"Khi nào đến lượt một đứa trẻ miệng còn hôi sữa như hắn, mà lại dám s/ỉ nh/ục ta như thế?"

"Chúng ta đối đãi với hắn chu đáo, hắn bảo bị b/ệnh, ta phái biết bao nhiêu đợt người đến thăm hỏi, gửi biết bao nhiêu đồ bổ, vậy mà hắn lại ở bên ngoài buông lời càn rỡ như thế?"

"Sợ rằng hắn còn hiểu lầm thiện ý của chúng ta là đang cầu cạnh lấy lòng hắn, để gả con sang đó. Không hổ là xuất thân từ đồ tể, đúng là không có lấy một chút lễ nghĩa nào!!"

Ta sợ bà nội tức gi/ận tổn hại thân thể, vội vàng nhẹ nhàng vuốt lưng cho bà.

"Bà nội, người đừng gi/ận."

"Thực ra cháu lại thấy, đây chưa chắc đã không phải là chuyện tốt."

Bà nội sững sờ, ta ngước mắt cười cười, thần sắc vô cùng bình tĩnh.

"Trước kia qua thư từ, cháu luôn cảm thấy chàng ta là một thiếu niên thẳng thắn chân thực."

"Nay chỉ vừa gặp mặt một lần, liền nhìn thấu phẩm hạnh của chàng ta."

"Dù sao vẫn tốt hơn là sau khi thành hôn, sớm tối bên nhau mới biết là gửi gắm nhầm người."

Ta cúi đầu nhìn lòng bàn tay, giọng nói rất khẽ.

"Giờ nghĩ lại, ông trời đối với cháu cũng không tệ."

"Ít nhất cho phép cháu trước khi xuất giá, liền nhìn thấu được một người."

12

Chớp mắt đã đến ngày về kinh.

Bà nội sớm đã viết một phong thư, đem những điều mắt thấy tai nghe gần đây viết cả vào, sai người phi ngựa nhanh như chớp đưa tới kinh thành.

Nghĩ đến lúc chúng ta tới kinh, phong thư đó đã đến tay cha mẹ rồi.

Ngày lên đường, bà nội tiễn ta ra tận ngoài cửa phủ.

Xe ngựa đã chờ sẵn, bà lại cứ chần chừ không chịu buông tay ta.

Bà thay ta chỉnh lại những sợi tóc mai bên thái dương, sự luyến tiếc trong mắt gần như muốn trào ra.

"Chi nhi, kinh thành không giống Giang Nam."

"Phàm việc gì cũng phải giữ lại một chút tâm nhãn, đừng để bản thân phải chịu ủy khuất."

Bà dừng lại một chút, rồi lại khẽ nói:

"Còn về đứa trẻ nhà họ Tạ kia..."

"Bà nội thấy là người biết lễ trọng lời hứa."

"Chỉ là biết người biết mặt khó biết lòng."

"Dù là ai, cũng đều phải quan sát cho thật kỹ."

"Việc đại sự hôn nhân, không phải cứ nhất thời rung động là có thể định đoạt được."

Ta nhẹ nhàng gật đầu: "Cháu hiểu ạ."

Bà nội nắm ch/ặt tay ta, hốc mắt hơi đỏ lên.

"Con phải nhớ kỹ, nhà họ Vệ tuy xa tận Giang Nam, nhưng mãi mãi là nhà của con."

"Nếu ở kinh thành chịu dù chỉ nửa phần ủy khuất, không cần phải nhẫn nhịn, cũng không cần phải bận tâm đến thể diện gì cả, thể diện làm sao quan trọng bằng hạnh phúc cả đời của con!"

"Chỉ cần chịu ủy khuất là viết thư cho bà nội."

"Dù có phải đá/nh đổi cái thân già này, bà nội cũng phải đòi lại công đạo cho con."

Ta lưu luyến chia tay bà nội để đi tới bến tàu.

13

Khi ta đến bến tàu, Tạ Nghiên Từ và Thẩm Giác Chi đã tới rồi.

Tạ Nghiên Từ đứng bên cạnh thuyền, đang thấp giọng dặn dò hạ nhân sắp xếp rương hòm cho cẩn thận.

Thẩm Giác Chi lại khoanh tay tựa vào lan can, thần sắc có phần chán chường.

"Tạ huynh có phần quá nghiêm túc rồi."

"Chỉ là vài ngày đường thủy, mà ngay cả đệm mềm, lò sưởi cũng phải chuẩn bị lại một lượt."

Chàng dùng quạt xếp gõ gõ vào lòng bàn tay, cười như không cười:

"Ngươi xuống Giang Nam chuyến này, phong cảnh chẳng ngắm được bao nhiêu."

"Ngược lại tiêu tốn phần lớn thời gian ở phủ họ Vệ rồi."

Tạ Nghiên Từ không hề để tâm đến lời trêu chọc của chàng, chỉ thản nhiên đáp:

"Vệ cô nương từ nhỏ đã yếu ớt, trên sông ẩm lạnh, chuẩn bị nhiều hơn một chút cũng không sai."

Thẩm Giác Chi cười nhạt một tiếng.

