“Tại sao mẹ cứ quản thúc con mọi lúc mọi nơi? Tại sao con ngay cả quyền được ăn, được uống tự do cũng không có? Con là con gái của mẹ, chứ không phải nô lệ của mẹ!”

Đó là lần đầu tiên tôi đá/nh nó.

Nó ôm gương mặt sưng đỏ, lặng lẽ nhìn tôi.

Kể từ ngày đó, vốn dĩ đã ít nói, nó lại càng trở nên lầm lì hơn.

Ôi, tôi thật đáng ch*t.

Thu lại những suy nghĩ, tôi xuống xe, ghé vào m/ua một ly trà sữa, định bụng mang về nhà tạo bất ngờ cho con gái.

Nhưng vừa mở cửa ra, tôi đã thấy em dâu Chu Mỹ Phượng đang ngồi trong phòng khách.

“Sao cô lại tới đây?” Tôi cau mày, giọng điệu không mấy vui vẻ.

“Chị cả, những năm qua chị một mình nuôi con, vất vả lắm đúng không?”

Nghe câu này, tôi không khỏi sững sờ.

Những năm qua, tôi một mình vừa làm mẹ vừa làm cha.

Ai cũng khen tôi mạnh mẽ.

Nhưng chẳng có lấy một người hỏi tôi một câu: “Chị có mệt không?”

Một tia ấm áp len lỏi trong lòng.

Nhìn gương mặt tươi cười của em dâu.

Sự oán gi/ận vì chuyện nguyện vọng đại học trong lòng tôi cũng tan biến đi ít nhiều.

Tôi vừa định đáp lời, cô ta đã đột ngột chuyển hướng câu chuyện.

“Phó hiệu trưởng mới về trường chúng em, ngoại hình và năng lực đều rất khá, chị có muốn em giới thiệu cho chị làm quen không?”

Chủ đề chuyển quá nhanh.

Tôi hơi ngơ ngác, theo bản năng lắc đầu: “Thôi, chị không có ý định tái hôn.”

Chu Mỹ Phượng như thể không nghe thấy lời từ chối của tôi, hào hứng kéo tay tôi ra sức thuyết phục.

“Chị nghe em này, phó hiệu trưởng tuy có lớn tuổi hơn một chút, nhưng người ta thường nói, đàn ông lớn tuổi biết cách chăm sóc người khác. Quan trọng nhất là nhà người ta có tiền, chị gả qua đó, sinh cho ông ấy một đứa con trai, nửa đời sau chị chẳng phải lo cơm áo gạo tiền nữa.”

“Chị cả, em nói với chị nhiều như vậy cũng là vì muốn tốt cho chị thôi. Hiểu Hiểu sắp vào đại học rồi, dựa vào một mình chị nuôi con thì áp lực lớn lắm. Nhưng nếu chị gả cho phó hiệu trưởng, đừng nói là học đại học, dù sau này Hiểu Hiểu muốn học thạc sĩ hay tiến sĩ, ông ấy cũng dư sức lo được.”

“À đúng rồi, hai hôm nữa là đại thọ tám mươi của mẹ ông ấy, chị m/ua ít quà, rồi qua giúp nấu vài món, để lại ấn tượng tốt với gia đình người ta, sau này chung sống cũng dễ dàng hơn.”

Một cơn gi/ận dữ lập tức xộc thẳng lên tận óc!

08

Lần trước về thăm nhà ngoại, cô ta đã than vãn đủ điều với mẹ tôi và em trai tôi, bảo rằng gã phó hiệu trưởng mới này không ra gì, tính khí nóng nảy, đá/nh đuổi hai đời vợ, lại còn mang thói x/ấu đó vào công việc, trút gi/ận lên đầu những cấp dưới như cô ta.

Lúc đó tôi đang ở trong bếp nấu cơm.

Chắc chắn cô ta nghĩ tôi không nghe thấy, nên hôm nay mới dám trắng trợn chạy đến trước mặt tôi mà nói dối không chớp mắt.

Nhìn bộ dạng tích cực của cô ta.

Tôi chợt nhớ đến vòng bạn bè trên điện thoại con gái mà tôi đã xem hai hôm trước.

Trong đó có một bài viết, cô ta than phiền rằng chỉ tiêu xét thi đua năm nay quá ít, mà người thì quá đông.

Hay lắm.

Chỉ tiêu thi đua ở trường căng thẳng, cô ta muốn lấy lòng phó hiệu trưởng.

Thế là đẩy tôi ra làm vật thế thân để lấy lòng người ta.

Nhìn bộ dạng đầy toan tính của cô ta.

Một cơn gi/ận dữ bùng lên khắp cơ thể.

Tôi giơ tay, giáng một cái t/át thật mạnh vào mặt cô ta.

“Nếu thực sự là người tốt, cô đã tự mình bám lấy rồi, còn có lòng tốt giới thiệu cho tôi sao? Chu Mỹ Phượng, đừng tưởng tôi không biết cô đang bày mưu tính kế gì!”

