Lão tiên sinh tức đến mức râu ria rung bần bật, phất tay áo bỏ đi.

Tạ Chinh đứng lại trước mặt ta: "Ngươi ở đây làm gì?"

"Thay ngươi bớt việc."

"Ta không hề bảo ngươi đến."

"Ngươi phá án, ta giảng đạo lý. Việc ai nấy làm."

Đám tùy tùng phía sau hắn nhịn cười.

Tạ Chinh liếc nhìn hắn một cái, tùy tùng lập tức cúi đầu.

Ta đưa một gói kẹo vừng qua: "Ăn không?"

"Trong lúc làm việc không ăn vặt."

"Hèn chi ngươi nói chuyện nhạt nhẽo."

Ta tự mình mở gói giấy, cắn một miếng.

Tạ Chinh đột nhiên hỏi: "Ngươi mỗi ngày tranh cãi với nhiều người như vậy, không mệt sao?"

"Mệt chứ."

"Tại sao còn đến?"

Ta ngậm kẹo, giọng hơi mơ hồ: "Bùi Tĩnh An từ nhỏ bị dạy dỗ đến mức không dám nói lớn tiếng. Ta thay nàng nói thêm vài câu, sau này nàng có thể bớt tốn sức hơn."

Hắn im lặng một lúc.

"Ngươi coi nàng là tỷ tỷ hay muội muội?"

"Đều không phải."

Tạ Chinh dường như không lường trước được câu trả lời này.

Ta suy nghĩ nghiêm túc: "Nàng ấy chính là Bùi Tĩnh An. Chúng ta trao nhầm, chứ đâu phải cùng chui ra từ một cái bụng. Ta thích nàng, không liên quan đến cách gọi."

Hắn dời ánh mắt về phía đám đông dưới bậc thềm.

"Ngươi ngược lại lại nhìn thấu đáo."

"Tất nhiên rồi."

Ta thoáng thấy vạt áo hắn dính bụi, đưa tay phủi một cái.

Tạ Chinh lập tức lùi lại.

Động tác quá nhanh, tay ta dừng lại giữa không trung.

"Ngươi sợ ta?"

"Ta không quen người khác lại quá gần."

"Sao không nói sớm."

Ta thu tay lại, không tiếp tục trêu chọc hắn nữa.

Hắn lại ngẩn ra một chút.

Qua một lúc, Tạ Chinh hỏi: "Ngươi không gi/ận?"

"Việc này có gì đáng gi/ận. Ngươi không thích, ta không chạm vào là được."

Thần sắc hắn dịu lại.

Chiều tối hôm đó, khi ta chuẩn bị rời đi, Tạ Chinh từ trong phủ bước ra, đưa cho ta một gói kẹo vừng.

Gói giấy được gói rất ngay ngắn.

"Cho ta?"

"Ừm."

"Quan sai có thể tặng đồ cho bách tính sao?"

"Dùng bổng lộc của ta."

Ta nhận lấy, lập tức mở ra.

Tạ Chinh đứng bên cạnh.

Ta hỏi hắn còn có chuyện gì không.

Hắn đáp: "Ngươi có thể tiếp tục nói."

"Nói gì?"

"Tùy ý."

Ta thấy người này kỳ quặc, nhưng vẫn kể cho hắn nghe chuyện cũ về công tử huyện lệnh và con ngỗng.

Kể được một nửa, ta phát hiện hắn hoàn toàn không cười.

"Không hay sao?"

"Hay."

"Vậy sao ngươi không có chút phản ứng nào?"

Tạ Chinh khựng lại.

"Ta đang ghi nhớ giọng nói của ngươi."

07

Sau này ta mới biết, Tạ Chinh không nhớ được mặt người.

Từ nhỏ hắn đã mắc chứng này.

Người gặp nhiều lần, chỉ cần thay bộ y phục khác, hắn cũng có thể nhận nhầm. Để tránh thất lễ, hắn tập thói quen ghi nhớ giọng nói, tiếng bước chân nặng nhẹ và cách nói chuyện.

Nghe xong, phản ứng đầu tiên của ta là: "Vậy ngươi phá án chẳng phải chịu thiệt thòi lớn sao?"

"Lời chứng dựa vào x/ác minh, không dựa vào việc nhận mặt."

"Lần đầu ngươi gặp ta ở nha môn, sao biết ta là người trên cáo thị?"

"Cả con phố chỉ có ngươi là dám ngồi đó thêu dệt chuyện của Quốc công phủ."

Có lý.

Sổ sách của Thanh Thanh Viện nhanh chóng tìm ra vấn đề.

Nhiều trang sức và bạc trắng các cô nương mang theo khi nhập viện đều không được hoàn trả, vật phẩm gia đình gửi đến cũng bị quản sự tự ý xử lý.

Phiền phức hơn là, Tiết thị đã biết chuyện trao nhầm con từ sáu năm trước.

Bà đỡ năm xưa từng đến kinh thành tìm bà, hy vọng hai nhà đổi lại con. Tiết thị đưa tiền, bắt bà ngậm miệng.

Hồ sơ ghi chép đó được giấu trong kẽ sổ sách của Thanh Thanh Viện, ghi chép vô cùng rõ ràng.

Quốc công sau khi biết chuyện, tại chỗ mất tiếng.

