An Đình Hầu giơ tay t/át Lý Tế Khanh một cái.

Ta nhìn cảnh đó, ánh mắt khẽ lóe lên, đợi một lát sau mới như vừa hoàn h/ồn, nhẹ nhàng ngăn lại: "Cha!"

"Cha bớt gi/ận."

Lý Tế Khanh ôm mặt, vai r/un r/ẩy, nhìn ta đứng chắn trước người mình, chàng nghiến răng nhưng không dám bước ra sau lưng ta.

Trong mắt An Đình Hầu mây đen cuồn cuộn, gần như không kìm được tiếng cười lạnh: "Đồ ng/u! Ngươi thật sự bị con tiện nhân Dung thị kia dạy hư rồi!"

"Ngươi ng/u xuẩn như thế, bảo ta sau khi trăm tuổi xuống dưới suối vàng gặp mẫu thân ngươi thế nào đây?!"

Lý Tế Khanh không dám hó hé, An Đình Hầu nhắm mắt thở dài, đôi lông mày kiên nghị nhuốm vẻ mệt mỏi, quay đầu nhìn ta: "Thiên Tư, con ta bướng bỉnh, thật sự có lỗi với con."

Ta hiểu chuyện khẽ cong môi, ôn tồn nói: "Cha nói lời gì vậy. Con và lang quân là vợ chồng, vinh nhục cùng hưởng. Hơn nữa những chuyện trước kia cũng là do Dung thị ở bên xúi giục, lang quân tâm địa thiện lương nhớ tình xưa, không phải lỗi của chàng."

An Đình Hầu tuy không nói gì, nhưng trong ánh mắt vẻ hài lòng càng thêm đậm.

"Con về nghỉ ngơi trước đi, ta và A Khanh có chuyện riêng muốn nói."

"Rõ."

Ta hành lễ rồi rời đi.

Bước ra khỏi chính sảnh, nhìn đám tôi tớ đang im lặng xung quanh, ta như cảm thán: "Mùa đông thế này, uống bát canh cừu là hợp ý nhất."

Một thị tỳ cực kỳ hiểu ý không biết thực hư, xáp lại cười lấy lòng: "Nô tỳ đi báo phòng bếp hâm nóng bát canh cừu đưa đến viện của phu nhân ngay."

Ta cười nhạt, gật đầu rút chiếc trâm bạc trên tóc đưa cho nàng ta: "Đi đi."

Thị tỳ mắt sáng rực, lập tức vạn tạ rồi lui xuống.

Còn những kẻ không nắm bắt được thời cơ khác chỉ đành nhìn theo gh/en tị, trong lòng đầy ngưỡng m/ộ.

10

Mùa đông, nội thất ấm áp như xuân. Lò xông hương chia làm hai tầng, tầng dưới đặt than hồng, tầng trên là hương liệu.

Qua hơi nóng, hương thơm ngào ngạt.

Ta ngồi trên sập bưng canh cừu chậm rãi uống, đám thị tỳ đã bị ta đuổi hết ra ngoài, chỉ để lại Văn Trạch ngồi dưới chân ta.

Ngoài ra còn có một bóng hình đen đúa nhưng g/ầy gò cao ráo -- đó là người lợi hại nhất trong số bộ khúc mẫu thân để lại cho ta, với thân phận ám vệ luôn bên cạnh chờ ta sai khiến.

Lúc này hắn đang thuật lại cho ta nghe những lời mật đàm giữa An Đình Hầu và Lý Tế Khanh trong thư phòng.

Nếu chỉ đơn thuần là mâu thuẫn đàn bà hay Dung phu nhân có khiếm khuyết về tư đức thì chưa đủ để An Đình Hầu trở về. Vì thế trong thư ta đã nhắc đến Lý Tế Khanh.

Con trai của người vợ quá cố, lại là đ/ộc đinh của An Đình Hầu. Nghe tin liên quan đến Lý Tế Khanh, ông ta nhất định sẽ về.

Chỉ là ông ta không ngờ, Lý Tế Khanh lại thực sự bị Dung thị nuôi dạy thành bộ dạng này.

An Đình Hầu khá thất vọng, nhưng khi đối diện với đôi mắt giống hệt người vợ quá cố của Lý Tế Khanh, lại thêm vài phần hổ thẹn.

Bấy nhiêu năm ông ở ẩn trong đạo quán, một là vì hổ thẹn với vợ, hai là để trốn tránh.

Nay trở về, ông đương nhiên phải bù đắp cho Lý Tế Khanh, bồi dưỡng lại cậu ta.

Lý Tế Khanh nói không muốn thành thân với ta.

An Đình Hầu nói: "Trần thị là hào cường mới nổi, khởi nghiệp từ thương nhân, có tiền có người, đối với Hầu phủ là một sự trợ giúp lớn."

