Hôn kỳ giữa ta và Tạ Chấp cứ bị đẩy lùi hết lần này đến lần khác.

Tín vật đính ước của chúng ta, hắn lại thản nhiên cài lên mái tóc của một ca nữ trước mặt bao người.

"Chỉ là một cây trâm thôi mà, làm bộ dạng đó cho ai xem? Hôm khác ta sai người m/ua một hộp khác đền cho nàng."

Hôn ước giữa hai nhà vốn không chỉ đích danh là ai.

Đêm đó, ta gửi thiếp cho Tạ phu nhân, nói rằng không gả cho Tạ Chấp nữa, mà muốn gả cho trưởng tử Tạ Yến.

"Đại ca ta trọng thương, thái y đều nói vô phương c/ứu chữa, nàng hà tất phải dùng cách này để gây chú ý với ta?"

Phu quân qu/a đ/ời sau ba ngày tân hôn, ta với tư cách là trưởng tức nhà họ Tạ nắm quyền quản gia.

Thế mà ca nữ kia lại dám chạy đến linh đường khiêu khích: "Ngăn cản ta bước chân vào cửa, chẳng lẽ... nàng có ý đồ với đệ đệ của phu quân mình?"

Giữa lúc mảnh ngọc vỡ văng tung tóe, từ trong cỗ qu/an t/ài sơn đen kia bỗng truyền ra tiếng nói:

"Phu nhân, hay là... nàng c/ứu ta ra trước đi, ta thay nàng dạy dỗ bọn họ một trận?"

01

Lần cuối gặp Tạ Yến là khi tin tức từ tiền tuyến chậm trễ không về, Tạ Chấp thì liên tục thoái thác hôn kỳ.

Là khi phụ thân và huynh trưởng ta tử trận, Tạ Yến mang h/ài c/ốt của họ về, còn bản thân thì trọng thương không qua khỏi.

Lần thủ linh này, chỉ còn một mình ta mà thôi.

M/a m/a dọn dẹp bàn thờ, cuối cùng vẫn lên tiếng:

"Cô nương, lão nô xin phép được nói thẳng. Bốn mươi chín ngày, hôm nay đã là ngày thứ hai mươi mốt rồi."

Ta nhìn chằm chằm vào chậu lửa, không nói lời nào.

Thẩm gia đời đời làm tướng, tông tộc gần như năm nào cũng có người tử trận.

Thánh thượng ban ân, cho phép con cháu nhà họ Thẩm thành hôn trong vòng bốn mươi chín ngày chịu tang, để tránh việc hậu nhân khó bề cưới hỏi.

Nếu không giữ lấy ngày này, thì phải chịu tang ba năm.

Nhị thúc công trong tộc đã sai người đến hai lần rồi.

Chẳng qua cũng chỉ là nói đệ đệ ta còn nhỏ, phải nhanh chóng thành hôn với nhà họ Tạ để nâng đỡ đệ ấy gánh vác gia môn.

Nhưng đệ đệ của ta, thực chất là muội muội.

02

Sau khi mẫu thân sinh muội ấy, sức khỏe suy kiệt.

Người lo lắng sau khi mình qu/a đ/ời, hai chị em ta sẽ bị các tộc lão gây khó dễ, nên mới nói dối bên ngoài là sinh được con trai.

Cái cớ đó là... biết rõ tài năng và chí hướng của ta.

Gả cho con nhà họ Tạ, ta có thể theo phu quân đến Bắc Cảnh, đường hoàng tiếp quản Thẩm gia quân, làm một nữ tướng quân.

Tạ lão tướng quân trấn Nam, trưởng nữ nhà họ Thẩm cùng con nhà họ Tạ trấn Bắc.

Ta có thể mang theo A Giang đi cùng.

Đến lúc đó, mọi chuyện đều do ta tự quyết định.

Thực lòng mà nói, ta chán gh/ét vô cùng.

Đó rõ ràng là binh quyền của Thẩm gia ta.

Ta họ Thẩm, cha ta là chủ tướng của Thẩm gia quân, ta lớn lên trên lưng ngựa dưới sự dạy dỗ của cha và huynh trưởng.

Vậy mà ta lại phải gọi kẻ khác là phu quân, mới có thể chạm tay vào binh phù trong tay nam nhân.

Nhưng thế tục là vậy.

Để bịt miệng người đời, để thuận theo thánh ý, và vì tám vạn tướng sĩ đang chờ đợi chủ tướng nơi tuyết trắng Bắc Cảnh kia--

Ta chỉ có thể làm vậy.

Nhưng nếu ta thành công, sau này cũng có thể mở ra một con đường mới cho những nữ tử cùng cảnh ngộ.

Một con đường không cần phải phụ thuộc vào nam nhân.

03

"M/a m/a." Ta ném thêm một tờ giấy vào chậu lửa, "Người nói đúng."

Trong vòng bốn mươi chín ngày, ta phải gả qua đó.

Ba năm, Thẩm gia quân hoặc là bị thu biên, hoặc là bị đá/nh tan.

Ba năm, vóc dáng con gái của A Giang, ngày một không thể che giấu được nữa.

Ở lại kinh thành, nếu bị lộ tẩy, tội khi quân sẽ lấy mạng muội ấy.

Nhưng nếu muội ấy có thể theo ta đến Bắc Cảnh-- gió thổi nắng ch/áy, dù có thô kệch thế nào cũng chẳng ai thèm ngó ngàng tới.

