Tôi vội vàng từ chối.

“Mọi người cứ giữ lấy mà ăn, con không cần đâu.”

Bà ta nhét thẳng vào tay tôi rồi bỏ đi.

Cầm về lớp, tôi mở ra xem thì thấy có bánh trung thu, bánh lưỡi bò, còn có cả một hộp sữa mạch nha, toàn là những thứ đắt tiền.

Sau đó, bố tôi lại đến thăm tôi vài lần, lần nào cũng mang theo đồ ăn, hỏi han ân cần.

Ngày nghỉ Tết Dương lịch, bố đến trường đón tôi về ăn cơm.

Tôi muốn xem rốt cuộc bọn họ đang giở trò gì nên đã đi theo về.

Vừa vào đến khu tập thể, tôi đã chạm mặt vài người hàng xóm cũ, mọi người vây quanh tôi, người nói ra người nói vào khuyên nhủ:

“Người một nhà làm gì có th/ù qua đêm, sao lại có thể làm căng với gia đình như vậy?”

“Đợi sau này em trai con lớn lên, nó còn có thể làm chỗ dựa cho con nữa.”

“Mẹ kế con lúc nào cũng nhớ thương muốn đến trường thăm con, làm được đến mức này cũng là tốt lắm rồi.”

…

Nghe những lời này, sắc mặt tôi trầm xuống.

Phải thừa nhận rằng, th/ủ đo/ạn m/ua chuộc lòng người của Liễu Hương Như thực sự rất lợi hại.

Vào nhà nhìn xem, căn hộ này hoàn toàn không thể so với trước kia, đồ đạc chất đầy kín mít.

Vương Thu Thu vẫn chen chúc ở phòng khách, nhìn thấy tôi, nó lập tức lườm nguýt một cái rõ dài.

Liễu Hương Như làm tám món, cười tươi rói mời tôi ăn cơm.

Trên bàn ăn, bố tôi cứ gắp thức ăn cho tôi liên tục.

Ăn xong, tôi sang nhà dì Lưu ngồi một lúc.

Dì Lưu cảm thán:

“Mẹ kế của cháu không đơn giản đâu, trước kia người trong khu tập thể nhìn bà ta không mấy thiện cảm, nhưng bà ta lúc nào cũng tươi cười đón tiếp.”

Ngập ngừng một lát, dì nhìn tôi đầy thương cảm:

“Thỉnh thoảng bà ta còn tặng cả miếng Iót giày tự kh//âu, làm được món gì ngon cũng mang sang cho hàng xóm một phần, qua lại vài lần, người ta liền thay đổi cái nhìn về bà ta.”

Trên đường về trường, tôi rơi vào trầm tư, rốt cuộc bọn họ có mục đích gì? Chắc không phải là lương tâm trỗi dậy đâu nhỉ?

Nhưng mấy tháng tiếp theo không có chuyện gì xảy ra, bình yên đến lạ thường.

Cho đến khi Liễu Hương Như sinh con trai, lúc tổ chức tiệc đầy tháng, bố tôi trực tiếp xin nghỉ phép với giáo viên của tôi.

08

Tiệc rư/ợu được bày ngay trong khu tập thể, thuê bác gái ở căng tin nhà máy đứng bếp.

Trên bàn đầy ắp gà, vịt, cá, th!t và bánh trái.

Bố tôi mặt mày rạng rỡ, Liễu Hương Như mặc chiếc váy liền thời thượng, bế đứa trẻ, đi lại trong tiệc rư/ợu để tiếp khách.

Khi tiệc đã quá ba tuần rư/ợu, bố tôi cầm ly rư/ợu đứng dậy:

“Giờ tôi đã có đủ nếp đủ tẻ, tâm nguyện lớn nhất là sau này chị em chúng nó đùm bọc lẫn nhau, sống cho tốt. Nhân tiện nói với mọi người một chuyện, tôi định m/ua một căn nhà thương mại, đến lúc đó hai chị em đều có phòng riêng.”

Ông ta dán mắt vào tôi:

“Hiểu Phong, số tiền tiết kiệm mẹ con để lại cho con, hay là lấy ra góp vào m/ua nhà đi, đây cũng là vì tốt cho con thôi.”

Cô Trần ở nhà máy lập tức tiếp lời:

“Lão Trình nói đúng đấy, con gái à, người một nhà phân chia gì của con với của tôi, lấy ra m/ua nhà tốt biết bao, sau này con cũng có chỗ ở.”

Khi mẹ tôi còn sống, cô Trần rất thân với mẹ tôi, vậy mà mới bao lâu đã nói đỡ cho bố tôi, đúng là đời người bạc bẽo!

Người bên cạnh cũng hùa theo khuyên nhủ: “Đúng vậy, chị em đồng lòng mới là chuyện chính, tiền đó để không cũng phí, m/ua nhà mới là kế hoạch lâu dài.”

