Tôi thở dài:

“Cố Hành, anh nghĩ là em tức gi/ận vì anh đi cùng người khác sao?

Anh nghĩ em tức gi/ận vì anh đem đạo cụ cho Giang Phù sao?”

Anh ta sững người.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Cố Hành, năm em c/ứu anh em mới mười lăm tuổi.

Một cánh tay đổi lấy một mạng người, em không hối h/ận, cũng đã buông bỏ từ lâu rồi.

Anh vì muốn trả ân tình này mà đi mạo hiểm tính mạng.

Em làm sao có thể tức gi/ận vì anh đi cùng người khác chứ? Em chỉ lo lắng cho mọi người thôi.

Đạo cụ dùng để chữa tay có thể c/ứu một mạng người, lựa chọn này em cũng từng làm, sao em có thể vì thế mà gi/ận được?”

Cố Hành ngẩn ngơ nhìn tôi.

Đột nhiên nhận ra, đã rất lâu rồi anh ta không nói chuyện tâm tình với tôi như thế này.

“Vậy thì...”

“Cho nên,” tôi ngắt lời anh ta, nói tiếp, “Em không nghe lời anh, không lập đội với anh, không phải vì gi/ận dỗi hay gh/en t/uông.

Mà vì, em không tin anh.

Cố Hành, em không thay đổi, nhưng anh đã thay đổi rồi.

Anh h/ận em, nên em không cách nào tin anh được.”

Anh ta mở to mắt, sắc m/áu trên mặt trong chớp mắt nhạt sạch:

“Thanh Hà, em đang nói gì vậy?

Em từng c/ứu anh, sao anh có thể h/ận em?”

Tôi nhìn thẳng vào anh ta:

“Ban đầu thì đúng là không có.

Nhưng sau đó, anh bắt đầu h/ận em rồi.

Anh h/ận em khiến anh phải vào phó bản kinh dị, lần nào cũng chịu đựng giới hạn thể lực, đe dọa t/ử vo/ng.

Anh h/ận em có thể ở nhà chẳng làm gì cả, an toàn và thoải mái chờ đợi sự c/ứu rỗi của anh.

Anh h/ận khi anh đang giãy giụa bên bờ vực cái ch*t, thì phiền n/ão lớn nhất của em lại là con chó ở nhà qu/a đ/ời.

Anh bất mãn, ải thứ nhất anh không quan tâm em, là muốn em cũng nếm trải những khổ sở anh từng chịu.”

Nói đến đây, tôi mỉm cười: “Nghe có giống mấy vị phụ huynh không?

Nhưng anh không muốn thừa nhận, anh thực sự n/ợ em một mạng.

Anh bắt đầu gh/en tị với một con đường khác mà anh chưa từng chọn.

Biết đâu, dù em không c/ứu anh, anh cũng chưa chắc đã ch*t.

Anh tự nhủ với bản thân, biết đâu ân tình này không lớn đến thế.

Anh sớm muộn gì cũng sẽ trả hết, là em lấy ân báo oán.”

Quả nhiên, đại ân như đại th/ù.

Đúng lúc này, âm nhạc kết thúc.

Anh ta vô thức buông tay tôi ra, lùi lại nửa bước.

Đôi mắt dưới mặt nạ mang theo nỗi sợ hãi.

“Em đã nhìn thấu anh, nên em không tin anh.

Cố Hành, bây giờ, em nói đủ rõ ràng chưa?”

“Nhưng,” anh ta khàn giọng, “nhưng anh đến đây là vì em mà...”

Tôi ngắt lời anh ta: “Nếu là trước kia, nếu là người khác, em sẽ đ/au lòng lo lắng.

Nhưng bây giờ thì không, anh thì không.”

Tôi nói ra câu nói mà anh ta từng nói với tôi, câu nói mà trong những giấc mơ đêm khuya tôi từng nhớ lại vô số lần:

“Dù sao thì, cũng đâu phải anh bắt em c/ứu anh.”

28

Âm nhạc bài tiếp theo vang lên.

Lưng tôi va vào lồng ngựk một người.

Người đó tự nhiên nắm lấy tay tôi.

Giọng nói mang theo ý cười.

“Vinh hạnh của tôi, quý cô xinh đẹp.”

Là Tạ Tuyệt.

Tôi không khách sáo: “Anh là Công tước à?”

Mọi người đều nói anh ấy là boss phó bản, vậy chẳng phải anh ấy nên là Công tước sao?

“Nếu anh là, em sẽ đẩy anh cho người khác à?”

Tôi không chút do dự: “Tất nhiên.”

Anh khẽ cười: “May mà anh không phải.

