Sau khi nha môn dán cáo thị nhận thân của ta, ta bèn khiêng một chiếc ghế dài, ngồi bên cạnh thu tiền người xem náo nhiệt.

Có kẻ hỏi sao Quốc công phủ lại làm lạc mất con gái ruột, ta kể một cách sinh động, đến cả việc phu nhân Quốc công trước khi dạy bảo người khác phải uống vài ngụm trà cũng được ta thêu dệt cho trọn vẹn.

Quá trưa, một nam tử trẻ tuổi mặc quan phục màu đỏ thẫm rẽ đám đông đi tới, thu lấy hộp tiền, lạnh lùng nói: "Nói thêm một câu nữa, ta sẽ trị tội ngươi tội tung tin đồn nhảm gây rối."

01

Ta lập tức im miệng.

Chẳng phải vì sợ hắn.

Chủ yếu là vì hộp tiền đang nằm trong tay hắn.

Ta đưa tay ra định lấy lại, hắn nghiêng người né tránh, động tác dứt khoát, ngay cả vạt áo cũng không để ta chạm vào.

Người xem không nỡ rời đi, thi nhau giục ta kể tiếp.

Ta hắng giọng, đổi giọng nói: "Chư vị, vị đại nhân này mặt mũi lạ quá. Ai biết được hắn có phải kẻ giả mạo hay không? Hay là cứ trả hộp tiền lại cho ta, ta kiểm chứng giúp mọi người."

Người nọ trải quan ấn văn thư ra, đ/è lên mép cáo thị.

"Kinh Triệu phủ Tạ Chinh, phụng mệnh kiểm tra vụ án trao nhầm con mười lăm năm trước."

Giọng hắn bình thản, xung quanh bỗng chốc im bặt.

Ta cũng lặng đi một lát.

Sau đó hỏi: "Kiểm tra thì kiểm tra, nhưng tịch thu tài sản của bách tính là không đúng quy củ chứ nhỉ?"

Tạ Chinh hạ tầm mắt, ánh nhìn dừng lại trên hộp tiền.

"Ngươi mượn cáo thị của quan phủ để trục lợi, lại còn bịa đặt lời nói hành vi của phu nhân Quốc công."

"Đại nhân, rốt cuộc trước khi dạy bảo người khác bà ấy có uống trà hay không?"

"Ta không biết."

"Đã không biết, sao lại khẳng định ta bịa đặt?"

Hắn im lặng.

Người bên cạnh có kẻ không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Tạ Chinh đóng ch/ặt hộp tiền, đưa cho tùy tùng, sau đó bảo ta đến nha môn lấy khẩu cung.

Dưỡng mẫu Thường thị của ta chen vào đám đông, một tay túm lấy tai ta, một tay xin lỗi hắn: "Đại nhân chớ trách, đứa trẻ này từ nhỏ đã nhanh mồm nhanh miệng. Nếu nó thật sự có tâm địa x/ấu, đã sớm bị người ta trùm bao tải đá/nh rồi."

Ta đ/au đến mức hít hà: "Nương, người đang khen con đấy à?"

"Im miệng."

Dưỡng phụ ta đi theo phía sau, trong lòng còn ôm gói kẹo vừng m/ua cho ta. Ông đầy vẻ sầu lo, không kịp m/ắng ta, chỉ nhét gói kẹo vào tay áo ta.

Chuyện trao nhầm con được phơi bày vào đầu tháng.

Bà đỡ năm xưa đích thân đến Kinh Triệu phủ trình bày, rằng trong lúc vội vàng đã trao nhầm hai bé gái.

Việc này liên quan đến Quốc công phủ, quan phủ kiểm tra vật cũ, ngày sinh và ghi chép ngày đó, lại phái người đến hỏi chúng ta.

Cha mẹ ta không hề giấu giếm.

Họ kể hết tất cả những gì mình biết.

Cáo thị nhận thân vừa dán lên, cả con phố đều đến xem. Ta bị nhìn chằm chằm mấy ngày, trong lòng bực bội, bèn ngồi ngay dưới cáo thị thu tiền.

Nghe xong đầu đuôi, Tạ Chinh chỉ hỏi ta một câu: "Ngươi có nguyện ý vào kinh gặp người nhà họ Bùi không?"

Ta cắn viên kẹo vừng, suy nghĩ hồi lâu.

"Còn cô nương lớn lên ở Quốc công phủ thì sao?"

"Bùi Tĩnh An."

"Nàng ta tính sao?"

Tạ Chinh lấy từ trong tay áo ra một phong thư đã gấp gọn, đưa trước mặt ta.

Trên thư chỉ có vài dòng chữ.

--Cô nương họ Thường, chuyện trao nhầm con là do ta điều tra ra.

--Mời cô đến kinh thành.

--Ta có một việc, chỉ có thể cùng cô làm.

Người ký tên là Bùi Tĩnh An.

Ta đọc lá thư hai lần, kẹo vừng trong miệng cũng quên cả nhai.

Tạ Chinh cất văn thư, bình thản nói thêm một câu: "Nàng còn nói, nếu cô không muốn, không ai có thể ép buộc cô."

Lời này ngược lại khiến ta thấy hứng thú.

