Ta đặt con bé xuống sập, kéo chăn mỏng đắp kín cho con.

Sau đó, ta bắt đầu lục lọi rương hòm thu dọn đồ đạc.

Nhà mẹ đẻ không ưa, phu quân không thương.

Nhưng trời đất bao la, ắt có nơi dung thân cho ta.

Đồ đạc của ta không nhiều.

Mấy bộ áo quần đã cũ, hai đôi hài thêu chưa từng mang.

Thứ quý giá nhất nằm dưới đáy rương là một đôi vòng ngọc--

Là thứ mẫu thân Tạ gia đưa cho vào năm thành thân.

Ta suy nghĩ một chút, cũng bỏ vào tay nải.

Phía sau, rèm cửa vang lên một tiếng.

Tạ Vân Thâm đứng ở cửa.

Chàng bước chân vội vã đuổi theo, mặt mày sa sầm đá/nh giá.

"Nàng làm lo/ạn đủ chưa?"

Ta không quay đầu, tiếp tục thu dọn đồ đạc.

Chàng bước vào hai bước, vẻ mặt không vui:

"Hôm nay nàng làm lo/ạn thế này, có biết người ngoài đồn đại thế nào không? Nói ta Tạ Vân Thâm hà khắc với vợ con."

Thấy ta không thèm để ý đến chàng, chàng càng nói càng gấp:

"Chẳng qua nàng chỉ muốn ta chú ý đến nàng thêm chút nữa. Được, ngày mai ta tới cửa tiệm, chọn cho nàng hai xấp vải tốt."

Tay ta khựng lại.

Chàng dường như thấy lời này có tác dụng, bèn bồi thêm một câu:

"Nhưng phải ưu tiên tỷ tỷ của nàng trước."

"Nàng ấy từ xa tới là khách, trưởng tỷ là tôn quý, để nàng ấy chọn trước hai xấp, còn lại--nàng tự liệu mà làm."

Trong phòng lặng đi một lúc.

Ngọc Châu trong cơn mê sảng khóc nấc lên:

"Di mẫu, không phải con làm bẩn".

Rồi lại ngủ thiếp đi.

Tạ Vân Thâm thấy ta từ đầu đến cuối không đáp lời, mặt mũi không giữ được nữa:

"Thẩm Nguyệt Vi, nàng nghe thấy không?"

Ta gật đầu:

"Gấm vóc cứ đưa cho tỷ tỷ là được. Ta không cần."

Chàng sững sờ, ngay sau đó nổi gi/ận:

"Đối với phu quân vô lễ như vậy, nàng học thói làm của khuê nữ nhà nào thế?!"

Lúc này ta mới xoay người lại.

Chàng cau mày, cứ như ta n/ợ chàng vậy.

Lòng ta chợt nhói đ/au.

Phải rồi.

Ban đầu, ta cũng từng nghĩ là mình n/ợ chàng.

Suy cho cùng, mối nhân duyên với Tạ gia lúc đầu là dành cho trưởng tỷ.

Tạ gia là gia thế thanh quý, Tạ Vân Thâm tuổi còn trẻ đã làm việc ở Hàn Lâm Viện.

Nương phải nhờ vả mối qu/an h/ệ suốt nửa năm, mới hẹn gặp được ở vườn sau Tương Quốc Tự.

Thế nhưng ngày đó, trưởng tỷ cứ khăng khăng nói cánh diều mắc trên cây hòe đầu tường, ngẩng mặt nài nỉ ta:

"Muội muội ngoan, muội trèo lên lấy xuống giúp tỷ đi, tỷ sợ độ cao."

Ta nhìn đoạn tường thấp kia.

Cũng chỉ cao hơn người một chút, nên ta giẫm lên hòn non bộ trèo lên.

Kết quả vừa trèo lên, bức tường thấp đổ sụp xuống--

Lúc rơi xuống, bị người ta đón trọn vào lòng.

Là Tạ Vân Thâm.

Chàng vừa hay đi ngang qua hành lang.

Ta ngã vào cánh tay chàng, trâm cài trên đầu rơi lả tả đầy đất.

Người trong vườn đều nhìn lại.

Trưởng tỷ đỏ mắt chạy đến:

"Vân Thâm ca ca, huynh... huynh c/ứu muội muội của ta, mối hôn sự này ta không tiện chiếm nữa. Nhường cho muội muội đi."

Nàng ta nói năng kín kẽ không một kẽ hở.

Cả trường đều khen nàng ta đại lượng, chỉ có ta nhìn thấy vẻ nhẹ nhõm thoáng qua trong đáy mắt nàng.

Sau này ta mới biết, lúc đó nàng ta đã tư tình với người trong lòng.

Chỉ thiếu một cái cớ để từ chối mối hôn sự này.

Ta đã bị nàng ta tính kế.

Tạ Vân Thâm đồng ý cưới ta--

Bị danh tiếng trói buộc, không thể không làm.

Sau khi về nhà chồng, ta thử giải thích.

Nói rằng ta bị trưởng tỷ xúi giục, nói tường thấp không vững, tất cả đều là trùng hợp.

Tạ Vân Thâm luôn lạnh lùng ném lại một câu:

"Người ôn nhu như tỷ tỷ của nàng, sẽ xúi giục nàng trèo tường sao?"

"Nàng đảo lộn thị phi như vậy, thật là đ/ộc địa!"

