Tôi thở dài:

“Cố Hành, anh nghĩ là em tức gi/ận vì anh đi cùng người khác sao?

Anh nghĩ em tức gi/ận vì anh đem đạo cụ cho Giang Phù sao?”

Anh ta sững người.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Cố Hành, năm em c/ứu anh em mới mười lăm tuổi.

Một cánh tay đổi lấy một mạng người, em không hối h/ận, cũng đã buông bỏ từ lâu rồi.

Anh vì muốn trả ân tình này mà đi mạo hiểm tính mạng.

Em làm sao có thể tức gi/ận vì anh đi cùng người khác chứ? Em chỉ lo lắng cho mọi người thôi.

Đạo cụ dùng để chữa tay có thể c/ứu một mạng người, lựa chọn này em cũng từng làm, sao em có thể vì thế mà gi/ận được?”

Cố Hành ngẩn ngơ nhìn tôi.

Đột nhiên nhận ra, đã rất lâu rồi anh ta không nói chuyện tâm tình với tôi như thế này.

“Vậy thì...”

“Cho nên,” tôi ngắt lời anh ta, nói tiếp, “Em không nghe lời anh, không lập đội với anh, không phải vì gi/ận dỗi hay gh/en t/uông.

Mà vì, em không tin anh.

Cố Hành, em không thay đổi, nhưng anh đã thay đổi rồi.

Anh h/ận em, nên em không cách nào tin anh được.”

Anh ta mở to mắt, sắc m/áu trên mặt trong chớp mắt nhạt sạch:

“Thanh Hà, em đang nói gì vậy?

Em từng c/ứu anh, sao anh có thể h/ận em?”

Tôi nhìn thẳng vào anh ta:

“Ban đầu thì đúng là không có.

Nhưng sau đó, anh bắt đầu h/ận em rồi.

Anh h/ận em khiến anh phải vào phó bản kinh dị, lần nào cũng chịu đựng giới hạn thể lực, đe dọa t/ử vo/ng.

Anh h/ận em có thể ở nhà chẳng làm gì cả, an toàn và thoải mái chờ đợi sự c/ứu rỗi của anh.

Anh h/ận khi anh đang giãy giụa bên bờ vực cái ch*t, thì phiền n/ão lớn nhất của em lại là con chó ở nhà qu/a đ/ời.

Anh bất mãn, ải thứ nhất anh không quan tâm em, là muốn em cũng nếm trải những khổ sở anh từng chịu.”

Nói đến đây, tôi mỉm cười: “Nghe có giống mấy vị phụ huynh không?

Nhưng anh không muốn thừa nhận, anh thực sự n/ợ em một mạng.

Anh bắt đầu gh/en tị với một con đường khác mà anh chưa từng chọn.

Biết đâu, dù em không c/ứu anh, anh cũng chưa chắc đã ch*t.

Anh tự nhủ với bản thân, biết đâu ân tình này không lớn đến thế.

Anh sớm muộn gì cũng sẽ trả hết, là em lấy ân báo oán.”

Quả nhiên, đại ân như đại th/ù.

Đúng lúc này, âm nhạc kết thúc.

Anh ta vô thức buông tay tôi ra, lùi lại nửa bước.

Đôi mắt dưới mặt nạ mang theo nỗi sợ hãi.

“Em đã nhìn thấu anh, nên em không tin anh.

Cố Hành, bây giờ, em nói đủ rõ ràng chưa?”

“Nhưng,” anh ta khàn giọng, “nhưng anh đến đây là vì em mà...”

Tôi ngắt lời anh ta: “Nếu là trước kia, nếu là người khác, em sẽ đ/au lòng lo lắng.

Nhưng bây giờ thì không, anh thì không.”

Tôi nói ra câu nói mà anh ta từng nói với tôi, câu nói mà trong những giấc mơ đêm khuya tôi từng nhớ lại vô số lần:

“Dù sao thì, cũng đâu phải anh bắt em c/ứu anh.”

28

Âm nhạc bài tiếp theo vang lên.

Lưng tôi va vào lồng ngựk một người.

Người đó tự nhiên nắm lấy tay tôi.

Giọng nói mang theo ý cười.

“Vinh hạnh của tôi, quý cô xinh đẹp.”

Là Tạ Tuyệt.

Tôi không khách sáo: “Anh là Công tước à?”

Mọi người đều nói anh ấy là boss phó bản, vậy chẳng phải anh ấy nên là Công tước sao?

“Nếu anh là, em sẽ đẩy anh cho người khác à?”

Tôi không chút do dự: “Tất nhiên.”

