Cũng từng có lúc, khi Tạ Vân Thâm lạnh nhạt với ta, bà ta khuyên chàng vài câu.

Nhưng những lời khuyên ấy chẳng qua chỉ là "dù sao cũng là chính thê", "đừng để người ngoài chê cười".

Bà ta chưa bao giờ thực sự đứng về phía ta.

Ta vừa định mở miệng, khóe mắt liếc thấy một bóng dáng huyền sắc bước tới.

Tuyên Vương hôm nay vận cẩm bào màu mực, thắt đai ngọc.

Càng làm tôn lên dáng người cao ráo ngọc thụ lâm phong.

Chàng bước tới đứng cạnh ta.

Ánh mắt quét qua Tạ Vân Thâm đang quỳ trên đất, khẽ nhướng mày.

Ta bỗng nảy ra một ý, bước lên một bước.

Giây tiếp theo, ta trực tiếp hôn lên môi Tuyên Vương Tiêu Cảnh Hành.

14

Tuyên Vương cứng đờ người trong chốc lát.

Đôi mắt đen thẳm ấy mở to hết cỡ.

Ta lùi lại nửa bước, đôi má nóng ran.

Nhưng vẫn giữ vững giọng nói, bảo với Tạ Vân Thâm:

"Như ngươi đã thấy, ta đã có người trong lòng rồi."

M/áu trên mặt Tạ Vân Thâm "vụt" cái tan biến sạch sẽ.

Chàng chằm chằm nhìn ta và Tuyên Vương, đôi mắt đỏ ngầu.

"Hai người, hai người thế mà--!"

Ngọc Châu không biết từ lúc nào đã thò đầu ra sau cột hành lang.

Con bé lanh lảnh bồi thêm một nhát:

"Ngọc Châu cũng không cần phụ thân nữa! Ngọc Châu đã có phụ thân mới rồi!"

Ánh mắt Tạ Vân Thâm chậm rãi chuyển sang phía con gái.

Ba tháng không gặp, Ngọc Châu dường như cao thêm chút ít.

Nhưng nhìn chàng không có lấy một nửa phần lưu luyến, chỉ có sự xa lạ.

"Ngọc Châu..." chàng vươn tay muốn xoa đầu con gái.

Ngọc Châu lùi lại, trốn sau lưng A Kiêu.

Chỉ lộ ra đôi mắt cảnh giác nhìn chàng.

Sắc mặt Tạ mẫu cũng thay đổi:

"Nguyệt Vi, con nói lời gì vậy? Phụ thân của Ngọc Châu chỉ có mình Vân Thâm, sao con có thể--"

"Mẹ chồng," ta xoay người lại, "con dâu vào cửa sáu năm, sớm tối phụng dưỡng chưa từng thiếu một ngày. Tạ Vân Thâm ốm, con thức trắng đêm hầu hạ, bưng bát đổ th/uốc, chân không rời khỏi sập."

"Chàng nói muốn ăn bánh xốp nhân cua ở phố Nam, con đội mưa đi m/ua, ô bị gió thổi g/ãy, con ôm hộp thức ăn chạy bộ về, y phục ướt đẫm, chàng cũng chẳng hỏi lấy một câu."

Tạ mẫu há miệng, á khẩu.

"Y phục bốn mùa của ba mươi bảy người trong Tạ gia, là con cùng thợ thêu từng mũi kim đường chỉ sắp xếp. Yến tiệc tế tổ ngày Tết, là con bận rộn từ mùng tám tháng Chạp đến tận đêm giao thừa."

"Những việc này khi con làm, không ai nói lấy một lời khen. Nay con đi rồi, lại nhớ đến cái tốt của con sao?"

Tạ Vân Thâm quỳ trên đất, đôi vai run lên bần bật.

Giây tiếp theo, chàng đột nhiên giơ tay tự t/át mình một cái.

15

"Nguyệt Vi, là ta khốn nạn!" Gân xanh trên trán chàng nổi lên cuồn cuộn, "Là ta có mắt như m/ù! Ta--"

"Tạ Vân Thâm," ta ngắt lời chàng, "ngươi đừng quỳ nữa, đứng lên đi. Thư hòa ly ngươi đã ký rồi, quan phủ cũng đã đóng dấu, chúng ta n/ợ nần sòng phẳng."