Chàng không tin.

Chàng chưa bao giờ tin ta.

Sáu năm sau khi cưới, chàng đối đãi với ta khách sáo xa cách.

Cùng bàn không nói chuyện, cùng giường không chung chăn.

Nếu không phải Tạ mẫu làm chủ, cố ý lén lút chuốc rư/ợu ấm cho chúng ta, ta tuyệt đối sẽ không mang th/ai Ngọc Châu.

Trước kia chàng lạnh nhạt với ta, ta còn thấy đ/au lòng.

Giờ đây chàng đứng trước mặt, miệng không ngừng nói về gấm vóc, nói về tỷ tỷ, nói về việc ta làm thói không tốt.

Những lời này lọt vào tai, thế mà lại tan biến như gió thoảng.

"Nói xong chưa?" Ta hỏi.

Chàng nghẹn lời.

Ta đi đến bên sập, bế Ngọc Châu lên.

Đứa trẻ nhẹ bẫng, mềm mại như một cục bông rúc vào vai ta.

"Tạ Vân Thâm, chàng cho rằng ta làm lo/ạn, là tâm kế, thì cứ cho là vậy đi."

04

Ta bế Ngọc Châu bước qua ngưỡng cửa.

Bước chân còn chưa vững, phía sau đã n/ổ tung.

"Nàng đi đi!"

"Nàng đi không quá nửa ngày, tự khắc sẽ quay về thôi!"

Chàng đuổi theo hai bước:

"Cửa Tạ gia, không phải dễ vào như hôm nay đâu! Nàng tưởng bên ngoài sống dễ dàng lắm sao? Nàng có tay có chân thì làm được gì? Nàng lấy gì mà nuôi--"

"Thư hòa ly ta để trên bàn rồi, ký xong đừng quên đưa tới quan phủ."

Chàng nghẹn họng.

Đúng lúc này, ánh đèn lồng lay động.

Trưởng tỷ tới.

Nàng ta xách một hộp cơm, bước chân vội vã, như thể đã đi một quãng đường rất xa.

"Muội muội!" Nàng ta thở hổ/n h/ển, "Đêm hôm khuya khoắt, muội làm cái gì vậy?"

Nói rồi, nàng ta đã mở hộp cơm.

Khói nóng của bánh quế hoa bốc lên.

Quá ngọt, thơm đến mức có phần ngấy.

"Muội phu ngoan, ta đã hấp bánh quế hoa muội muội thích nhất."

Nàng ta quay đầu nhìn ta, khóe miệng vừa vặn mang theo ba phần uất ức.

Khuôn mặt vốn đang căng cứng của Tạ Vân Thâm giãn ra.

Chàng nhận lấy miếng bánh quế hoa từ tay trưởng tỷ.

Lúc ngước mắt nhìn ta, sát khí giữa mày đã tan đi quá nửa.

"Nàng nhìn tỷ tỷ của nàng xem. Đêm hôm khuya khoắt, lo lắng cho nàng, còn mang bánh ngọt tới cho nàng."

"Nàng nhìn lại mình xem, con gái mình làm sai, nàng còn bao che như thế."

Chàng nhìn Ngọc Châu đang ngủ say, dường như có chút oán khí:

"Con gái của trưởng tỷ, hôm nay ở trong vườn còn gọi ta là di phụ."

"Con gái chúng ta thấy ta, chỉ biết trốn ra sau như chim cút!"

Tạ Vân Thâm càng nói càng tức gi/ận.

"Đều tại nàng hẹp hòi, mối hôn sự năm đó, qua lâu như vậy rồi, nàng còn lôi đi lôi lại."

"Con cái nàng cũng ngày ngày nuông chiều, chiều ra một đứa không có quy củ. Nàng nhìn con của trưởng tỷ xem, đó mới là dáng vẻ của tiểu thư khuê các. Nàng--"

Trưởng tỷ rủ mắt, lấy khăn che miệng thở dài:

"Vân Thâm, đừng nói Nguyệt Vi như vậy."

"Muội muội trong lòng khổ, ta biết. Chuyện năm đó... mỗi người đều có nỗi khó xử riêng."

Nàng ta nói, vành mắt thế mà lại hơi đỏ lên.

Trong mắt Tạ Vân Thâm đầy vẻ xót xa:

"Không trách nàng, là do ta và nàng duyên phận mỏng manh--"

Hai người càng lúc càng lại gần.

Ta nhìn họ.

Hai người đứng cùng nhau, ngược lại giống như một gia đình thực thụ.

Gió tràn vào từ khe cửa, lạnh buốt.

Bàn tay nhỏ nhắn của Ngọc Châu vẫn nắm ch/ặt lấy cổ áo ta.

"Tạ Vân Thâm."

Chàng quay đầu lại, nhíu mày: "Lại làm sao nữa--"

Giây tiếp theo, ta giáng một cái t/át thật mạnh vào mặt chàng.

Trong đêm tối, tiếng t/át nghe rất giòn giã.

Chàng ôm mặt, đầy vẻ không thể tin nổi.

Ta lại t/át chàng một cái nữa.

"Còn dám nói nửa câu không phải về Ngọc Châu, ta tìm người phế bỏ chàng."

"Không tin? Chàng thử xem."

05

Nói xong câu này, ta bế Ngọc Châu lên xe ngựa.