Khi rèm xe buông xuống, Tạ Vân Thâm vẫn muốn đuổi theo.

Trưởng tỷ bước tới, nắm lấy tay áo chàng:

"Tính khí muội muội quá lớn, ra ngoài chịu chút khổ cực cũng tốt."

"Vân Thâm, đừng đuổi theo nữa, để muội ấy bình tâm lại..."

Tạ Vân Thâm nghe xong, giọng nói cũng cao lên vài phần:

"Đi rồi thì đừng quay về, Tạ gia không thiếu một mình nàng."

"Nàng nhìn trưởng tỷ xem, ôn nhu hiền thục, tốt hơn nàng gấp vạn lần!"

Xe ngựa rẽ qua đầu ngõ, những âm thanh đó cuối cùng cũng hoàn toàn biến mất.

Ta tựa vào thành xe, thở dài một hơi thật dài.

Sáu năm rồi.

Từ ngày đầu tiên gả vào Tạ gia, ta luôn phải cẩn trọng từng chút một.

Chàng thích uống trà Long Tỉnh Tây Hồ, ta liền học cách phân biệt trà hái trước hay sau tiết Thanh Minh.

Khi b/ệnh đ/au lưng của chàng tái phát, ta thức trắng đêm xoa bóp cho chàng.

Dù lòng bàn tay có chai sạn, cũng không một tiếng than vãn.

Khi chàng hóng mát thích ăn mận ướp lạnh, ta liền tỉ mỉ tách từng hạt, xếp vào đĩa sứ trắng chờ sẵn.

Tạ mẫu mỗi tháng kiểm tra sổ sách.

Thấy chi tiêu của ta ít nhất, còn khen ta biết cách giữ nhà--

Chẳng qua là vì chàng chưa bao giờ m/ua sắm gì cho ta, còn ta cũng không muốn tiêu tiền của Tạ gia mà thôi.

Thế nhưng dù có cẩn trọng như đi trên băng mỏng, chàng vẫn chẳng buồn liếc nhìn ta lấy một cái.

Năm đó dịp Trung thu, chàng s/ay rư/ợu trở về.

Lúc ta thay y phục cho chàng, chàng nắm ch/ặt tay ta, mơ hồ gọi một tiếng "Dung tỷ tỷ".

Đó là tên của trưởng tỷ ta.

Sau này vào ngày Ngọc Châu đầy trăm, chàng hiếm hoi lắm mới bế con bé một lần.

Ta mừng rỡ vô cùng, tưởng rằng chàng cuối cùng cũng để tâm tới nữ nhi.

Nào ngờ nghe tin trưởng tỷ tới tặng khóa trường mệnh.

Chàng liền vứt Ngọc Châu sang một bên, quay người cùng trưởng tỷ ra vườn ngắm cúc...

Những chuyện này trước kia nghĩ lại, tim gan cứ nhói lên từng hồi.

Nhưng giờ đây nghĩ về những năm tháng đó, lại cứ như đang xem chuyện của người khác, cách một lớp sương m/ù mỏng manh.

Hóa ra khi nỗi đ/au đã đến tận cùng, sẽ không còn cảm thấy đ/au đớn nữa.

Ngọc Châu bỗng cử động, bàn tay nhỏ bé dụi mắt tỉnh dậy.

Con bé ngơ ngác nhìn xung quanh: "Nương, chúng ta đang đi đâu vậy ạ?"

"Đi khỏi thành."

"Còn phụ thân đâu?"

Ta cúi đầu hôn lên trán con bé: "Không cần người đó nữa."

Ngọc Châu sững sờ một lúc, thân hình nhỏ bé rúc vào lòng ta.

"Vậy Ngọc Châu cũng không cần người đó nữa."

06

Đi không biết bao lâu, chân trời đã bắt đầu ửng sáng.

Nữ nhi Ngọc Châu khẽ lay ta tỉnh: "Nương, tỉnh dậy đi ạ."

"Ừm..."

"Nương nhìn bên ngoài xem."

Ta vén một góc rèm xe.

Trong ánh bình minh mờ ảo, một đội người ngựa đang chậm rãi đi dọc theo quan lộ.

Dẫn đầu là một nam tử cưỡi ngựa trắng.

Chàng ta dáng người rất cao, vận cẩm bào màu đen huyền.

So với vẻ ôn nhu thanh tú của Tạ Vân Thâm, nam tử này toát lên vẻ anh khí sắc bén.

Ngọc Châu bám vào thành cửa sổ, kinh ngạc thốt lên "Oa" một tiếng.

Con bé chỉ vào nam tử đó, thì thầm:

"Nương, nếu để người đó làm phụ thân của Ngọc Châu, có được không ạ?"

Ta vội vàng bịt miệng con bé lại.

Nhưng đã quá muộn.

Nam tử trên lưng ngựa trắng bỗng ghì ch/ặt dây cương.

Giây tiếp theo, chàng ta dẫn theo hơn mười thị vệ phía sau tiến về phía xe ngựa.

Tim ta thắt lại, bản năng ôm ch/ặt Ngọc Châu vào lòng.

Nam tử đó tiến đến trước xe, ánh mắt mang theo vài phần thú vị.

"Vừa rồi nói gì thế?"

Ta rụt vai: "Không, không có gì..."

