Nàng ta sáng nay đã cấp cho nàng gấp đôi lượng than, bảo nàng đừng đến làm phiền nàng ta nữa."

Thì ra, là đang đợi ta ở đây.

Ta nắm ch/ặt khay, khẽ hỏi chàng: "Vậy... Hầu gia có tin không?"

Chàng không nói gì.

Ta quỳ xuống, xòe tay ra cho chàng xem những vết cước trên đ/ốt ngón tay mình.

"Than ở các viện khác đều đã được cấp từ lâu, chỉ có viện của thiếp thân là không có."

"Thiếp thân không khóc không làm lo/ạn, chỉ muốn xin một giỏ than."

"Để khi Hầu gia tới, trong phòng cũng được ấm áp hơn."

Chàng nhìn đôi bàn tay ta một hồi.

Sau một lúc lâu, chàng đưa tay kéo ta đứng dậy.

Từ dưới bàn lấy ra một chiếc lò sưởi tay nhét vào tay ta.

"Sau này thiếu thứ gì, cứ trực tiếp đến tìm ta."

Đêm đó, Triệu m/a m/a liền mang đến hai giỏ than bạc sương và một bộ chăn đệm mới.

Bà ta sắc mặt không mấy dễ chịu: "Phu nhân nói, di nương đã thân phận cao quý, sau này thiếu thứ gì cứ trực tiếp đến kho mà lĩnh, không cần việc gì cũng làm phiền tới Hầu gia."

18

Từ ngày đó, mỗi buổi chiều ta đều đến thư phòng của Hầu gia.

Vẫn như ngày thường, bóp chân, mài mực cho chàng.

Những lúc rảnh rỗi, chàng bắt đầu dạy ta tập viết.

Ta học rất chậm, chàng cũng không vội, từng nét từng nét cầm tay ta viết.

Có lần ta viết chữ "Nhẫn".

Nét bút sai lệch, chàng nắm lấy tay ta viết lại một lần nữa.

Lòng bàn tay chàng ấm áp, áp lên mu bàn tay ta.

Tai ta nóng bừng, chàng lại như không có chuyện gì mà buông ra.

"Nhớ kỹ chưa?"

"Nhớ kỹ rồi ạ."

"Viết lại một lần cho ta xem."

Ta cúi mắt viết xong.

Chàng nhìn một lúc lâu, bỗng nhiên nói: "Nàng đúng là rất biết nhẫn nhịn."

Ta mỉm cười: "Không nhẫn nhịn thì có thể làm sao đây?"

Những ngày này, phu nhân hết lần này đến lần khác làm khó.

Ăn mặc chi tiêu không nắm thóp được, liền dùng cách khác.

Luôn khiến ta không thể sống yên ổn.

Những chuyện này ta không hề kể với Hầu gia.

Đàn bà gh/en t/uông đố kỵ là chuyện thường tình trong hậu trạch.

Nếu làm ầm ĩ trước mặt nam nhân, ngược lại chỉ khiến mình trở nên nhỏ mọn.

Liễu phu nhân không vì thế mà dừng tay.

Chẳng bao lâu sau, bà ta phái đại nha hoàn bên cạnh là Thải Cần đến viện của ta.

Nói là ta mới được nâng lên, sợ ta không hiểu quy củ trong phủ, phái Thải Cần đến nhắc nhở đôi chút.

Thải Cần mặt trái xoan, da dẻ trắng trẻo mịn màng.

Ăn mặc cũng chỉnh tề hơn các nha hoàn khác.

Nhìn thấy nàng ta, ta lờ mờ đoán được ý đồ của Liễu phu nhân.

Quả nhiên không ngoài dự đoán.

Ngày hôm sau khi Hầu gia đến dùng bữa trưa, Thải Cần ở bên cạnh hầu hạ.

Bỗng nhiên, tay nàng ta run lên, nước trà đổ hết lên người Hầu gia.

Nàng ta vội quỳ xuống lau chùi cho chàng.

Đỏ mặt nói: "Hầu gia y phục ướt rồi, nô tỳ hầu hạ người vào trong thay đồ ạ."

"Không cần, thư phòng ta còn việc."

Hầu gia đi rồi, ta nhìn chằm chằm Thải Cần.

Nhìn lớp phấn son trên mặt nàng ta, ta thản nhiên nhắc nhở:

"Thải Cần cô nương, Hầu gia gh/ét nhất là nha hoàn không biết chừng mực, ta khuyên cô nên biết phận mình một chút."

Ta nói xong, Thải Cần kh/inh khỉnh cười nhạt.

"Sao? Chỉ cho phép di nương trèo giường, không cho phép nô tỳ hầu hạ gia sao?"

"Phu nhân phái nô tỳ qua đây, không chỉ là để hầu hạ một mình di nương đâu."

Chuyện đã đến nước này, nói thêm cũng vô ích.

Ta liền mặc kệ nàng ta.

Vài ngày sau, dùng bữa xong, ta vẫn như cũ ngâm chân và bóp chân cho Hầu gia.

Nhưng vừa bóp được vài cái, Thải Cần liền nói:

"Loại việc thô kệch này làm sao đến lượt di nương làm? Di nương nghỉ ngơi đi, để nô tỳ hầu hạ gia."