Lần này anh chỉ làm một số công việc hậu trường thôi.

Dù sao, theo kế hoạch ban đầu, giờ này chúng ta đáng lẽ đang hẹn hò rồi.”

Anh kéo tôi vào lòng, thì thầm:

“Nhưng yên tâm đi, em chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Hơi thở ấm áp phả lên tai tôi.

Giây tiếp theo, anh khẽ hôn lên vành tai tôi.

Sau đó âm nhạc kết thúc.

Anh lùi lại, biến mất trong đám đông.

Ý gì đây, tại sao tôi chắc chắn sẽ không sao?

Vì tôi bị anh ấy kéo vào phó bản, thực ra không tính là người chơi, nên dù không vượt ải cũng sẽ không sao ư?

Nhưng phó bản chắc chắn phải có cách giải.

Hơn nữa nhìn từ hai ải trước, x/ác suất cao là cách vượt ải đã được cho biết ngay từ đầu.

Vậy nên, chắc chắn có cách để nhận ra Công tước trong số những người đang nhảy múa này.

Nhưng Công tước từ đầu đến cuối chưa từng xuất hiện, chúng ta làm sao biết cách phân biệt?

Chẳng lẽ trong phó bản có ám chỉ khác mà tôi không chú ý tới?

...

Có phải vừa rồi tôi đã nói hai lần “ngay từ đầu” không?

29

Trước khi âm nhạc bài tiếp theo bắt đầu, tôi tìm thấy Tần Tranh.

Cô ấy đang định dùng b/ạo l/ực để giải quyết ải thứ ba này.

Không tìm thấy Công tước?

Không sao, nhảy với mỗi người một lượt chẳng phải là được sao, bắt họ xếp hàng theo số thứ tự.

Yêu cầu khiêu vũ một bản, thời gian không đủ?

Không sao, ép ban nhạc chơi nhanh hơn, ngắn hơn, nén thời gian âm nhạc lại.

Tôi vào thẳng vấn đề: “Cô có thấy Công tước không? Ở ải thứ hai ấy.”

Tần Tranh sững người, lắc đầu: “Không.”

Thế thì đúng rồi!

Khi âm nhạc vang lên, tôi nắm lấy tay cô ấy: “Nhảy với tôi.”

Cô ấy tuy khó hiểu, nhưng vẫn nắm lấy tay tôi.

“Tần Tranh, Công tước từ đầu đến cuối chưa từng lộ diện, ngay cả trong bữa tiệc sinh nhật ở ải thứ nhất.

Hoàn toàn không có Công tước nào cả.”

Tần Tranh hơi cau mày, suy nghĩ điều gì đó.

Ở ải thứ hai, Tạ Tuyệt đã đưa tôi đi, thoát khỏi ải thực sự.

Tôi cứ tưởng anh ấy đi cửa sau cho tôi.

Nhưng nếu không phải thì sao?

Ở ải thứ nhất, Công tước không có mặt.

Người kết thúc bữa tiệc là tôi, người thổi nến là tôi.

Người nhận những tràng pháo tay trong căn phòng đó, cũng là tôi.

Sinh nhật của Công tước, tức là ngày sinh ra.

Tôi đã trở thành Công tước mới.

Cho nên tôi vốn dĩ không cần tham gia ải thứ hai.

Tôi nhìn Tần Tranh: “Có khả năng, tôi chính là Công tước mới.

Vậy, Giang Phù đang ở đâu?”

30

Nhảy với Giang Phù có chút gượng gạo.

Cô ta lên tiếng trước:

“Thực ra, tôi vẫn luôn rất gh/en tị với cô.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta, hơi nghi hoặc: “Gh/en tị cái gì?”

Nói đi cũng phải nói lại, chúng ta thực ra không quen biết nhau.

“Cô chắc hẳn đã nghe nói về điều kiện để tham gia phó bản kinh dị rồi.

Những khao khát đủ mãnh liệt.

Mọi người ít nhiều đều có những nguyện vọng bắt buộc phải thực hiện được.

Nhưng tôi thì không, khao khát của chính tôi, chính là chạy trốn khỏi thực tại.

Tôi ở đây quen biết Cố Hành, nghe kể về cô.

Nhưng cô không vào phó bản, chứng tỏ cô có dũng khí đối mặt với thực tại, tôi rất gh/en tị với cô.”

Cô ta lộ ra vẻ áy náy.

“Cố Hành vừa lấy được đạo cụ đã muốn quay về đưa cho cô.

Nhưng lúc đó, chúng tôi đều đột nhiên nhận ra, hóa ra đây là lần cuối cùng.