Ông ngập ngừng một chút, nhìn Lý Tế Khanh, hồi lâu sau thở dài, kiên nhẫn giải thích: "Sau này con sẽ kế thừa tước vị của ta, đi lại trong quan trường. Cho nên có những chuyện, con không thể làm theo ý mình."

"Nay trong triều Thái hậu và Hoàng đế đối đầu nhau, Thái hậu một lòng phù trợ hào cường để áp chế thế gia, Trần thị là hào cường mới nổi, chưa chắc không được Thái hậu lôi kéo. Mà An Đình Hầu phủ lại là thế tộc. Giữ lại Trần Thiên Tư, dù Thái hậu hay Hoàng đế thắng cuộc, Hầu phủ cũng sẽ không rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục."

Kế sách này ai cũng biết, nhưng thực hiện thì khó như lên trời. Mấu chốt ở chỗ thế gia và hào cường coi thường nhau, như nước với lửa, chưa nói đến chuyện thông hôn.

Mà An Đình Hầu phủ tuy thuộc thế gia nhưng dần lụi bại. Lại thêm chuyện tình cũ giữa Dung phu nhân và Triệu Trạch Tiềm, âm sai dương lạc, thế mà lại khiến Hầu phủ vớt vát được lợi ích trong cục diện này.

Lý Tế Khanh nghiến răng: "Nhưng... Trần Thiên Tư quá mức ngang ngược!"

An Đình Hầu cười lớn: "Chỉ là một nữ lang thôi, gả chồng rồi thì phải lấy chồng làm trời. Ngang ngược chẳng qua là vì không có ai chống lưng, chỉ có thể tự tạo chỗ dựa cho mình. Hiện giờ còn dùng được nó, con hãy kiên nhẫn dỗ dành, tìm cơ hội bắt lấy thóp của nó, tự nhiên nó sẽ răm rắp nghe lời con!"

Lý Tế Khanh nghe vậy ánh mắt lóe lên, không nói gì nữa.

"...Cha con An Đình Hầu thật quá đáng!" Văn Trạch đứng phắt dậy, ánh mắt lạnh lẽo: "Thậm chí còn đ/ộc á/c hơn cả Dung phu nhân!"

Ám vệ thuật lại xong lời nói thì im lặng, đứng im như tượng.

Ta vô cảm đặt bát canh cừu sang một bên, ánh mắt lướt qua ám vệ, cười một cách hờ hững: "An Đình Hầu nói quả không sai -- nữ lang ngang ngược chẳng qua vì không ai chống lưng, chỉ có thể tự tạo cho mình chỗ dựa. Họ muốn dẫm lên ta để hưởng lợi, ta cũng phải tìm chỗ dựa cho chính mình."

Triệu Trạch Tiềm là cha ruột của ta, nhưng không phải là chỗ dựa của ta.

Ông ta một lòng vì ánh trăng sáng Dung phu nhân, ngày thứ hai khi biết tin bà ta bị An Đình Hầu đưa đến trang trại, liền gửi thư vào m/ắng nhiếc ta.

Đúng lúc trời đầy tuyết, đầu gối ta lại âm ỉ đ/au.

Giấy thư được ta đem đ/ốt làm than sưởi, quay đầu lại ta liền giả vờ vì nghĩ cho Lý Tế Khanh mà nói với An Đình Hầu rằng dù sao Dung thị cũng đã nuôi dưỡng Tiểu Hầu nhiều năm, không có công lao cũng có khổ lao.

Nếu sau này Lý Tế Khanh bước vào quan trường, cũng nên nhờ việc này mà giành lấy tiếng thơm hiền đức.

An Đình Hầu thấy có lý, gọi quản gia đi đón Dung phu nhân về.

Kết quả lúc quản gia đến trang trại, lại thấy Dung thị và Triệu Trạch Tiềm đang ôm ấp nhau.

Tin tức truyền về, An Đình Hầu nổi trận lôi đình, ra lệnh đá/nh tàn phế Dung thị rồi ném ra ngoài.

Tuy nhiên Triệu Trạch Tiềm dù sao cũng không giống thương nhân bình thường, An Đình Hầu không thể xử tử ông ta, nên chỉ sai người đá/nh một trận rồi đuổi đi.

Ta nghe tin này liền giả vờ sợ hãi đến mức đổ b/ệnh, đóng cửa không tiếp khách.

An Đình Hầu vì Triệu Trạch Tiềm mà gi/ận lây sang ta, chỉ phái một thị tỳ qua hỏi thăm, ngay cả sân viện cũng không bước vào.

Nhưng chính vì thế, trong An Đình Hầu phủ không một ai hay biết, ta đã sớm không còn ở trong phủ nữa.