Tôi lao tới, ôm ch/ặt lấy con bé.

"Con chạy cái gì chứ!"

Viền mắt tôi đỏ hoe, giọng nói r/un r/ẩy. Niệm Niệm đứng đờ người trong lòng tôi, khóc nức nở: "Cô ơi, con xin lỗi, tất cả là tại con ở đây nên hai người mới cãi nhau."

"Con đi rồi, hai người sẽ không phải mệt mỏi như vậy nữa."

Tôi hít sâu một hơi, đẩy con bé ra một chút, nhìn thẳng vào mắt nó: "Niệm Niệm, nghe này, nuôi con sẽ mệt, nuôi em trai cũng sẽ mệt, người lớn đi làm cũng mệt, cuộc sống vốn dĩ là mệt mỏi."

"Nhưng mệt, không có nghĩa là không cần con nữa."

"Cô và ba con cãi nhau là vì ba con uống rư/ợu không giữ gìn sức khỏe, không liên quan gì đến con cả."

"Con không thể mỗi lần thấy người lớn không vui là lại nghĩ đó là lỗi của mình, rồi tự ý bỏ đi như thế."

Chu Minh Viễn đứng bên cạnh, mắt cũng đỏ hoe. Anh bước tới, xoa đầu Niệm Niệm: "Niệm Niệm, ba sẽ không bao giờ không cần con."

Ngày hôm đó sau khi về nhà, Chu Minh Viễn hủy bỏ hết các cuộc nhậu không cần thiết. Những buổi xã giao không thể tránh khỏi, anh đều báo trước cho tôi. Những lúc công ty bận rộn nhất, anh còn thuê cả người giúp việc theo giờ. Anh không chỉ nói suông câu "vất vả cho em rồi". Anh thực sự bắt đầu thay đổi.

…

Còn ngày hôm đó, Niệm Niệm nh/ốt mình trong phòng rất lâu. Khi tôi vào gọi con bé ăn cơm, tôi thấy chiếc vali cũ đã bị đẩy xuống gầm giường. Còn những bộ quần áo cũ mà con bé mang theo, cuối cùng cũng được con bé lấy ra từng cái, xếp gọn gàng treo vào trong tủ.

Con bé cuối cùng đã tin rằng, mình thực sự có một vị trí trong ngôi nhà này.

Kỳ nghỉ lễ Quốc khánh kết thúc, Triệu Vân đi du lịch về. Nhưng cô ta vẫn không đến đón Niệm Niệm. Cô ta gọi một cuộc điện thoại, lấy cớ chồng hiện tại tâm trạng không tốt, để Niệm Niệm tiếp tục ở lại chỗ chúng tôi. Cô ta không muốn đón con, nhưng lại không chịu đồng ý thay đổi quyền nuôi dưỡng trực tiếp. Cô ta sợ nếu thay đổi quyền nuôi dưỡng, cô ta không những không nhận được tiền cấp dưỡng hằng tháng từ Chu Minh Viễn, mà còn bị họ hàng bạn bè chỉ trích là người mẹ nhẫn tâm vứt bỏ con gái.

Chu Minh Viễn hoàn toàn nổi gi/ận. Anh không còn nói nhảm với Triệu Vân nữa, bắt đầu âm thầm sắp xếp lại các sao kê ngân hàng chuyển tiền cấp dưỡng mấy năm nay, các tin nhắn ghi lại việc Triệu Vân nhiều lần ngăn cản anh thăm con, cùng với bằng chứng thực tế việc lần này Triệu Vân bỏ mặc con ở nhà chúng tôi suốt thời gian dài. Anh tìm luật sư, chính thức đ/âm đơn kiện ra tòa, yêu cầu thay đổi quyền nuôi dưỡng.

Ngày nhận được giấy triệu tập, Triệu Vân lao đến nhà chúng tôi. Cô ta đứng trong phòng khách, chỉ tay vào mặt Chu Minh Viễn ch/ửi bới: "Chu Minh Viễn, anh giỏi rồi nhỉ? Chẳng phải các người muốn nuôi thay tôi sao? Giờ còn đưa nhau ra tòa là sao? Muốn h/ủy ho/ại danh tiếng của tôi à?"

Chu Minh Viễn chắn trước mặt tôi, lạnh lùng nhìn cô ta: "Triệu Vân, cô nhầm một chuyện rồi."

"Niệm Niệm không phải nuôi thay cho ai cả, nó là con gái của Chu Minh Viễn tôi."

"Đã không cho nó được một mái nhà, thì đừng có chiếm giữ quyền nuôi dưỡng không buông. Từ nay về sau, chuyện của nó, cô bớt quản lại."

