích đọc sách. Thế nên, người đem hết thảy kiến thức uyên bác truyền dạy lại cho Bùi Thiếu Hành.

Bùi Thiếu Hành nghe vậy, rủ mắt đáp:

“Đệ tử sẽ cố gắng hết sức.”

10

Kiếp trước, Bùi Thiếu Hành chính là Trạng nguyên do Bệ hạ đích thân chấm chọn.

Trong dân gian từng lưu truyền lời đồn rằng, Bệ hạ vốn muốn chọn Bùi Thiếu Hành làm Thám hoa, nhưng vì quá tiếc tài nên mới chọn một học tử khác kém hơn cả về dung mạo lẫn văn tài làm Thám hoa lang.

Dù không biết lời đồn này thật giả ra sao, nhưng vị học tử được chọn làm Thám hoa kia về sau quả thực có vẻ không mấy hòa thuận với Bùi Thiếu Hành.

Văn tài không bằng đã đành, ngay cả dung mạo cũng chẳng bằng.

Nhớ đến lời đồn này, ta che miệng cười khẽ:

“Phụ thân cứ yên tâm.”

“Con thấy...”

Ta chợt ngập ngừng, suy nghĩ xem nên gọi Bùi Thiếu Hành thế nào cho phải.

Trước đây khi gặp nhau ở Hầu phủ, chúng ta cũng chỉ là xã giao gật đầu chào hỏi.

“Con thấy Bùi công tử chắc chắn sẽ đỗ cao.”

Suy đi tính lại, gọi là Bùi công tử vẫn là thỏa đáng nhất.

Nghe thấy giọng ta, Bùi Thiếu Hành ngẩng đầu lên.

Trong đôi mắt đen láy ấy là hình bóng của ta.

Chỉ một thoáng sau, dường như cảm thấy có chút thất lễ, Bùi Thiếu Hành vội vã quay mặt đi.

11

Còn trên xe ngựa của Hoài Vương phủ, Hoài Vương phi nhìn vẻ mặt bình thản của Giản Hành Chu, cơn gi/ận bốc lên ngùn ngụt:

“Hôm nay sao con không tranh thủ lấy lòng một chút!”

Giản Hành Chu liếc nhìn Hoài Vương phi, khẽ nhíu mày không thể nhận ra:

“Mẫu thân, con đã nói rồi, con chỉ tâm đầu ý hợp với một mình Liễu Nhứ.”

Nghe thấy lời Giản Hành Chu, Hoài Vương phi cao giọng:

“Liễu Nhứ! Liễu Nhứ!”

“Suốt ngày chỉ biết Liễu Nhứ!”

“Có phải con đã bị con nhỏ Liễu Nhứ đó mê hoặc đến mất trí rồi không!”

“Đường đường là Thế tử Hoài Vương, lại muốn cưới một kỹ nữ chốn thanh lâu, nói ra ngoài thì người khác nhìn con thế nào, nhìn Hoài Vương phủ thế nào!”

“Ấu Thanh môn đăng hộ đối với con, chỗ nào không tốt!”

Giản Hành Chu lắc đầu:

“Mẫu thân chưa từng tiếp xúc với Liễu Nhứ, nên đương nhiên không biết Liễu Nhứ tốt ở chỗ nào.”

“Thôi Ấu Thanh vừa không có tài tình, cũng chẳng hiểu việc quán xuyến gia đình, suốt ngày chỉ biết chơi bời, ngoài gia thế ra thì còn chỗ nào tốt?”

Hoài Vương phi gần như bị Giản Hành Chu làm cho tức đến nghẹn thở.

Bà thở dốc hai hơi:

“Con thực sự tưởng con nhỏ Liễu Nhứ đó tốt đến thế sao?”

“Con tâm đầu ý hợp với Liễu Nhứ, đương nhiên cho rằng Liễu Nhứ chỗ nào cũng tốt.”

Hoài Vương phi vỗ vỗ ngựk, cố gắng đ/è nén cơn gi/ận đang trào dâng trong lòng.

Đúng là bị con nhỏ đó mê hoặc đến mất trí rồi!

Bà lăn lộn trong chốn nội trạch bao nhiêu năm, sao có thể không nhìn ra Liễu Nhứ chẳng phải kẻ thiện lành gì?

Thế gia khuê nữ gia thế hiển hách, trong sạch không lấy, lại nhất quyết chọn một kỹ nữ thanh lâu!

Giản Hành Chu không nói thêm lời nào nữa, lại nhắm mắt lại.

Rõ ràng là không muốn tiếp tục nói chuyện với Hoài Vương phi.

Hoài Vương phi cười lạnh một tiếng:

“Con thực sự thích con nhỏ Liễu Nhứ đó đến vậy sao?”

Giản Hành Chu phát ra một tiếng ừ nhẹ từ trong mũi.

“Tốt lắm.”

“Đã con thích như vậy, thế thì ta sẽ sắp xếp cho nó một thân thế trong sạch.”

Nghe vậy, Giản Hành Chu mừng rỡ mở mắt ra:

“Mẫu thân đồng ý rồi sao?”

