Ta bị chàng trêu chọc đến mức vừa gi/ận vừa buồn cười, mặt đỏ bừng đ/ấm chàng một cái.

Chàng cười nhận lấy cú đ/ấm ấy, rồi cúi người thổi tắt nến.

17

Đêm qua thật quá hoang đường, chẳng biết đã bao nhiêu lần đòi nước.

Mặt trời lên cao, ta mơ màng mở mắt, thấy ánh sáng rực rỡ ngoài cửa sổ, sợ đến mức gi/ật mình ngồi dậy, vội vàng đ/ấm chàng: "Dậy đi! Giờ này khắc nào rồi, chàng mau đi xem sách đi!"

Chàng là tân khoa trạng nguyên, nhỡ đâu có người đến bái phỏng, nếu bị người ta biết giờ này còn nằm trên giường, mặt mũi ta để vào đâu.

Lục Tuân bị ta đ/ấm tỉnh, chàng thì hay rồi, mặt dày mày dạn lại ấn ta xuống, giọng khàn khàn: "Nương tử, chúng ta chưa từng thử vào ban ngày."

Ta x/ấu hổ đến mức cố sức đẩy chàng: "Không được không được! Chàng không lo đèn sách, ta lại khổ! Bị người ta biết chắc chắn sẽ nói ta mất thôi!"

Chàng lúc này mới chậm rãi mở mắt, ung dung đá/nh giá ta: "Chúng ta mới cưới, mật ngọt hòa quyện là chuyện bình thường. Vi phu là nam tử khí huyết phương cương, dậy sớm quá, chẳng phải khiến người ta hiểu lầm năng lực vi phu không đủ sao?"

"Thế nhưng chàng cũng không thể..."

"Có thể." Chàng kéo ta trở lại trong chăn, quấn ch/ặt lấy, "Ngủ thêm nửa canh giờ nữa, ta sẽ dậy xem sách. Đảm bảo không lỡ việc."

"Thật không?"

"Thật."

Chàng nhắm mắt lại, cười gian tà: "Nhưng nếu nương tử cứ động đậy nữa, ta không đảm bảo đâu."

Ta lập tức cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Chàng cười khẽ một tiếng, ôm ta ch/ặt hơn một chút.

18

Lục Tuân phải đi Tịnh Châu nhậm chức, ta tất nhiên theo cùng.

Chúng ta như cá với nước, cuộc sống ngọt ngào như ngâm trong hũ mật, chỉ có điều tên này ngày đêm cày cấy, không biết mệt mỏi, ta thường bị chàng hànhz hạz đến mức eo không thẳng nổi.

Ngày này, ta nhận được một bức thư từ kinh thành.

Cô mẫu đi rồi.

Lục Tuân thấy sắc mặt ta không ổn, cầm thư đọc một lượt, lập tức đứng dậy đi sắp xếp xe ngựa.

Chàng vừa nhậm chức không thể đi ngay, nên ta đành vội vã một mình quay về kinh thành trong đêm.

Đường xá xa xôi, khi ta đến phủ thì đã là đêm khuya.

Trong phủ cờ trắng treo cao, nến trong linh đường lay động.

Qu/an t/ài của cô mẫu đặt ở chính giữa, ta quỳ trước linh vị, khóc rất lâu.

Khóc xong, ta mới phát hiện Thẩm Hành đang cuộn mình trong góc tối.

Chàng râu ria xồm xoàm, trước mặt bày mấy bình rư/ợu rỗng, toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu.

Chàng nhìn thấy ta, hốc mắt lập tức đỏ hoe, lảo đảo bước tới, ôm chầm lấy ta, giọng khàn đặc và vụn vỡ: "Biểu muội... mẫu thân ta cũng đi rồi... nàng có thể đừng rời xa ta được không?"

Ta gi/ật mình, cố sức đẩy chàng ra: "Huynh làm gì vậy? Ta đã gả chồng rồi!"

Chàng không chịu buông tay, ngược lại còn siết ch/ặt cánh tay, nói năng lảm nhảm: "Nàng gả chồng thì sao? Ta không ngại tam hôn!" Vừa nói, chàng vừa đ/è ta xuống đất.

Ta gi/ận đến cực điểm, một cước đạp văng chàng ra, rồi t/át thẳng vào mặt chàng một cái.

Ta run lên vì gi/ận: "Huynh là đồ khốn! Trước linh vị cô mẫu, huynh cũng dám làm càn như vậy!"

Chàng ôm mặt, nước mắt chảy qua kẽ tay, khóc lóc nói: "Ta chẳng còn gì cả... nàng về đi... ta không ngại nàng từng gả chồng..."

Ta quát m/ắng: "Nhưng ta ngại. Huynh từng trăm phương ngàn kế bôi nhọ ta, chà đạp tôn nghiêm của ta. Bây giờ nói những lời này, còn có ích gì nữa?"

