Tự mình bình tĩnh lại vài nhịp thở.

Lâm Duật Tu mới bước tới ôm lấy ta.

Giọng nói có chút buồn bực.

"Tại sao không nói với ta chuyện Cố Vân Khởi b/ắt c/óc nàng?"

Ta rút từ trong ống tay áo rộng mấy tờ giấy mỏng đưa cho Lâm Duật Tu.

"Đang định nói với chàng đây, đây là bằng chứng Quảng Đức Hầu phủ lén cho v/ay nặng lãi, đến lúc đó phải nhờ chàng dâng lên."

Đó là điều ta chợt nghĩ ra vào ngày Kỳ Kim Việt giúp ta đòi lại số ngân phiếu trị giá hai ngàn lượng từ tay Cố Vân Khởi.

Ta hiểu rõ hơn ai hết giá trị của hồi môn mà nhà họ Tần đưa sang là bao nhiêu.

Cũng biết rõ nội khố của Quảng Đức Hầu phủ trong tình trạng kinh doanh kém cỏi thì cầm cự được bao lâu.

Cố Vân Khởi hiện tại không thể nào tùy tiện lấy ra nhiều tiền như vậy.

Thế là ta có ý dò xét một phen, quả nhiên phát hiện Quảng Đức Hầu phủ đang cho v/ay nặng lãi.

Lâm Duật Tu nhanh chóng xem qua những bằng chứng đó, ánh mắt hơi trầm xuống.

Một lúc lâu sau, chàng mới nói: "Chỉ dựa vào những thứ này, vẫn chưa thể hoàn toàn lật đổ Quảng Đức Hầu phủ."

Ta im lặng một lúc mới khẽ nói một câu.

"Chi bằng ra tay từ phía tội nô Lục Châu kia."

Kiếp trước, khi ta biết người tình lầu xanh của Cố Vân Khởi là Lục Châu - kẻ mang tội mưu nghịch, ta thật sự không tài nào hiểu nổi.

Lão phu nhân bên ngoài thích nhất là khoe khoang việc năm xưa Quảng Đức Hầu phủ chọn đúng phe, bảo toàn tiên đế khi Tam hoàng tử mưu nghịch, lập được công lớn.

Thân phận tội nô của Lục Châu là điều ai cũng biết.

Chỉ cần để tâm nghe ngóng một chút là biết nàng ta là con gái một nhánh phụ trong gia đình Hộ bộ thị lang trong vụ án mưu nghịch năm đó.

Cả nhà Hộ bộ thị lang năm ấy đều bị xử tử, nhánh phụ của ông ta không tham gia nhưng vẫn bị liên lụy, nam tử trong nhà bị lưu đày, nữ tử bị sung vào lầu xanh.

Cố Vân Khởi không thể nào không biết thân phận của Lục Châu, nhưng hắn biết rõ là vậy mà vẫn cứ tư thông với nàng ta.

Đây là vì sao?

Hơn nữa, năm đó tân hoàng đăng cơ, ban thưởng cho công thần.

Nhiều tiền bạc chảy vào Quảng Đức Hầu phủ như vậy, thế mà tân hoàng lên ngôi mới mấy năm, Quảng Đức Hầu phủ đã rơi vào cảnh phải chọn con gái quan nhỏ giàu có làm tân nương để lấy của hồi môn.

Tiền của Quảng Đức Hầu phủ đã đi đâu mất?

Lão phu nhân sinh hoạt hằng ngày, vật dụng dùng đến tuy không hẳn là xa hoa tột bậc nhưng cũng là chi tiêu bình thường của nhà quyền quý.

Nếu nói tiền bạc của Quảng Đức Hầu phủ đều đem đi hỗ trợ lão Hầu gia đóng quân biên cương thì cũng không hợp lý.

Chi phí quân đội đã có triều đình lo liệu, muốn lão Hầu gia sống tốt hơn ở biên cương cũng chẳng tốn nhiều tiền đến thế.

Trừ khi...

Trừ khi tiền của Quảng Đức Hầu phủ thông qua một ai đó, âm thầm chuyển đi nơi khác.

Ta vốn có ý điều tra, nhưng vừa mới tra ra chuyện này có lẽ liên quan đến Lục Châu thì ta đã ch*t.

Nay được ta nhắc nhở, Lâm Duật Tu không còn từ chối những lời mời của đám đồng môn cũ nữa.

Bắt đầu thường xuyên ra ngoài, tham gia những buổi hoa yến do đám thư sinh tổ chức.

Phía Kỳ Kim Việt cũng liên kết nhân thủ bắt đầu hành động.

Ngày điện thi, bài sách luận của Lâm Duật Tu lọt vào mắt xanh của tân hoàng.

Tân hoàng tại chỗ định Lâm Duật Tu là Trạng nguyên.

Sau đó lại x/ác định người đỗ Bảng nhãn và Thám hoa.