"Đây mới vừa nhận hôn ước, đã che chở đến mức này rồi sao? Người biết thì nói ngươi chu đáo tỉ mỉ, người không biết, lại tưởng nàng ta là món đồ lưu ly gì không thể chạm vào."

Lời vừa dứt, Tạ Nghiên Từ dường như đã cảm nhận được điều gì, ngước mắt nhìn về phía bờ.

Khi bốn mắt nhìn nhau, thần sắc vốn thanh đạm giữa mày mắt chàng hơi giãn ra.

"Vệ cô nương."

Ta hôm nay mặc một bộ váy dài màu trắng trăng họa tiết hoa hải đường.

Trên tóc chỉ cài một chiếc trâm hoa bạch ngọc lan.

Vì bên sông bông liễu bay lượn, lại có gió lạnh, ta vẫn đội một chiếc mũ mạn che mặt màu trắng đơn giản.

Lớp voan mỏng buông xuống, che đậy dung mạo kỹ càng.

Thẩm Giác Chi nhìn theo ánh mắt của Tạ Nghiên Từ.

Nhìn thấy chiếc mũ mạn, khóe môi chàng lập tức hiện lên một tia chế giễu không chút che đậy.

"Xem ra Vệ cô nương cũng còn có vài phần tự biết mình."

Chàng không nói rõ lời.

Nhưng người ở đây, ai mà không hiểu ý trong đó?

Nha hoàn Thanh Trúc tức đến mức sắc mặt trắng bệch, đang định lên tiếng.

Ta đã nhẹ nhàng đ/è tay nàng lại.

Tranh cãi với loại người này, thực sự không cần thiết.

Sự ôn hòa trên gương mặt Tạ Nghiên Từ lại nhạt đi vài phần.

Chàng không tiếp lời Thẩm Giác Chi, chỉ sai người đặt ghế bước cho vững, rồi đích thân đỡ lấy lan can thuyền bên cạnh.

"Sàn thuyền trơn trượt, Vệ cô nương cẩn thận."

Ta khẽ gật đầu với chàng.

"Làm phiền thế tử."

Đợi ta bước lên sàn thuyền, tùy tùng cũng cung kính nói bên cạnh:

"Cô nương yên tâm, khoang thuyền đã theo lời dặn của thế tử trải hai lớp đệm mềm, lò sưởi và trà an thần đều đã chuẩn bị xong xuôi."

Thẩm Giác Chi nghe thấy buồn cười.

"Chỉ là đi đường vài ngày, nàng ta làm gì mà kiêu kỳ đến thế?"

"Tạ huynh, ngươi thích ứng nhanh thật đấy. Văn tự mới cất vào tay áo được mấy ngày, mà đã thực sự coi mình là con rể nhà họ Vệ rồi sao?"

Tạ Nghiên Từ thần sắc không đổi.

"Đã hứa là phải chăm sóc nàng, tự nhiên không thể qua loa."

Nụ cười trên gương mặt Thẩm Giác Chi bỗng chốc đông cứng lại một thoáng.

Có vẻ như không hiểu tại sao anh em của mình lại có thể vì một "nữ tử x/ấu xí" mà làm đến mức này, kinh thành thiếu gì mỹ nhân, vậy mà lại động lòng ở nơi này.

14

Đúng lúc này, một trận gió sông đột ngột cuộn tới từ mặt nước.

Chiếc mũ mạn trên đầu ta vốn dĩ buộc không ch/ặt.

Gió thổi bay từng lớp voan trắng, dây buộc theo đó mà tuột ra, cả chiếc mũ mạn bị thổi bay ngược ra sau, ta theo bản năng đưa tay lên định giữ lại, nhưng chỉ kịp nắm lấy một góc voan mỏng.

Chiếc mũ mạn rơi xuống sàn thuyền, xung quanh đột nhiên im bặt.

Mái tóc đen bị gió thổi rối bời lướt qua bên má.

Ta giơ tay vén những sợi tóc ra sau tai, lộ ra một gương mặt chưa hề điểm phấn tô son.

Mày tựa núi xa, mắt như thu thủy.

Ánh mắt Tạ Nghiên Từ sáng rực lên, vành tai lập tức ửng đỏ.

Thẩm Giác Chi vốn đang cười nói, giọng nói bỗng chốc im bặt.

Chàng ngẩn người đứng tại chỗ.

Chiếc quạt xếp trong tay không biết từ lúc nào đã tuột khỏi tay, "bộp" một tiếng rơi xuống sàn thuyền.

Chàng lại như thể không nghe thấy, chỉ chằm chằm nhìn ta, sự hờ hững, kh/inh miệt và thiếu kiên nhẫn trên gương mặt, từng chút từng chút biến mất sạch sẽ.

Ta cúi người nhặt chiếc mũ mạn lên, chàng lại đột nhiên bước tới một bước.

"Nàng..."

Yết hầu chàng lăn lên xuống một cái, giọng nói thậm chí có chút khàn đặc.

"Nàng là ai?"

Ta ngước mắt nhìn chàng: "Thẩm công tử chẳng phải đã sớm biết rồi sao?"

"Ta là Vệ Chi."

Chỉ vài chữ ngắn ngủi, rơi vào tai chàng, lại tựa như một tiếng sét đá/nh ngang tai.