Ông đi chất vấn Tiết thị.

Bà không phủ nhận.

"Tĩnh An do ta nuôi dưỡng lớn, Mãn Chi ở bên ngoài cũng sống an ổn. Vội vàng vạch trần chỉ khiến cả hai bên đều lo/ạn."

Quốc công hỏi: "Ngươi dựa vào đâu mà thay tất cả mọi người đưa ra quyết định?"

Tiết thị bình tĩnh trả lời: "Vì ngươi chưa bao giờ quyết định được việc gì."

Quốc công nhất thời không đáp lại được.

Khi ta nghe Bùi Tĩnh An kể lại, đang gặm một chiếc bánh xốp.

"Vậy là bà ấy biết ta từ sớm?"

"Biết."

"Vậy tại sao bây giờ bà ấy mới nhận?"

"Bà đỡ tự mình đến quan phủ. Bà ấy không ép nổi nữa."

Ta đặt miếng bánh còn lại xuống giấy, đột nhiên mất cả ngon miệng.

Ta vốn tưởng Tiết thị chỉ là nhiều quy củ.

Hóa ra bà giữ ta ở bên ngoài, cũng là kết quả do bà sắp đặt.

Thường thị sợ ta khó chịu, ngồi xuống bên cạnh: "Mãn Chi, con muốn m/ắng thì cứ m/ắng."

Ta nín nhịn một lúc, chỉ thốt ra một câu: "Bà ta bị b/ệnh."

Nói xong lại thấy không đủ.

"Bà ta dựa vào đâu chứ?"

Thường thị khẽ vỗ lưng ta: "Con không phải người do bà ta quyết định tạo ra. Bà ta có nhận hay không, những năm này con đều đã lớn lên khỏe mạnh rồi."

Bùi Tĩnh An ngồi ở phía bên kia, hồi lâu không lên tiếng.

Ta quay sang nàng: "Nàng đừng suy nghĩ nhiều."

"Ta đã chiếm vị trí của ngươi mười lăm năm."

"Đừng nói đến vị trí." Ta lập tức ngắt lời, "Nơi đó có tốt đẹp gì đâu."

Nàng sững sờ.

"Hơn nữa, nàng cũng đâu có cư/ớp. Là lỗi của người lớn, không thể tính lên đầu chúng ta được."

Viền mắt Bùi Tĩnh An dần đỏ hoe.

Ta không giỏi dỗ dành những người trầm lặng như vậy, bèn đưa miếng bánh xốp cho nàng.

"Ăn chút đi. Khóc xong dễ đói lắm."

Nàng nhận lấy, cắn từng miếng nhỏ.

Thường thị nhét miếng còn lại vào tay ta.

Ba người chúng ta ngồi dưới hiên, không ai nhắc lại chuyện thật giả nữa.

Đêm đó, Bùi Tĩnh An lần đầu tiên ở lại tiểu viện mà nhà họ Thường tạm thuê ở kinh thành.

Trước khi ngủ nàng cứ lặp đi lặp lại việc kiểm tra xem cửa có chốt được từ bên trong hay không.

Ta để nàng tự tay thử mấy lần.

"Yên tâm đi. Ở đây không có ai nửa đêm đưa nàng đi học quy củ đâu."

Nàng nằm xuống rồi vẫn không nhắm mắt.

Ta nhớ đến lời nhắc của Thường thị, không thúc giục nàng.

Qua rất lâu, Bùi Tĩnh An nhỏ giọng hỏi: "Mãn Chi, sau này ta có thể tìm ngươi không?"

"Tất nhiên."

"Không viết thư trước cũng được chứ?"

"Nàng cứ đến là được."

"Ta có làm phiền mọi người không?"

Ta xoay người ngồi dậy, nghiêm túc nói với nàng: "Nếu nàng không đến, nương ta lại phải nhờ người hỏi xem nàng ăn có tốt không. Thế mới phiền đấy."

Bùi Tĩnh An cuối cùng cũng mỉm cười.

08

Vụ án Thanh Thanh Viện kéo theo rất nhiều chuyện.

Tiết thị luôn khẳng định, bà chỉ thay các nhà quản giáo con gái, mọi quy củ đều có sự đồng ý của cha mẹ.

Tạ Chinh lại tra ra, Thanh Thanh Viện thường dùng những lá thư bị giữ lại để tạo ra hiểu lầm.

Cô nương muốn về nhà, quản sự liền nói gia đình không đón.

Người nhà đến thăm, quản sự lại nói cô nương đang phản tỉnh, không muốn gặp người.

Có người vì vậy mà bị giữ lại hai ba năm.

Án xử đến chỗ mấu chốt, người đầu tiên ghi tên là A Miên đột nhiên đổi ý.

Cha nàng đón nàng từ Kinh Triệu phủ về, ngày hôm sau liền gửi đơn rút đơn kiện.

Có người bắt đầu d/ao động.

Bùi Tĩnh An cả ngày không nói câu nào.

Ta biết nàng đang lo lắng điều gì.

Nếu người đứng ra đầu tiên đều rút lui, những người phía sau sẽ càng sợ hãi hơn.

Ta đi tìm Tạ Chinh, hỏi có thể đưa A Miên trở lại không.

"Nàng ấy đã thành niên, cha nàng không có quyền thay nàng rút lại lời chứng."