“Con là con trai của ta, đương nhiên ta muốn con được vui vẻ.”

Hoài Vương phi nói vậy.

Nhưng trong lòng lại nghĩ rằng, đợi đến khi Giản Hành Chu nhìn thấu bộ mặt thật của Liễu Nhứ, tự khắc sẽ hồi tâm chuyển ý.

Thế tử Hoài Vương, tiểu thư nhà nào trong kinh thành mà chẳng xứng.

12

Thoát khỏi hôn sự với Giản Hành Chu, ta ở Hầu phủ cũng được nhàn nhã.

Mẫu thân đưa cho ta thiệp mời dự tiệc thưởng hoa của Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa là chị gái của Bệ hạ đương triều, ngày thường thích nhất là chăm sóc hoa cỏ.

Mỗi mùa đều tổ chức một buổi tiệc thưởng hoa.

Kiếp trước, tiệc thưởng hoa lần này ta không đi.

Vì khi đó đang bận rộn chuẩn bị hôn sự giữa ta và Giản Hành Chu.

Sau khi gả cho Giản Hành Chu, những buổi tiệc như thế này ta cũng ít đi hơn.

Ta đi dự tiệc, Giản Hành Chu luôn không vui.

Không vui chuyện gì chứ?

Không vui vì ta ăn mặc quá nổi bật.

Không vui vì tất cả mọi người đều gọi ta một tiếng Thế tử phi.

Không vui vì người trong mộng của chàng, Liễu Nhứ, chỉ có thể làm một người vợ lẽ ở biệt viện.

Thế nhưng ta không ngờ tới.

Giản Hành Chu lại quang minh chính đại đưa Liễu Nhứ đến tiệc thưởng hoa của Trưởng công chúa.

Bạn tốt Tống Thanh Nhiên có chút nghi hoặc:

“Đó là tiểu thư nhà ai vậy? Được Thế tử coi trọng đến thế.”

Hoài Vương phủ giấu chuyện Giản Hành Chu thích kỹ nữ thanh lâu rất kỹ.

Dù sao cũng không vẻ vang gì.

Kéo theo đó, chuyện ta từ chối lời cầu hôn của Giản Hành Chu cũng chẳng ai hay biết, ngoại trừ hai nhà chúng ta.

Một vị tiểu thư đến sớm hơn ở bên cạnh ghé lại gần, nhìn ta:

“Ấu Thanh, chẳng phải cậu thích lẽo đẽo theo Thế tử nhất sao?”

“Cậu không tức gi/ận à?”

Ta cười cười:

“Ta và Thế tử chỉ là tình huynh muội, sao phải tức gi/ận?”

Giản Hành Chu nghe thấy tiếng ta, quay đầu nhìn ta hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu với ta.

Mà Liễu Nhứ đứng bên cạnh cũng quay sang nhìn ta.

Vị tiểu thư kia rụt cổ lại, đợi cả hai người quay đi mới nói tiếp:

“Nghe nói là con gái của một vị quan nhỏ nào đó ở Giang Nam thì phải?”

“Không biết Thế tử gặp ở Giang Nam lúc nào.”

“Nghe nói là vừa gặp đã yêu đấy.”

Biểu ca của Tống Thanh Nhiên, Tống tiểu tướng quân đến muộn, nhìn Liễu Nhứ, vẻ mặt lại có chút chấn động:

“Con gái quan nhỏ Giang Nam?”

Chàng ta lẩm bẩm một mình, biểu cảm có chút không sao diễn tả được.

Trong tiệc, có vị công tử thế gia thân thiết với Giản Hành Chu trêu chọc chàng:

“Thế tử, cô nương bên cạnh huynh có qu/an h/ệ thế nào với huynh vậy?”

Giản Hành Chu công khai nắm lấy tay Liễu Nhứ:

“Ta và Liễu Nhứ đã định ước hôn nhân.”

“Một thời gian nữa sẽ thành thân.”

Lời Giản Hành Chu nói rất thẳng thắn, nhưng lại không nói rõ rốt cuộc là muốn cưới Liễu Nhứ làm Thế tử phi hay là trắc phi.

Giản Hành Chu vừa nói xong, có vài người liền đổ dồn ánh mắt về phía ta.

Ánh mắt Giản Hành Chu cũng rơi xuống người ta.

Nhưng chỉ thấy trong mắt ta một mảnh trong sáng, không có lấy một chút khó chịu hay buồn bã như người ta tưởng tượng.

Liễu Nhứ dựa vào người Giản Hành Chu:

“Thế tử, vị đó là?”

Người bên cạnh trả lời nhanh hơn cả Giản Hành Chu:

“À, đó là thiên kim Hầu phủ Thôi Ấu Thanh.”

Thôi Ấu Thanh.

Liễu Nhứ nhai đi nhai lại ba chữ này.

Nàng ta không phải lần đầu nghe thấy cái tên này.

Trong kinh thành ai cũng biết Thôi Ấu Thanh và Giản Hành Chu, ai cũng đoán già đoán non về Thôi Ấu Thanh và Giản Hành Chu.

Ngay cả khi còn ở trong thanh lâu, nàng ta cũng đã biết.