Nghe một vòng người thay phiên nhau khuyên bảo, tôi chỉ cảm thấy da đầu tê dại, như thể bị một tấm lưới bủa vây ch/ặt chẽ, không thở nổi.

Dì Lưu không nhìn nổi nữa: “Các người là người lớn, sao lại hợp sức ép một đứa trẻ như vậy?”

Đầu óc tôi quay cuồ/ng, tuyệt đối không thể để bọn họ thao túng.

“Số tiền mẹ tôi để lại là tiền bà vất vả dành dụm để tôi ăn học, không phải để bố tôi dùng cho việc tái hôn.”

“M/ua nhà để lại cho tôi một phòng? Nhà đứng tên ai? Quyền sở hữu không có phần của tôi, chỉ nói miệng thì đảm bảo cái gì? Thật sự có lòng, tôi không xuất tiền thì họ vẫn sẽ để lại cho tôi một phòng.”

“Điểm quan trọng nhất, mẹ tôi chỉ sinh mình tôi, tôi không có em trai!”

Nói xong những lời này, những kẻ vừa nãy khuyên tôi đều im bặt.

Tôi nhìn bố: “Từ nay về sau ông không cần diễn vở kịch tình thâm cha con nữa, tôi và ông vốn dĩ chẳng có loại tình cảm đó!”

Nói đoạn, tôi quay lưng bỏ đi.

Về đến trường, tôi lập tức tìm giáo viên chủ nhiệm, nói rõ với cô rằng sau này chuyện của tôi tôi tự quyết định, không cần phải để ý đến bố tôi nữa.

Cuối tháng phát lương, tôi đến nhà máy dệt lấy tiền, chỉ nhận được một phần tư.

Chủ tịch công đoàn khuyên nhủ tôi đầy tâm huyết:

“Bố cháu còn phải nuôi con nhỏ, cuộc sống chật vật lắm, lúc đến c/ầu x/in tôi ông ấy đã khóc đấy, ông ấy đã nhận được bài học rồi, cháu cũng đừng mãi giữ lấy chuyện cũ.”

Tôi không nói gì, xoay người bỏ đi.

Người đời vốn luôn đứng về phía kẻ yếu, tranh cãi cũng vô ích.

09

Thoắt cái đã đến kỳ thi đại học.

Ngày thi, tôi rất tự tin.

Quả nhiên, hầu hết các câu hỏi tôi đều trả lời được.

Sau khi thi xong, tôi xin nhà trường cho ở lại ký túc xá thêm một kỳ nghỉ hè.

Kết quả thi công bố, tôi thuận lợi đỗ vào chuyên ngành Trắc địa bản đồ của Đại học Đồng.

Chưa được mấy ngày, phóng viên của báo Nhật báo thành phố đã đến trường, muốn làm một bài phỏng vấn chuyên đề về tôi với chủ đề “Thành tài từ nghịch cảnh”.

Tôi kể lại một cách khách quan trải nghiệm trưởng thành của mình những năm qua, công khai cảm ơn nhà máy dệt, nhà trường, Sở Giáo dục và Hội Phụ nữ đã luôn giúp đỡ tôi.

Ngày báo đăng, cả khu nhà máy n/ổ tung.

Chưa được mấy ngày thì bố tôi tìm đến, thái độ nhiệt tình hết mức, như thể những xích mích trước kia chưa từng tồn tại.

Hai năm không gặp, ông ấy đã già đi nhiều.

Tôi không tin ông ta đến để ôn lại chuyện cũ.

“Nói đi, có chuyện gì?”

Ông ta ngồi xuống, ngượng ngùng mở lời:

“Hiểu Phong, con giờ là người nổi tiếng của nhà máy chúng ta rồi, bố đã tìm cho con một mối hôn sự cực tốt, là con trai của giám đốc nhà máy mới, trẻ tuổi đầy triển vọng!”

Tôi cau mày: “Con sắp đi học đại học rồi, bây giờ không tính chuyện yêu đương.”

“Không ảnh hưởng,” ông ta xua tay, “Có thể đính ước trước, con cứ việc học, chuyện kết hôn đợi con tốt nghiệp rồi tính sau.”

Tôi đứng dậy mở cửa ký túc xá.

“Con đã nói là không đồng ý, ông đi đi.”

Ông ta không chịu đi, ngồi đó lải nhải hồi lâu: “Con đã 18 tuổi rồi, không chốt sớm thì người tốt đều bị kẻ khác chọn mất thôi, con gái xuất sắc nhất chính là lấy được một gia đình tử tế!”

Tôi nhìn bố, chỉ thấy ông ta là loại gỗ mục không thể điêu khắc.

Ở thành phố, ông ta rõ ràng có rất nhiều cơ hội học tập tiến bộ, nhà máy còn mở hẳn lớp học buổi tối cơ mà.