Anh khẽ cười: “May mà anh không phải.

Lần này anh chỉ làm một số công việc hậu trường thôi.

Dù sao, theo kế hoạch ban đầu, giờ này chúng ta đáng lẽ đang hẹn hò rồi.”

Anh kéo tôi vào lòng, thì thầm:

“Nhưng yên tâm đi, em chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Hơi thở ấm áp phả lên tai tôi.

Giây tiếp theo, anh khẽ hôn lên vành tai tôi.

Sau đó âm nhạc kết thúc.

Anh lùi lại, biến mất trong đám đông.

Ý gì đây, tại sao tôi chắc chắn sẽ không sao?

Vì tôi bị anh ấy kéo vào phó bản, thực ra không tính là người chơi, nên dù không vượt ải cũng sẽ không sao ư?

Nhưng phó bản chắc chắn phải có cách giải.

Hơn nữa nhìn từ hai ải trước, x/ác suất cao là cách vượt ải đã được cho biết ngay từ đầu.

Vậy nên, chắc chắn có cách để nhận ra Công tước trong số những người đang nhảy múa này.

Nhưng Công tước từ đầu đến cuối chưa từng xuất hiện, chúng ta làm sao biết cách phân biệt?

Chẳng lẽ trong phó bản có ám chỉ khác mà tôi không chú ý tới?

...

Có phải vừa rồi tôi đã nói hai lần “ngay từ đầu” không?

29

Trước khi âm nhạc bài tiếp theo bắt đầu, tôi tìm thấy Tần Tranh.

Cô ấy đang định dùng b/ạo l/ực để giải quyết ải thứ ba này.

Không tìm thấy Công tước?

Không sao, nhảy với mỗi người một lượt chẳng phải là được sao, bắt họ xếp hàng theo số thứ tự.

Yêu cầu khiêu vũ một bản, thời gian không đủ?

Không sao, ép ban nhạc chơi nhanh hơn, ngắn hơn, nén thời gian âm nhạc lại.

Tôi vào thẳng vấn đề: “Cô có thấy Công tước không? Ở ải thứ hai ấy.”

Tần Tranh sững người, lắc đầu: “Không.”

Thế thì đúng rồi!

Khi âm nhạc vang lên, tôi nắm lấy tay cô ấy: “Nhảy với tôi.”

Cô ấy tuy khó hiểu, nhưng vẫn nắm lấy tay tôi.

“Tần Tranh, Công tước từ đầu đến cuối chưa từng lộ diện, ngay cả trong bữa tiệc sinh nhật ở ải thứ nhất.

Hoàn toàn không có Công tước nào cả.”

Tần Tranh hơi cau mày, suy nghĩ điều gì đó.

Bình luận: 【Phỏng đoán thú vị, nhưng phó bản chắc chắn tồn tại cách giải.】

【Nếu Công tước ngay từ đầu không tồn tại, vậy ải thứ ba là vô giải.】

【Nói đi nói lại thì cô ấy là người đáng lo nhất, thực sự không qua được, để Boss đưa đi là xong, giống như ải thứ hai ấy, người không chịu áp lực nhất toàn sân.】

Ở ải thứ hai, Tạ Tuyệt đã đưa tôi đi, thoát khỏi ải thực sự.

Tôi cứ tưởng anh ấy đi cửa sau cho tôi.

Nhưng nếu không phải thì sao?

Ở ải thứ nhất, Công tước không có mặt.

Người kết thúc bữa tiệc là tôi, người thổi nến là tôi.

Người nhận những tràng pháo tay trong căn phòng đó, cũng là tôi.

Sinh nhật của Công tước, tức là ngày sinh ra.

Tôi đã trở thành Công tước mới.

Cho nên tôi vốn dĩ không cần tham gia ải thứ hai.

Tôi nhìn Tần Tranh: “Có khả năng, tôi chính là Công tước mới.

Vậy, Giang Phù đang ở đâu?”

30

Nhảy với Giang Phù có chút gượng gạo.

Cô ta lên tiếng trước:

“Thực ra, tôi vẫn luôn rất gh/en tị với cô.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta, hơi nghi hoặc: “Gh/en tị cái gì?”

Nói đi cũng phải nói lại, chúng ta thực ra không quen biết nhau.

“Cô chắc hẳn đã nghe nói về điều kiện để tham gia phó bản kinh dị rồi.

Những khao khát đủ mãnh liệt.

Mọi người ít nhiều đều có những nguyện vọng bắt buộc phải thực hiện được.

Nhưng tôi thì không, khao khát của chính tôi, chính là chạy trốn khỏi thực tại.”