Chàng đột ngột ngẩng đầu, hốc mắt đỏ rực:

"Không, không sòng phẳng! Cả đời này cũng không sòng phẳng được! Nàng cho ta sáu năm... sáu năm đó ta--"

"Sáu năm đó là ta tự nguyện, đã sớm trả xong." Ta nói, "Từ nay về sau ngươi không n/ợ ta, ta cũng không n/ợ ngươi. Ngươi đi đi."

Tạ Vân Thâm còn muốn nói gì đó, Tuyên Vương bước lên một bước.

Chàng không nói lời nào, chỉ rủ mắt nhìn Tạ Vân Thâm.

Áp lực trong đôi mắt ấy, khiến người ta không thở nổi.

Tạ Vân Thâm r/un r/ẩy hồi lâu, cuối cùng cũng được Tạ mẫu dìu đứng dậy.

Chàng lảo đảo bước đi hai bước, lại quay đầu nhìn ta một cái.

Nhưng cuối cùng, chàng vẫn bị Tạ mẫu kéo đi.

Trong vườn lại yên tĩnh trở lại.

Ta thở dài một hơi thật dài.

Xoay người lại, vừa vặn đối diện với ánh mắt của Tuyên Vương.

Chàng đỏ mặt, nhìn ta đầy thâm ý.

"Chuyện vừa rồi..." ta có chút hoảng lo/ạn, "thật sự xin lỗi, tình thế bắt buộc mới phải dùng hạ sách này, mong điện hạ đừng trách."

Không đợi ta nói xong.

Chàng đột nhiên vươn tay ôm lấy sau đầu ta, cúi người hôn xuống.

Ngọc Châu che mặt trốn sau gốc cây.

Ta đứng đờ người tại chỗ.

"Điện hạ, ta đã từng gả chồng, thân phận thấp kém, không xứng với--"

"Bản vương nói xứng là xứng." Chàng nói đầy quả quyết, "Thẩm Nguyệt Vi, nàng đừng nói những lời này nữa. Bản vương có thừa thời gian để đợi nàng gật đầu."

Đúng lúc này, Ngọc Châu không biết từ đâu lẻn ra.

Con bé kéo vạt áo Tuyên Vương, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên nói:

"Vương gia thúc thúc, khi nào người mới cưới nương con ạ? Con đã gọi người là phụ thân nhiều lần rồi, người đều đáp cả mà."

Đầu tai Tuyên Vương lại đỏ thêm một tầng.

Ta vội vàng kéo Ngọc Châu lại:

"Con bé này, con nói bậy gì thế!"

"Con đâu có nói bậy!" Ngọc Châu đếm trên đầu ngón tay, "Vương gia thúc thúc đẹp trai, đẹp hơn Tạ phụ thân gấp vạn lần; Vương gia thúc thúc tuy hay mặt lạnh, nhưng người cứ lén cho người gửi bánh quế hoa vào viện con, con đều thấy cả; Vương gia thúc thúc còn đối tốt với nương, còn khoác áo choàng cho nương, lại còn sợ nương đi Cô Tô gặp nguy hiểm. Chẳng phải đó là việc phụ thân nên làm sao!"

Tuyên Vương hắng giọng một tiếng, quay mặt đi nhìn trời.

Ta cúi đầu véo má Ngọc Châu, vừa thẹn vừa gi/ận.

16

Sau khi Tạ Vân Thâm trở về, tính tình thay đổi hẳn.

Chàng đi khắp nơi tìm những người phụ nữ có vài nét giống ta.

Cuối cùng, nạp một người thiếp thất có lông mày đôi mắt giống ta.

Chàng ngày ngày bắt nàng ta mặc y phục ta từng mặc, chải kiểu tóc ta từng chải.

Người phụ nữ kia ban đầu còn thấy vinh quang.

Sau này phát hiện chàng chỉ coi mình là một cái bóng, liền khóc lóc ầm ĩ không thôi.

Tạ Vân Thâm chán gh/ét, dứt khoát sa đà vào chốn lầu xanh.