Anh ấy sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Là tôi c/ầu x/in anh ấy ở lại, tôi c/ầu x/in anh ấy ở bên tôi thêm một lần nữa, coi như lời từ biệt cuối cùng.

Tôi thực sự hối h/ận vì đã đưa ra đề nghị này.

Kết quả, tôi bị thương nặng.

Tôi không thể tha thứ cho chính mình, vì khi Cố Hành dùng đạo cụ đó lên người tôi, trong lòng tôi lại nảy sinh sự vui mừng tr/ộm.

Khoảnh khắc đó, tôi lại nghĩ: “Tốt quá, anh ấy có thể ở lại rồi.”

Chúng tôi sẽ tiếp tục tìm ki/ếm đạo cụ, sớm muộn gì chúng tôi cũng có thể bù đắp cho cô, nên không sao đâu.

Nhưng lại quên mất, mỗi một giây này, đều là đang kéo dài nỗi đ/au của cô.”

Cô ấy nghẹn ngào.

“Xin đừng h/ận anh ấy, vì tất cả chuyện này đều là lỗi của tôi.

Nhưng, tôi cũng không biết, trong khoảng thời gian này cô phải chịu khổ, tôi phải... bù đắp cho cô thế nào đây?”

“Không cần,” tôi ch/ém đinh ch/ặt sắt, “Chưa từng nghe nói ân tình cũng là liên tục khả đạo sao.”

Cô ấy sững người.

Tôi giải thích:

“Giống như việc tôi cho Cố Hành v/ay tiền, đây là Cố Hành n/ợ tôi.

Cố Hành đem tiền v/ay được đưa cho cô, đây là cô n/ợ anh ta.

Cô cần trả là ân tình của anh ta, tôi đòi n/ợ, đòi cũng là n/ợ của anh ta.

Xét đến mối qu/an h/ệ nương tựa lẫn nhau của hai người, giữa cô và anh ta rốt cuộc có tồn tại “ân tình” hay không, vẫn còn phải xem xét.

Nhưng tôi và hai người không quen không biết, nói thế nào cũng không đến lượt cô bù đắp cho tôi.

Mâu thuẫn giữa tôi và anh ta, từ trước đến nay chưa bao giờ là cô.”

Giang Phù nghe tôi nói xong, im lặng hồi lâu, cuối cùng nói:

“Lộ Thanh Hà, cô lý trí và kiên định hơn tôi tưởng tượng.

Nếu, chúng ta quen nhau ở thế giới thực thì tốt biết mấy.”

31

Đợi đến khi giọt chất lỏng cuối cùng của đồng hồ m/áu nhỏ xuống.

Âm nhạc dừng đột ngột.

Những người vừa khiêu vũ đều dừng động tác.

NPC ăn mặc như bồi bàn bước tới, giao chân nến cho chúng tôi.

“Quý khách hình như quên cái này, nhưng không sao, chúng tôi giúp quý khách bảo quản cẩn thận rồi.”

Sau khi nhận lấy, bên trong chiếc đồng hồ m/áu vốn đã nhỏ cạn, một giọt chất lỏng trái ngược với trọng lực, từ mặt nước bay lên, quay lại chiếc bình chứa phía trên.

Tiếp đó là giọt thứ hai, thứ ba...

Giống như có ai đó đã nhấn nút phát ngược.

Đồng thời, tất cả người và vật đều đang đảo ngược quay lại.

Chỉ có chúng tôi là không bị ảnh hưởng.

Bình luận: 【Nến là bằng chứng được mời, có thể bảo vệ người chơi khỏi việc trở thành một phần của dinh thự, cùng dinh thự quay ngược thời gian.

【Quả thực ngay từ đầu đã nói rồi, nến là bằng chứng được mời, đừng đưa cho người khác, nhưng cái "ngay từ đầu" này là cái quái nào cơ chứ!

【Người trẻ tuổi hiện nay sống tốt thật đấy, cần ATP thì có ti thể, cần protein thì có lưới nội chất, phải biết trước kia, ngay cả nhân tế bào còn không có, tôi chỉ có thể đặt roj đuôi hút một ngụm suối nhiệt dịch biển sâu đã đẹp lắm rồi.

【May mà bồi bàn tuyệt đối trung thành đấy nhé.

【Đạo cụ phần thưởng lần này khá đấy, chỉ cần là ảo cảnh không phân biệt được sẽ tự bốc ch/áy, hơn nữa nhìn bộ dạng này không phải đạo cụ dùng một lần.

【Không ngờ phần Encore thường lệ lại xuất hiện trên người tân binh, c/ầu x/in cô Lộ Thanh Hà cho tôi xem thêm một ải nữa đi, tôi làm gì cũng được.”