Nói rồi, nàng ta liền quỳ xuống, thuần thục bóp chân cho Hầu gia.

Ta liếc mắt nhìn sang.

Nàng ta hôm nay mặc một bộ váy áo màu hồng, cổ áo hơi mở, lộ ra một đoạn da th!t trắng tuyết.

Đúng là dung mạo tốt.

Chỉ tiếc, Hầu gia đã ẩn nhẫn chịu đựng hàng chục năm nay.

Nếu nghĩ rằng chỉ cần dễ dàng như vậy là có thể quyến rũ được chàng, thì quả thực là ng/u xuẩn tột cùng.

Chẳng được bao lâu, Thải Cần không biết nhấn vào đâu.

Hầu gia hừ lạnh một tiếng, sắc mặt tái nhợt.

Chàng nhấc chân, đ/á văng chậu nước.

"Thứ vô dụng, cút ra ngoài!"

Không biết chàng đã sai người nói gì với Liễu phu nhân.

Ngày hôm sau, trong phủ không còn người nào tên Thải Cần nữa.

19

Ta cứ tưởng Liễu phu nhân sẽ vì thế mà dừng tay.

Không ngờ, th/ủ đo/ạn của bà ta còn ở phía sau.

Cuối thu, Hầu gia bỗng nhiên mấy ngày liền không đến viện của ta.

Ta mang canh đến, tiểu tư nói Hầu gia bận.

Ta cứ tưởng chàng bận công vụ bên ngoài.

Nhưng liên tiếp bảy tám ngày không thấy bóng dáng, ta liền cảm thấy không ổn.

Ta sai người đi nghe ngóng.

Mới biết Liễu phu nhân không biết bằng cách nào, lại nghe ngóng được chuyện cũ giữa ta và Trịnh di nương, còn đ/âm thọc trước mặt Hầu gia.

"Trịnh di nương đó là người của lão gia, ai biết bà ta có tâm địa gì?"

"Thiếp thân nghe nói, năm đó Trịnh di nương luôn muốn cài người bên cạnh đại công tử đấy ạ."

"Chỉ sợ Mặc di nương, chính là người bà ta cẩn thận lựa chọn."

Nói xong, Liễu phu nhân lau nước mắt.

"Hầu gia cũng đừng trách Mặc muội muội, dù sao nàng ấy cũng là thân bất do kỷ."

Nếu chỉ là vài lời ly gián thì cũng thôi đi.

Nhưng khổ nỗi Liễu phu nhân còn tìm được nhân chứng.

Có tiểu tư đích thân nói, ngày Trịnh di nương bị b/án, ta từng đến gặp bà ta, còn đưa tiền cho bà ta.

Liễu phu nhân nói: "Thiếp thân lớn lên trong hậu trạch, chuyện gì cũng đã thấy qua, Mặc muội muội đây là dùng tiền để bịt miệng Trịnh di nương đấy."

Nghe xong, Hầu gia lúc đó không nổi gi/ận, nhưng cũng không đến viện của ta nữa.

Ta biết chuyện này không thể kéo dài, vội chủ động đến thư phòng tìm chàng.

Chàng đang bận.

Thấy ta, biểu cảm nhạt nhẽo.

"Chuyện gì?"

"Hầu gia, thiếp thân có lời muốn nói với người."

"Năm đó thiếp thân vào viện của người, đúng là nhờ Trịnh di nương giúp đỡ."

"Hầu gia lúc đó có lòng tốt thu nhận thiếp thân, nhưng thiếp thân lo lão gia không chịu buông tha, nên mới nhét cho Trịnh di nương hai mươi lượng bạc, cầu bà ta nói giúp."

"Trịnh di nương giúp thiếp thân, vì bà ta muốn chọc tức phu nhân."

"Bà ta đấu với phu nhân nửa đời người, phu nhân muốn đẩy thiếp thân đi để chia bớt sự sủng ái, bà ta liền đẩy thiếp thân vào viện của người, để phu nhân không được vui."

"Thiếp thân cầu bà ta, chỉ là muốn giữ mạng mà thôi. Thiếp thân thề, từ khi vào Thanh Phong Uyển, chưa từng làm việc gì cho bà ta."

Hầu gia đặt bút xuống, dựa lưng vào ghế.

Ánh mắt nhàn nhạt rơi trên mặt ta: "Vậy sau này nàng đi gặp bà ta, đưa tiền cho bà ta, lại là chuyện thế nào?"

"Đó là báo ân. Bà ta đã giúp thiếp thân, thiếp thân ghi nhớ. Bà ta gặp nạn, thiếp thân gửi chút tiền, cầu cho tâm an."

"Hầu gia nếu không tin, cứ việc điều tra."

"Thiếp thân và Trịnh di nương, chưa từng có bất kỳ qua lại ám muội nào."

Chàng im lặng một lát, lại hỏi: "Tại sao nàng không nói với ta sớm hơn?"

Ta cúi đầu, nói thật lòng: "Thiếp thân sợ nói ra, sẽ bị người chán gh/ét, nên không dám nhắc tới."