Vài năm nữa, "ấu tử nhà họ Thẩm" lập công tử trận nơi sa trường, A Giang có thể đổi thân phận, sống một cuộc đời sạch sẽ.

M/a m/a lấy từ trong kho ra của hồi môn của mẫu thân ta, một khối ngọc trắng dê thượng hạng.

Ta chế tác thành một đôi, một chiếc làm trâm đội đầu nam nhân; một chiếc là trâm cài tóc của chính ta.

Ta đặt vào hộp gấm, kèm theo một mẩu giấy, gửi vào Tạ phủ.

Trên mẩu giấy chỉ viết tám chữ: Dùng trâm làm tin, hỏi chàng hôn kỳ.

Nữ nhi gia đem chút thể diện cuối cùng đặt cược vào hắn.

Hắn nhận trâm, không hề hồi âm.

Ngày hôm sau, ta lại thấy cây trâm đó trên đầu Phó Tuyết Hàm.

Trâm cài nam nhân dùng để trang trí, thật sự chói mắt.

04

Chói mắt đến mức hạ nhân bàn tán, nói rằng Tạ nhị công tử mê mẩn cô nương đá/nh đàn tỳ bà ở Giáo Phường Ty, tên là A Hàm.

Ta biết Phó Tuyết Hàm, cha nàng ta tham ô ngân lượng c/ứu trợ nên bị lưu đày, nàng ta cũng vì thế mà bị đày vào Giáo Phường Ty.

Tạ Chấp quen nàng ta trong yến tiệc, cả bàn tiệc đều kính trọng quyền quý, nàng ta ôm đàn tỳ bà, lại kính rư/ợu Tạ Chấp đang ngồi ở bàn cuối.

Hai con trai nhà họ Tạ, một người là ánh trăng sáng trong, một người là cây tùng dưới trăng.

Tạ Chấp không cam tâm làm loài cây trong đêm tối, còn A Hàm không trông mong ánh trăng, chỉ tựa vào cây tùng.

Mà lúc đó ta, gánh vác trọng trách gia tộc, không còn vẻ tinh nghịch như thời thiếu nữ nữa.

"Lệnh Nghi, nàng càng ngày càng tẻ nhạt."

Sau lần không vui đó, ta có chút ngẩn ngơ.

Thế nhưng, cũng chính là hắn đã từng nói ta có thể mãi mãi ngây thơ.

Năm đó lễ Thượng Nguyên, Tạ Chấp trèo tường vào Thẩm phủ, mang cho ta một chiếc đèn lồng thỏ.

Ta nói, ta rất vui.

Hắn nhét đèn vào tay ta: "Con gái kinh thành ai cũng có, Lệnh Nghi của chúng ta cũng phải có."

Cha ta đứng ở cửa viện, tức đến mức thổi râu trợn mắt, m/ắng hắn còn nhỏ mà không học điều hay.

Tạ Chấp đỏ mặt làm mặt q/uỷ, rồi trèo tường chạy mất.

05

Hôn ước giữa Thẩm thị và Tạ thị là thánh chỉ do thánh thượng vừa đăng cơ ban xuống.

Thẩm gia quân trấn thủ phương Bắc, thiện chiến kỵ binh, nhưng phương Bắc thiếu lương thực; Tạ gia quân trấn thủ phương Nam, ruộng đất phì nhiêu, nhưng thiếu ngựa.

Thánh thượng ban hôn để an lòng quân, muốn bù đắp khiếm khuyết trong bối cảnh kẻ địch bên ngoài thường xuyên xâm phạm.

Nhiều người hỏi ta, tại sao lúc đầu lại chọn A Chấp, mà không chọn người huynh trưởng phong quang tễ nguyệt của hắn.

Có lẽ là năm mười lăm tuổi, mẫu thân qu/a đ/ời, hắn lau nước mắt cho ta.

Đệ đệ còn nhỏ, ta bận rộn ngày đêm, đêm khuya quỳ trước đèn trường minh, nến ch/áy lờ mờ, trước mắt tối sầm, ta ngã xuống.

Trong cơn mơ màng, có người đỡ lấy ta, bế ta đặt lên tấm đệm mềm bên cạnh.

Một bàn tay Iót dưới gáy ta, nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho ta.

Ta không mở mắt nổi, chỉ ngửi thấy một mùi hương cam thanh mát, sạch sẽ, mang theo chút hơi lạnh.

"Ngủ một lát đi." Giọng nói rất nhỏ, cách một lớp u mê, nghe không rõ ràng, "Khóc một chút cũng được, ta canh nến cho nàng."

Khi đó ta quá mệt mỏi, nên đã thực sự ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy trời đã hửng sáng, trên người đắp một tấm chăn mỏng.

Người hầu canh đêm ngủ say như ch*t, thề thốt nói đêm qua không có ai vào đây.

Ta đẩy cửa ra.

Trên lớp sương mỏng trước thềm, một hàng dấu chân, từ chân tường đến cửa, rồi từ cửa quay trở lại chân tường.

Ta đã tưởng rằng, người ở bên cạnh ta vào lúc khó khăn nhất, chính là người đáng để gửi gắm cả đời.

06

Ba ngày sau, Tạ phu nhân dẫn theo hai vị công tử đến phúng viếng.