Ta mở hộp cơm, bày cháo nóng, gà nướng và bánh hoa mai ra từng món một.

"Nương nương vẫn là nương nương."

"Không sợ Hoàng hậu quở trách sao?"

"Sợ chứ."

Ta bê một chiếc ghế đẩu thấp ngồi xuống cạnh nàng: "Ta còn sợ tỷ tỷ bị đói hơn."

Thẩm Quý phi nhìn chằm chằm ta, như thể muốn tìm ki/ếm điều gì đó trên gương mặt này.

Ta vẫn như thường lệ, bẻ một chiếc đùi gà đưa qua: "Ăn nhanh đi, ta đã tốn bạc nhờ ngự trù làm riêng đấy."

Từ căn phòng rá/ch nát phía sau bỗng truyền đến tiếng vỡ vụn của bát sứ.

Cẩm Thư bưng nửa bát th/uốc đen ngòm đi ra, cổ tay có một vòng bầm tím, nàng cài cổ áo rất cao, nhưng bên cổ vẫn lộ ra một vết cào mới.

Thái giám canh lãnh cung không dám đụng đến phế phi.

Nhưng cung nữ bên cạnh phế phi, thì chẳng nằm trong mắt họ.

Thẩm Quý phi liếc nhìn Cẩm Thư: "Vụng về, còn không mau dọn dẹp cho sạch."

Cẩm Thư quỳ xuống nhặt mảnh sứ, mu bàn tay nhanh chóng bị c/ắt rá/ch chảy m/áu.

Thẩm Quý phi tiếp tục uống chén nước lạnh của nàng.

Những giọt m/áu chảy dọc theo đầu ngón tay Cẩm Thư rơi xuống, nàng vẫn không hề nhìn thêm một lần.

07

Từ đó về sau, cứ cách ba năm ngày ta lại đến lãnh cung một chuyến.

Mỗi lần vào cửa đều phải đưa bạc cho thái giám Lưu.

Bổng lộc của phụ thân ta không chịu nổi tiêu xài như vậy, may mà Hoàng thượng ban thưởng rất nhiều.

Hôm nay thưởng một hộc trân châu, ngày mai ban hai chiếc trâm vàng, đến tay ta đều nhanh chóng đổi thành tiền mặt.

Tiêu Huyền Sách phát hiện hộp trang sức của ta ngày một trống rỗng, cuối cùng cũng hỏi đến chuyện trang sức đã đi đâu.

Ta ôm eo hắn, chột dạ đáp: "Thần thiếp đem đi đổi lấy bạc rồi ạ."

"Thiếu tiền?"

"Thần thiếp muốn làm cho bệ hạ một bộ y phục ngủ bằng chỉ vàng."

Tiêu Huyền Sách im lặng hồi lâu: "Y phục ngủ không cần dùng chỉ vàng."

"Sao có thể thế được?" Ta ngẩng đầu nhìn hắn, "Thần thiếp thấy bệ hạ xứng đáng với những thứ tốt nhất trên đời."

Hắn có lẽ đã tưởng tượng ra cảm giác mặc chỉ vàng ngủ như thế nào, cuối cùng ban cho ta một rương bạc nén, bảo ta đừng b/án trang sức nữa.

Ta quay đầu liền mang bạc đến lãnh cung.

Thái giám Lưu giờ đây nhìn thấy ta, còn thân thiết hơn cả nhìn thấy mẹ ruột.

Thời tiết dần trở lạnh, than trong lãnh cung nhiều lên, cửa sổ rá/ch được dán lại bằng giấy, cơm canh ôi thiu cũng được đổi thành đồ tươi mới.

Thẩm Quý phi vẫn không nhận tình: "Ngươi làm những chuyện này, bản cung cũng sẽ không ghi nhớ ơn huệ của ngươi đâu."

Ta dịch chậu than đến gần nàng hơn: "Thần thiếp muốn đối xử tốt với tỷ tỷ, không liên quan đến việc tỷ tỷ có ghi nhớ hay không."

Nàng cười lạnh một tiếng, không đuổi ta đi nữa.

Cẩm Thư ngồi xổm bên chậu than thêm than, vết bầm trên cổ tay vẫn chưa tan.

Thái giám Lưu vẫn sai bảo nàng.

Đưa cơm, đổ bô, giặt giũ y phục cho hắn. Nếu không chịu, cơm canh và than sưởi sẽ không vào được lãnh cung.

Khi ta ở đó, hắn còn biết thu liễm vài phần.

Đợi ta vừa đi, cửa lãnh cung vẫn đóng ch/ặt như cũ.

Có một lần trước khi đi, ta tiện miệng hỏi Cẩm Thư: "B/ệnh ho của mẫu thân ngươi đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Nàng đột ngột ngẩng mặt lên: "Tiệp dư sao lại biết?"

"Lần trước ngươi giặt giũ cho thái giám Lưu, ta nghe thấy hắn lấy mẫu thân ngươi ra để đe dọa ngươi."

Sự cảnh giác trong mắt Cẩm Thư chưa tan đi.

Ta lấy ra một bức thư nhà đặt lên bàn: "Ta đã nhờ phụ thân đi xem qua rồi. Th/uốc thang cho lão nhân gia đã tiếp tục được rồi, bạc đệ đệ ngươi n/ợ sò/ng b/ạc cũng đã trả sạch."