Nhưng có lẽ vì phó bản đã kết thúc, giây tiếp theo, tất cả bình luận đều biến mất.

Tôi cúi đầu nhìn, cây nến trong tay hiện ra cửa sổ bật lên:

【Khi ký ức và lời nói dối đan xen thành lưới, cây nến này sẽ tự bốc ch/áy.】

Tần Tranh và Giang Phù chào tôi xong, hình bóng lần lượt biến mất.

Chỉ còn lại Cố Hành, trông có vẻ như vẫn còn chuyện muốn nói.

Thấy anh ta tiến tới muốn nắm tay tôi, tôi cau mày, lùi lại hai bước, bị một người khác ôm vào lòng.

Tạ Tuyệt lườm anh ta, thiếu kiên nhẫn: “Đừng chạm vào cô ấy.”

Cố Hành sững người, anh ta rõ ràng đã nhận ra người trước mắt chính là Boss mà anh ta từng gặp một lần.

“Ải đã kết thúc rồi, anh, sao anh có thể đuổi theo ra bên ngoài chứ?

Lộ Thanh Hà, mau qua đây, anh ta rất nguy hiểm!”

Tạ Tuyệt cười lạnh: “Với anh thì đúng là rất nguy hiểm.

Nhưng với Thanh Hà, anh sẽ không bao giờ làm hại cô ấy.”

Nghe ra hàm ý trong lời nói của anh, Cố Hành càng lo lắng thúc giục tôi, sợ tôi bị anh mê hoặc:

“Lộ Thanh Hà, cô hoàn toàn không biết anh ta là ai, mau đến bên cạnh tôi!”

Tạ Tuyệt nhìn anh ta, biểu cảm lạnh lùng:

“Tôi mới là người hoàn toàn không biết anh là ai.

Đạo cụ ở cấp độ có thể giúp cánh tay c/ụt tái sinh, dù là tôi, cũng không phải muốn lấy là lấy được.

Tôi tưởng anh thực lòng muốn giúp Thanh Hà, nên mới nương tay trong phó bản, giao đạo cụ cho anh.

Vậy mà anh? Anh đã làm gì?”

Cố Hành nghe đến mức sắc mặt trắng bệch:

“Hai người, ngay từ đầu đã quen nhau?”

Anh ta còn muốn biện minh, nhưng Tạ Tuyệt đã không muốn nghe nữa, phất tay một cái, hình bóng anh ta cũng biến mất.

Tôi nhìn Tạ Tuyệt: “Anh thực sự đã nương tay cho anh ta sao?”

Hóa ra bình luận đoán không sai.

Tạ Tuyệt mím môi:

“Chỉ có đạo cụ mà người chơi chọn khi quyết định rời khỏi phó bản hoàn toàn mới có thể quay về thực tại cùng người chơi.

Quy định về khía cạnh này rất nghiêm ngặt, không có bất kỳ khả năng đi cửa sau nào, tôi không thể trực tiếp đưa nó cho em được.

Nhưng kéo một người vào thì lại có thể.”

Tôi:…

Các bạn nhỏ, "vào dễ ra khó" là gì thì nói to lên đi.

Tôi đưa tay về phía anh: “Vậy đưa cho em đi.”

Vì anh chọn kéo tôi vào phó bản lúc này.

Khả năng cao là anh lại tìm được đạo cụ có thể chữa trị cho tôi.

Nhưng vì anh không còn tin tưởng Cố Hành nữa, nên quyết định đích thân giao vào tay tôi.

Đạo cụ không ra ngoài được, tự nhiên chỉ có thể là người vào trong.

Anh bảo tôi nhắm mắt lại.

Tôi cảm nhận được cánh tay giả của mình được tháo xuống.

Thời gian mới bị c/ắt c/ụt, tôi thường xuyên có thể cảm nhận được sự tồn tại của bàn tay trái.

Nhưng đó không phải là thật, chỉ là đ/au chi m/a mà thôi.

Bây giờ, tôi lại một lần nữa cảm nhận được nó.

Tạ Tuyệt khẽ hỏi: “Thế nào, cảm giác ra sao?”

Tôi mở mắt ra, lật bàn tay hoàn hảo kia qua lại, nhìn rồi lại nhìn.

Cười:

“Cảm giác tái sinh.”

32

Trước khi rời đi, Tạ Tuyệt vô cùng lưu luyến.

Biểu cảm anh bất an: “Em sẽ quên anh chứ?”

Trong những ngày tôi đ/au khổ nhất, hoài nghi bản thân nhất, chính là anh ở bên tôi.