Thị vệ phía sau đã thúc ngựa tiến lên, quát lớn:

"To gan! Có biết trước mặt là ai không? Dám buông lời kh/inh bạc!"

"Dân phụ không biết." Ta ôm ch/ặt Ngọc Châu, cúi thấp đầu.

Thị vệ hừ lạnh một tiếng:

"Đây chính là bào đệ được đương kim Thánh thượng yêu thương nhất, Tuyên Vương điện hạ!"

Tim ta đ/ập thình thịch.

Ngọc Châu bỗng vùng khỏi lòng ta.

Con bé dang đôi tay ngắn ngủn ra, chắn trước mặt ta.

"Không được b/ắt n/ạt nương con!"

Giọng con bé non nớt, nhưng lại mang theo một sự bướng bỉnh.

Tuyên Vương Tiêu Cảnh Hành sững sờ một chút.

Chàng ta xuống ngựa, chậm rãi rút thanh đ/ao bên hông.

Ánh lạnh lóe lên.

Ta vốn định che chở Ngọc Châu ra sau lưng, nhưng không ngờ Ngọc Châu lại nhanh hơn ta một bước.

Ta lao tới ôm ch/ặt lấy Ngọc Châu, bảo vệ con bé thật ch/ặt trong lòng.

Mũi đ/ao lơ lửng giữa không trung.

Tuyên Vương cúi nhìn dáng vẻ ta cuộn tròn người bảo vệ nữ nhi, bỗng nhiên thở dài.

"Ngươi là một mẫu thân tốt."

Trong ánh nắng sớm, vạt áo bào màu đen của chàng bị gió thổi bay phấp phới.

"Bản vương có một việc," chàng nói, "ngươi có nguyện ý nhận không?"

Ngọc Châu giành nói trước ta một câu: "Nguyện ý ạ!"

Ta vội bịt miệng con bé lại.

Kết quả con bé ngước khuôn mặt nhỏ lên, chớp chớp mắt với ta, đầy vẻ tinh quái.

Đúng lúc này, một vị võ tướng mặt đen hồng, trông đầy vẻ phong sương tiến lên:

"Phu nhân đừng sợ, vừa rồi có chút mạo phạm. Điện hạ người... những năm qua cũng không dễ dàng gì."

"Điện hạ nam chinh bắc chiến sáu năm, trong trận chiến cuối cùng, phó tướng bên cạnh đã đỡ tên cho người rồi mất. Phó tướng đó theo điện hạ vào sinh ra tử, chỉ để lại một đứa con trai, năm nay bảy tuổi."

"Nhưng đứa trẻ đó sau khi mất cha thì bị kích động. Ngày thường ngoài ăn cơm ra, lúc nào cũng chỉ biết gào thét. Điện hạ đã mời bao nhiêu tiên sinh đại phu, không ai dỗ dành được."

Thị vệ thở dài:

"Điện hạ chuyến này ra ngoài, vốn là định tới Cô Tô tìm danh y. Gặp được phu nhân... cũng là duyên phận."

Đúng lúc này, Tuyên Vương Tiêu Cảnh Hành lấy ngọc bội trên người ra.

Ngọc bội đó chế tác tinh xảo, quả thực là thứ đồ tốt của hoàng gia.

Như vậy, ta mới tin chàng ta vài phần.

Ta còn chưa kịp mở lời, Ngọc Châu đã thò đầu ra:

"Nương con là người mẹ tốt nhất thiên hạ."

"Nương biết thêu hoa đẹp nhất, làm bánh quế hoa ngon nhất. Dù xảy ra chuyện gì, nương đều tin con, bảo vệ con, chưa bao giờ trách con không ngoan."

"Nương chắc chắn có cách giúp tiểu ca ca đó!"

Ta kéo tay áo Ngọc Châu: "Đừng làm lo/ạn."

"Ngọc Châu không làm lo/ạn!" Con bé quay lại nhìn ta đầy nghiêm túc, "Nương, nương dạy Ngọc Châu phải giúp đỡ người khác mà."

Ta há miệng.

Cứ như vậy, đoàn người lên đường tới Tuyên Vương phủ.

07

Xe ngựa đi mất nửa ngày, cuối cùng cũng tới Tuyên Vương phủ.

Trong phủ tường cao hào sâu, dưới mái hiên treo những chiếc chuông gió bằng sắt.

Ngọc Châu áp mặt vào khe rèm, mắt đầy kinh ngạc:

"Nương, Tuyên Vương phủ lớn quá! Lớn hơn... lớn hơn Tạ gia nhiều ạ!"

Ta khẽ búng vào trán con bé một cái:

"Đừng có ngạc nhiên quá, không có quy củ."

Ngọc Châu lè lưỡi.

Vừa vào cửa phủ, chưa đi được mấy bước, đã nghe thấy tiếng gào khóc chói tai.

Một người hầu gái ôm trán từ điện bên lui ra.

Thấy Tuyên Vương, bà ta vội vàng quỳ xuống:

"Điện hạ tha tội! Tiểu công tử người... lại đ/ập vỡ bát th/uốc rồi, nô tỳ thực sự không thể tới gần..."

Sắc mặt Tuyên Vương trầm xuống, giơ tay ra hiệu cho bà ta lui ra.