Cẩm Thư không chạm vào bức thư đó: "Tống Tiệp dư đúng là tấm lòng bồ t/át."

"Phụ thân ta cũng nói vậy."

Lời gốc của phụ thân ta thực ra là: Con vào cung một chuyến, sao lại học được cách c/ứu tế người ngoài? Bạc nhiều đến mức không chỗ tiêu à?

Ta viết thư trả lời ông rằng, đó là người nhà của một tỷ muội của ta.

Từ nhỏ đến lớn, những người xưng chị gọi em với ta kết cục phần lớn đều không tốt. Phụ thân ta xem xong, quả nhiên không hỏi thêm nữa.

Nửa tháng sau, ta đến lãnh cung thì bị hụt.

Thái giám Lưu canh cửa, nói Thẩm Quý phi bị cảm phong hàn, không gặp ai cả.

Ta khóc hồi lâu ngoài cửa, để lại hộp cơm, mới lưu luyến rời đi.

Sáng sớm hôm sau, Cẩm Thư chặn ta ở cửa phụ Ngự hoa viên.

Nàng g/ầy đi nhiều, quỳ xuống dập đầu thật mạnh: "Đa tạ nương nương đã c/ứu mẫu thân nô tỳ."

Ta vội đưa tay đỡ nàng: "Chuyện nhỏ thôi, ngươi không cần như vậy."

"Nô tỳ không có gì để báo đáp nương nương."

Ta suy nghĩ một chút: "Vậy ngươi thay ta chăm sóc tốt cho Quý phi tỷ tỷ. Tính tỷ ấy cứng rắn, b/ệnh cũng không chịu nói."

Viền mắt Cẩm Thư đỏ lên, hồi lâu sau mới nghiến răng nói: "Quý phi nương nương không có b/ệnh."

Nàng nhìn xung quanh, hạ thấp giọng hơn nữa: "Hôm nay giờ Hợi, nương nương đừng đến lãnh cung."

Ta ngoan ngoãn không đến.

Đêm đó phía lãnh cung bắt được một tên tiểu thái giám trèo tường vào.

Người chưa kịp đưa đến Nội vụ phủ đã cắn nát túi đ/ộc giấu trong răng mà ch*t. Thái giám Lưu cũng vì canh giữ không nghiêm mà bị ăn một trận gậy, bị điều đi nơi khác.

Thái giám canh cửa mới không dám tùy tiện ng/ược đ/ãi Thẩm Quý phi nữa, cuộc sống trong lãnh cung ngược lại còn an ổn hơn trước.

An Quốc công phủ cũng không dâng sớ cầu tình nữa.

Ta nghe tin xong, bảo Tố Nguyệt thêm hai bộ y phục dày dặn gửi vào trong.

08

Tháng thứ tám nhập cung, ta đã mang th/ai.

Thái y quỳ dưới đất chúc mừng. Tiêu Huyền Sách sững sờ một lúc, lại đích thân cúi người đỡ ta dậy: "Cẩn thận."

Ta lao vào lòng hắn, vừa khóc vừa cười: "Thần thiếp có con của bệ hạ rồi."

Hắn cũng vô cùng vui mừng.

Tiêu Huyền Sách lên ngôi bảy năm, hậu cung từng có ba đứa trẻ.

Hoàng trưởng tử do Thẩm Quý phi sinh ra ch*t yểu lúc ba tuổi, Nhị hoàng tử do Hoàng hậu sinh ra vài tháng trước ngã xuống giả sơn, tiểu công chúa của Hiền phi vừa chào đời đã không còn hơi thở.

Giờ đây trong cung không còn lấy một đứa trẻ nào.

Tiêu Huyền Sách tấn phong ta làm Chiêu nghi, ban thưởng như nước chảy vào Chiêu Dương cung.

Hoàng hậu cũng gửi đến một pho tượng Bạch Ngọc Tống Tử Quan Âm.

Tố Nguyệt đặt pho tượng ngọc bên đầu giường ta, nói đây là tấm lòng của Hoàng hậu.

Đêm đó ta gi/ật mình tỉnh giấc từ trong mơ, nắm ch/ặt tay áo Tiêu Huyền Sách không chịu buông: "Thần thiếp vừa nhắm mắt đã mơ thấy pho tượng Quan Âm đó đang chảy m/áu. Thần thiếp sợ hãi, có thể mang nó ra ngoài trước được không?"

"Chỉ là một pho tượng ngọc thôi mà."

"Đó là quà của Hoàng hậu nương nương, nếu mang đi, bà ấy có trách thần thiếp không?"

Ta càng sợ Hoàng hậu quở trách, vẻ mặt Tiêu Huyền Sách càng khó coi.

Ngày hôm sau, pho tượng ngọc đó được nguyên vẹn gửi trả lại Phượng Nghi cung.

Hoàng hậu không nói gì.

Khi Tố Nguyệt trở về, má phải đã sưng vù.

Ta lấy th/uốc mỡ, đích thân bôi lên vết thương cho nàng, nước mắt không ngừng rơi xuống: "Đều là tại ta liên lụy ngươi."