Đích nữ giả của Quốc công phủ tốn bao công sức tìm đích nữ thật, chẳng sợ ta trở về tranh giành với nàng ta, ngược lại còn c/ầu x/in ta giúp đỡ.

Ta nuốt nốt phần kẹo còn lại, phủi vụn kẹo trên tay.

"Được, ta đi."

Tạ Chinh quay người bước đi.

Ta vội vàng đuổi theo: "Còn hộp tiền thì sao?"

"Đến kinh thành rồi trả."

"Tạ đại nhân, ông đây là giữ tiền của ta để ép ta phối hợp phá án!"

Bước chân hắn không dừng lại.

"Cô có thể không đến."

Ta tức đến nghiến răng.

"Tất nhiên ta đến. Tốt nhất là ông đừng để thiếu dù chỉ một đồng!"

Hắn chỉ nâng tay lên một chút.

Đám tùy tùng ôm hộp tiền, bước đi càng nhanh hơn.

02

Ngày ta đến Quốc công phủ, không có trống kèn, cũng không có tiếng khóc.

Ngoài cửa chỉ đỗ xe của Kinh Triệu phủ.

Tạ Chinh vào trước giao văn thư, ta cùng cha mẹ họ Thường vào chính sảnh.

Quốc công Bùi Túc ngồi ở ghế chủ tọa, thần tình lúng túng. Ông mấy lần định mở lời đều bị phu nhân bên cạnh ngắt lời.

Đó chính là mẹ ruột của ta, Tiết thị.

Bà mặc y phục thanh tao, tóc tai chải chuốt gọn gàng. Bà nhìn đôi bàn tay ta trước, rồi quét qua đôi giày, cuối cùng dừng lại trên mái tóc rối vì gió của ta.

"Những năm qua, con chịu khổ rồi."

Ta chưa kịp đáp, bà đã phân phó thị nữ: "Đưa nó đi tắm rửa trước, thay bộ y phục cho phù hợp."

Tay Thường thị siết ch/ặt lại.

Ta bước ra từ phía sau bà, hỏi thẳng Tiết thị: "Ta bẩn đến mức không thể nói chuyện sao?"

Trong chính sảnh càng thêm im lặng.

Tiết thị khựng lại, giọng vẫn dịu dàng: "Con hiểu lầm rồi. Ta chỉ muốn con thoải mái hơn chút thôi."

"Ta thấy bây giờ khá thoải mái rồi."

"Mãn Chi." Thường thị khẽ nhắc nhở ta.

Ta thu lại những lời định nói sau đó.

Cái tên này là do cha mẹ nuôi đặt cho ta, ta dùng quen rồi, không định đổi.

Tiết thị rõ ràng không thích, nhưng không chỉnh sửa ngay tại chỗ.

Quốc công vội vàng mời chúng ta ngồi, rồi sai người bưng điểm tâm lên. Ông cầm một miếng đưa cho ta, giữa chừng bị Tiết thị nhẹ nhàng ấn cổ tay lại.

"Nó vẫn chưa rửa tay."

Quốc công đặt điểm tâm lại chỗ cũ, vẻ mặt có chút khó xử.

Ta chợt hiểu vì sao Bùi Tĩnh An lại muốn tìm ta.

Vị phu nhân này nói chuyện nhẹ nhàng, làm việc cũng ổn thỏa. Tất cả mọi người trước mặt bà đều phải đợi bà sắp xếp.

Bà bảo ngồi, con mới được ngồi.

Bà thấy con cần thay y phục, con không được phép ăn một miếng nào trước.

Bên cửa truyền đến tiếng bước chân.

Một thiếu nữ bước vào. Vạt váy của nàng không một nếp nhăn, trên tóc chỉ cài trang sức bạc, thần sắc vô cùng bình tĩnh.

Nàng hành lễ với cha mẹ họ Thường, rồi cúi người với ta.

"Ta là Bùi Tĩnh An."

Ta đứng dậy, đi một vòng quanh nàng.

Nàng không né tránh, mặc cho ta quan sát.

Tiết thị lên tiếng: "Mãn Chi, không được vô lễ."

"Ta xem thử những năm qua nàng ăn uống có tốt không."

Khóe môi Bùi Tĩnh An động đậy.

Ta hạ thấp giọng: "Cơm nước ở Quốc công phủ thế nào?"

"Quy củ rất nhiều."

"Có ăn no được không?"

"Ăn không nhanh sẽ bị nguội."

"Vậy thì không được."

Tiết thị ho nhẹ một tiếng.

Bùi Tĩnh An quay sang bà, cung kính nói: "Mẫu thân, con muốn nói riêng với cô nương họ Thường vài câu."

"Có chuyện gì mà không nói thẳng được?"

"Về chuyện trao nhầm con ạ."

Đầu ngón tay Tiết thị khựng lại trên mép chén.

Cuối cùng bà cũng đồng ý, nhưng lại cho thị nữ đi theo.

Bùi Tĩnh An không tranh cãi, dẫn ta đến thư các phía sau.

Cánh cửa vừa đóng lại, nàng đưa tay kéo tay áo ta, nhét một cuộn giấy vào.

Động tác nhanh đến mức ta suýt nữa không đỡ kịp.