Chu Mỹ Phượng ôm mặt, ánh mắt né tránh.

“Em… em có mưu tính gì đâu? Em đều là vì muốn tốt cho chị!”

“Chị vất vả nuôi con gái lớn khôn, sau này nó lấy chồng thì là người nhà người ta, căn bản không trông cậy được vào nó để dưỡng già cho chị đâu!”

“Nhưng nếu gả cho phó hiệu trưởng, chị không những không phải lo chuyện dưỡng già, mà ngay cả những người thân như chúng em cũng được thơm lây.”

“Những năm qua, em giới thiệu cho chị bao nhiêu người, lần nào chị cũng từ chối. Sao thế, chị thực sự muốn vì một đứa con gái lỗ vốn mà cả đời này không tái hôn sao?”

Tôi tức đến ch*t mất.

Cô ta không những trơ trẽn nói ra mục đích của mình.

Mà còn dám gọi con gái tôi là “đứa lỗ vốn” ngay trước mặt tôi!

Tôi bước tới, túm lấy tóc cô ta.

Bốp bốp bốp, giáng cho mấy cái t/át.

“Hôm nay tôi nói cho cô biết, đời này tôi không gả cho ai cả! Tôi chỉ ở vậy với con gái tôi, sống hết đời này!”

“Còn dám gọi con gái tôi là đồ lỗ vốn trước mặt tôi nữa, tôi x/é nát miệng cô ra!”

Cô ta bị tôi đá/nh đến mức không kịp phản kháng.

Cất giọng the thé kêu la:

“Lý Quế Mai, chị đi/ên rồi! Em là em dâu chị đấy! Em còn vất vả giúp con gái chị chọn nguyện vọng, chị đối xử với em như vậy sao?”

Tôi tăng thêm lực tay.

“Cô còn dám nhắc đến chuyện nguyện vọng? Mặt trước một kiểu, sau lưng một kiểu, suýt chút nữa h/ủy ho/ại tương lai con gái tôi, tôi không đá/nh ch*t cô là còn may đấy!”

Trong lúc giằng co, sợi dây chuyền trên cổ Chu Mỹ Phượng rơi xuống.

Đúng là sợi dây tôi đã bỏ ra một nghìn tệ để tặng cô ta.

“Trả lại cho tôi!”

Tôi gi/ật phắt sợi dây chuyền, rồi đạp cô ta ra ngoài cửa.

“Cút xa bao nhiêu thì cút!”

Ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, con gái từ phía bên cạnh chậm rãi bước ra.

Chóp mũi ửng đỏ, đôi mắt đẫm lệ nhìn tôi:

“Mẹ.”

09

Con gái rất ít khi rơi lệ trước mặt tôi.

Chắc chắn nó đã nghe thấy những lời Chu Mỹ Phượng nói về chuyện giới thiệu đối tượng cho tôi.

Tôi vội vàng giải thích:

“Hiểu Hiểu, con đừng sợ, mẹ sẽ không tìm bố dượng cho con, cũng sẽ không có thêm đứa con nào khác đâu.”

“Con mãi mãi là đứa con gái duy nhất của mẹ.”

Không ngờ, con gái lại càng khóc dữ dội hơn.

Nó ôm chầm lấy tôi, khóc đến mức không thở nổi.

Đứa trẻ này, vẫn khó dỗ dành như hồi còn nhỏ.

Tôi nhẹ nhàng vỗ về lưng nó.

Lấy ly trà sữa đã m/ua ra.

May mà lúc nãy lúc đá/nh nhau với Chu Mỹ Phượng tôi đã cất nó sang một bên.

Ly trà sữa này mười lăm tệ, nếu mà đổ mất thì tôi xót ch*t.

Nhìn thấy trà sữa, tiếng khóc của con gái nhỏ dần, đáy mắt lóe lên những tia sáng vụn vỡ.

Nó dường như đã quen với sự thay đổi của tôi, không còn tỏ ra kinh ngạc như trước nữa.

Nó thuần thục x/é lớp màng nhựa, lấy đầu nhọn của ống hút chọc mạnh vào nắp.

“Phập”!

Lớp màng bị rá/ch.

Giây tiếp theo.

Ly trà sữa đã cắm ống hút được đưa đến trước mặt tôi.

“Ngụm đầu tiên, mẹ uống trước đi.”

Hốc mắt tôi chợt nóng bừng.

Đã bao lâu rồi, chúng ta cũng từng là cặp mẹ con đáng ngưỡng m/ộ.

Cùng uống một ly trà sữa, cùng nói x/ấu người khác, cùng chia sẻ những bí mật trong lòng.

Là tôi, đã đẩy nó ra xa dần.

Tôi cúi đầu, nhẹ nhàng hút một ngụm.

Hương thơm của trà hòa quyện với vị sữa tan ra nơi đầu lưỡi, thanh ngọt và kéo dài.