Lúc sắp rời đi, tân hoàng còn đặc biệt sai người đưa Lâm Duật Tu đến Ngự thư phòng mật đàm.

Không ai biết nội dung cuộc trò chuyện giữa tân hoàng và Lâm Duật Tu.

Thậm chí bài sách luận Lâm Duật Tu làm trong điện thi còn bị tân hoàng ra lệnh không cho bất kỳ ai được phép truyền ra ngoài.

Khi Lâm Duật Tu rời cung trời đã về khuya, tân hoàng chỉ định thị vệ bên cạnh hộ tống chàng về nhà.

21

Từ khi tân hoàng đăng cơ, th/ủ đo/ạn trị quốc vô cùng cứng rắn.

Lên ngôi chưa đầy sáu năm, đã tự mình hạ chỉ xử tử hàng chục tên tham quan ô lại.

Th/ủ đo/ạn sấm sét của tân hoàng khiến triều đình ai nấy đều tự cảm thấy bất an.

Lại thêm việc tân hoàng chưa từng bộc lộ sự yêu thích với mỹ nhân hay kỳ trân dị bảo, càng không bao giờ xây dựng công trình lớn.

Quan lại trong triều muốn lấy lòng tân hoàng cũng không biết đường nào mà lần.

Nhưng tân hoàng đột nhiên lại vô cùng ưu ái một thư sinh xuất thân hàn môn như vậy.

Còn ban cho vinh dự lớn lao như thế.

Trong phút chốc, cả triều đình bàn tán xôn xao về Lâm Duật Tu.

Người phụ thân vốn trọng lợi ích của ta đích thân đến tận cửa nói với Lâm Duật Tu, muốn tổ chức tiệc mừng công cho chàng.

Sau khi phụ thân nói rõ ý định, Lâm Duật Tu vẻ mặt do dự.

Cân nhắc lời lẽ ba lần bảy lượt mới nói:

"Tấm lòng này của nhạc phụ đại nhân, tiểu tế xin nhận, nhưng lúc này như hoa trên gấm, lửa nấu trên dầu..."

Nghe vậy, phụ thân nháy mắt với ta.

Ta giống như đứa con gái từng không dám trái lời phụ thân ở nhà họ Tần, vừa nhận được tín hiệu của ông.

Ta liền nhẹ nhàng khuyên nhủ vài câu.

Lâm Duật Tu nghe xong quả nhiên đắn đo một hồi.

Khi chàng ngước mắt nhìn ta, ánh mắt quyến luyến.

"Tiểu tế có được ngày hôm nay, không thể thiếu sự giúp đỡ của nương tử, đã là nhạc phụ đại nhân có lòng xem trọng tiểu tế như vậy, tiểu tế đành mặt dày nhờ nhạc phụ đại nhân nhọc lòng một phen... Chỉ là đừng tổ chức quá lớn, người trong nhà tụ họp ăn bữa cơm là được."

Trong mắt phụ thân lóe lên tia sáng.

Chỉ cần Lâm Duật Tu đồng ý, ông sẽ gọi những quan viên có chút qu/an h/ệ họ hàng trong nhà đến cùng ăn.

Đến lúc đó Lâm Duật Tu còn dám mặt dày đuổi khách sao?

Phụ thân thỏa mãn rời đi.

Còn ta thì lặng lẽ nhìn tên tiểu đồng đi theo bên cạnh phụ thân.

Lúc sắp đi, hắn lướt nhìn ta và Lâm Duật Tu một cái thật nhanh, lộ ra vẻ mặt suy tư.

Từ lúc hắn bước vào cửa, ta đã nhận ra hắn.

Hắn là người của Quảng Đức Hầu phủ.

Cố Vân Khởi không nằm ngoài dự đoán đã cắn câu.

22

Ngày tiệc mừng công, Cố Vân Khởi cũng đưa Tần Tương Ngọc đến.

Tần Tương Ngọc trước đó đã uống th/uốc tuyệt tử, lại bị Cố Vân Khởi ném trong sân chịu gió lạnh suốt một đêm.

Thân thể nàng chưa kịp hồi phục đã bị mẹ chồng gọi đi đứng hầu hạ, sau đó lại là đủ loại việc vặt trong Hầu phủ.

Thỉnh thoảng lại bị Cố Vân Khởi đá/nh m/ắng.

Sau khi phụ thân đưa nàng từ nhà họ Tần về lại Hầu phủ, tinh thần nàng càng ngày càng sa sút.

Đôi má vốn trắng trẻo đầy đặn nay dần hốc hác, vàng vọt.

Hôm nay Tần Tương Ngọc thoa lên mặt lớp phấn son dày cộm để che giấu sắc mặt tiều tụy không chịu nổi của mình.

Trước khi gặp ta, Tần Tương Ngọc vẫn còn giữ được vài phần thể diện của thế tử phu nhân.