Vì thế việc triều chính bỏ bê quá nửa, bị các quan ngôn luận dâng sớ hạch tội ba lần.

Đương kim Thánh thượng niệm tình cũ, chỉ ph/ạt chàng ba năm bổng lộc, bắt đóng cửa suy ngẫm.

Thế nhưng Tạ Vân Thâm không biết hối cải.

Vì ngày ngày uống rư/ợu, cơ thể dần suy sụp.

Có một đêm sau khi s/ay rư/ợu ân ái với nàng thiếp thất kia, liền tức tử tại chỗ.

Ch*t vì thượng mã phong.

17

Đêm đó, Tạ mẫu khóc lóc đến cửa, đòi lại Ngọc Châu.

Ta nhìn dáng vẻ nước mắt nước mũi đầm đìa của bà ta trong sảnh đường, bỗng nhớ lại năm Ngọc Châu đầy trăm.

Ngày đó, bà ta bế con bé chưa đầy một chén trà đã chê ồn.

Tiện tay giao cho vú nuôi rồi đi uống trà nghe hát.

"Tạ bá mẫu," ta nhẹ giọng nói, "bà không hề yêu thương Ngọc Châu, bà muốn con bé, chẳng qua vì nó là dòng m/áu duy nhất của Tạ Vân Thâm."

"Tiếc rằng, sau này con bé họ gì, là do ta quyết định."

Tạ mẫu gi/ận dữ m/ắng nhiếc, bị Tuyên Vương trực tiếp đuổi đi.

Lại qua một thời gian, từ trang trại truyền đến tin tức--

Thẩm Nguyệt Dung bị nhà chồng hưu.

Hóa ra, chuyện nàng ta tư tình với tình lang, sớm đã bị Tạ Vân Thâm trước khi ch*t nói cho tỷ phu.

Nhà chồng một tờ giấy hưu, đuổi nàng ta ra khỏi cửa.

Sau đó lại đón về, đưa đến một trang trại hoang vắng ngoài thành.

Nàng ta chịu đựng không được mấy tháng, một trận cảm lạnh liền qu/a đ/ời.

18

Ngày nàng ta trút hơi thở cuối cùng, ta đang ngồi trước bàn trang điểm của Tuyên Vương phủ.

Người hầu đang mặc cho ta phượng quan hà bí.

Trong gương đồng phản chiếu một khuôn mặt vừa xa lạ vừa thân quen.

Lông mày đôi mắt vẫn là lông mày đôi mắt ấy.

Nhưng khóe mày đã bình thản ôn nhu hơn nhiều, không còn vẻ nhút nhát ngày nào.

Pháo bên ngoài n/ổ vang, lách tách.

Giọng Ngọc Châu từ ngoài cửa sổ vọng vào:

"Nương! Người mau ra đi! Kiệu hoa đến cửa rồi!"

Ta đứng dậy đẩy cửa phòng.

Khắp viện lụa đỏ.

Dưới hành lang treo đầy những dải đèn lồng.

Ngọc Châu mặc áo bông đỏ, đầu đeo hoa nhung, đang nắm tay A Kiêu nhảy nhót trong viện.

Tuyên Vương đứng dưới hành lang, vận hỉ phục tân lang đỏ thắm.

Không hổ là phụ thân do chính tay Ngọc Châu chọn, quả nhiên ngọc thụ lâm phong.

"Đợi nàng lâu lắm rồi." Chàng bước tới nắm lấy tay ta.

Ngọc Châu sáp lại bên chân chúng ta, cười đến cong cả mắt:

"Phụ thân, nương, khi nào người bái đường ạ?"

"A Kiêu ca ca nói huynh ấy muốn ăn th!t kho tàu trong tiệc hỉ!"

Tuyên Vương cười lớn, trực tiếp bế ta lên.

Trong tiếng chúc mừng của khách khứa khắp sảnh, Ngọc Châu ghé tai A Kiêu thì thầm:

"Huynh nhìn xem, ta nói không sai đúng không? Nương ta nên xứng với người cha như thế này."

Nến đỏ ch/áy cao, cả phòng tràn đầy xuân ý.

Từ nay về sau núi cao sông dài, ta đều không còn sợ hãi nữa.

(Hết truyện)