Triệu Vân tức tối, định lao vào phòng tìm Niệm Niệm, bị Chu Minh Viễn chặn lại đẩy ra ngoài cửa. Cuối cùng, trước những bằng chứng x/ác thực, tòa án phán quyết thay đổi quyền nuôi dưỡng. Tòa phán quyết Niệm Niệm từ nay về sau sẽ cùng chung sống với cha, do Chu Minh Viễn trực tiếp nuôi dưỡng.

Ngày bước ra khỏi tòa án, Chu Minh Viễn ngồi vào xe nhưng mãi không khởi động. Anh cầm tờ phán quyết, gục đầu trên vô lăng, lặng lẽ khóc rất lâu. Từ nay về sau, Triệu Vân không bao giờ có thể vì một phút hứng thú, hay để lấy lòng người chồng hiện tại mà tùy tiện mang con đi được nữa.

05

Ngày tháng trôi qua, Niệm Niệm dưới sự chăm sóc của chúng tôi, vóc dáng cao lớn hơn, tính cách cũng cởi mở hơn nhiều. Con bé chủ động giúp tôi nhặt rau, cùng Lạc Lạc đuổi bắt đùa nghịch trong phòng khách, cũng sẽ lớn tiếng nói mình muốn ăn sườn xào chua ngọt khi đến bữa.

Cho đến một ngày cuối tuần nửa năm sau. Chuông cửa reo, tôi mở cửa, thấy Triệu Vân đứng bên ngoài. Tóc tai cô ta hơi rối, mắt đỏ hoe, rõ ràng là vừa mới khóc xong. Sau đó mới biết, cô ta và người chồng hiện tại có tính kiểm soát cực mạnh kia xảy ra mâu thuẫn nghiêm trọng, thậm chí đã động tay động chân. Cô ta không thể ở lại ngôi nhà đó được nữa, đột nhiên nhớ đến con gái ruột của mình, chạy đến tìm ki/ếm sự an ủi tâm lý.

Cô ta đẩy tôi ra, đi thẳng vào phòng khách, dang tay về phía Niệm Niệm đang đọc sách.

"Niệm Niệm, mẹ đến đón con về nhà đây." Cô ta cố nặn ra một nụ cười.

Cuốn sách trên tay Niệm Niệm rơi xuống đất. Con bé không lao về phía Triệu Vân, mà theo bản năng lùi lại hai bước, rồi nhanh chóng bước tới bên cạnh tôi, trốn sau lưng tôi. Tay Triệu Vân cứng đờ giữa không trung, sắc mặt trầm xuống.

"Niệm Niệm, con làm gì vậy?" Triệu Vân cao giọng không vui, "Mẹ là mẹ ruột của con, con trốn cái gì? Con thực sự coi đây là nhà của mình rồi sao?"

Chu Minh Viễn từ phòng làm việc đi ra, tay cầm văn bản pháp lý đã có hiệu lực. Anh đ/ập văn bản lên bàn trà: "Triệu Vân, cô nhìn cho kỹ, Niệm Niệm bây giờ là sống cùng chúng tôi, cô có thể thăm nom theo pháp luật, nhưng cô không thể muốn gửi thì gửi, muốn mang đi thì mang đi. Đây không phải trại c/ứu hộ của cô, Niệm Niệm cũng không phải đồ chơi của cô."

Triệu Vân không thèm để ý đến Chu Minh Viễn, chằm chằm nhìn Niệm Niệm đang trốn sau lưng tôi.

"Niệm Niệm, con tự nói đi," Triệu Vân nghiến răng, giọng điệu mang theo thói đạo đức giả quen thuộc, "Con có về cùng mẹ không? Con quên là ai mang nặng đẻ đ/au sinh ra con rồi à?"

Không khí trong phòng khách như đông cứng lại. Lạc Lạc sợ hãi ôm ch/ặt lấy chân Chu Minh Viễn. Tôi cảm nhận được tay Niệm Niệm sau lưng đang bấu ch/ặt lấy vạt áo tôi, tay con bé r/un r/ẩy.

"Niệm Niệm, đừng sợ." Tôi nắm ngược lại tay con bé, "Con muốn nói thế nào thì nói thế đó, không ai có thể ép buộc con được."

Niệm Niệm hít sâu một hơi. Con bé chậm rãi bước ra từ sau lưng tôi, đứng thẳng người. Nó nhìn Triệu Vân, trong ánh mắt không còn sự sợ hãi và lấy lòng như trước nữa, thay vào đó là một sự kiên định bình thản.

"Con không về." Giọng Niệm Niệm không lớn, nhưng vô cùng rõ ràng.

Triệu Vân trợn tròn mắt, như thể vừa nghe thấy điều gì đó không thể tin nổi: "Con nói cái gì?"

"Con không về."