Chàng khóc: "Vậy nàng chà đạp ta đi! Nàng chà đạp ta đi! Nàng sinh ra quá đẹp, ta cứ nhìn thấy nàng là muốn làm điều x/ấu, nên ta mới cố gắng kiềm chế... lỗi không phải ở nàng, là ở ta..."

Ta nhìn chàng khóc như một đứa trẻ, lòng rốt cuộc cũng mềm xuống.

Không phải vì chàng đáng thương, mà vì ta nhớ đến cô mẫu.

Cô mẫu trước kia người lo lắng nhất chính là chàng.

Người nắm tay ta bảo, Hạnh nhi miệng cứng lòng mềm, từ nhỏ không biết cách bày tỏ, nó làm tổn thương con là lỗi của nó, nhưng nó không phải người x/ấu.

Ta từng hứa với cô mẫu, sẽ sống thật tốt, cũng sẽ để chàng sống thật tốt.

Hơn nữa, ta bây giờ đang sống rất tốt.

Lục Tuân đối với ta như trân bảo, ta có cửa tiệm của riêng mình, có cuộc sống của riêng mình.

Chính vì bây giờ ta đã đủ tốt, nên không cần phải h/ận chàng nữa.

H/ận một người quá mệt mỏi, ta không muốn dùng sức lực còn lại của đời mình để h/ận.

Ta ngồi xổm xuống, khẽ nói: "Biểu ca, huynh rất có tài. Đừng giam mình trong quá khứ nữa. Huynh đã đỗ thám hoa, tiền đồ rộng mở, hà tất phải giam mình ở đây?"

Một lúc lâu sau, chàng cúi đầu, lẩm bẩm: "Phải rồi... ta đã là thám hoa..."

Chàng ngẩng đầu lên, hốc mắt còn đỏ, nhưng trong ánh mắt đã có thêm một tia sáng tỉnh táo.

Chàng cười khổ một tiếng, thấp giọng nói: "Nàng nói đúng. Là ta hồ đồ rồi."

Ta đứng dậy, nhìn chàng lần cuối, rồi xoay người bước ra khỏi linh đường.

Ánh trăng chiếu trong sân, ta hít một hơi thật sâu, rồi bước lên xe ngựa quay về Tịnh Châu.

Sau này kinh thành truyền tin: Thẩm Hành từ chối tất cả mối mai, một mình sống trong phủ đệ trống trải.

Có người nhìn thấy trong thư phòng chàng bày một con thỏ gốm bị g/ãy tai.

Chàng không bao giờ nhắc đến ta nữa.

Chỉ là mỗi năm vào mùa xuân, lại sai người gửi một hộp điểm tâm đến Tịnh Châu.

Không bao giờ ghi tên.

Ngoại truyện

Ta là thám hoa năm Vĩnh Xươ/ng thứ mười hai.

Hiện đang làm việc tại Hàn lâm viện, đồng liêu đều bảo ta tiền đồ xán lạn, chỉ là tính tình hơi lạnh lùng, không thích nhắc đến chuyện hôn nhân.

Họ đoán đủ mọi lý do, không một ai đoán đúng.

Lần đầu ta gặp nàng là năm bảy tuổi.

Mẹ dắt ta đi ăn xin đến Vũ Châu, nương nhờ cậu.

Ngày đó là sinh nhật nàng, nàng cầm một chiếc đèn lồng chạy về phía ta, đôi mắt lấp lánh như hai viên nho.

Nàng nói: "Biểu ca, huynh xem, đẹp không?"

Ta đá/nh rơi chiếc đèn lồng xuống đất.

Ta không phải gh/ét nàng.

Ta là sợ.

Cha ta bị một người đàn bà đẹp đẽ quyến rũ, bỏ lại mẹ con ta, rồi bặt vô âm tín.

Mẹ khóc suốt đêm, khóc đến mức mắt gần như m/ù.

Từ đó ta biết, sắc đẹp là thứ nguy hiểm nhất trên đời này.

Mà nàng quá đẹp, đẹp đến mức làm ta sợ hãi.

Ta sợ mình giống cha, bị một khuôn mặt làm mờ mắt, cuối cùng rơi vào cảnh nhà tan cửa nát.

Nên ta đẩy nàng ra, dùng những lời cay nghiệt nhất để đẩy nàng ra.

Ta nghĩ rằng tránh xa nàng, càng xa càng tốt.

Ta cứ tưởng làm vậy là an toàn.

Sau này cậu gửi thư, nhắc lại hôn ước năm xưa.

Ta lúc đó đang ôn thi, nhận thư xong ngồi suốt một đêm.

Ta muốn đồng ý biết bao.

Nhưng ta không dám.