Không biết đã qua bao lâu, chiếc qu/an t/ài bị ném xuống nặng nề.

Từng nắm đất bị xúc lên, đ/ập xuống, ch/ôn vùi mọi âm thanh bên ngoài.

“Đi thôi. Về phủc trình Thái hậu.”

Mối th/ù m/áu của cha huynh còn chưa báo, tội chứng của nhà họ Lương vẫn chưa dâng lên triều đường, ta tuyệt đối không thể ch*t ở đây!

Ta rút thanh trâm bạc giản dị trên đầu, dốc toàn lực cạy đinh ở phần bản lề qu/an t/ài.

Dăm gỗ đ/âm vào kẽ ngón tay, m/áu chảy dọc theo cây trâm.

Không khí ngày càng loãng, mỗi lần hít thở đều như đang nuốt lưỡi d/ao.

Bỗng nhiên, bụi cây trên đầu truyền đến một tiếng động lớn.

06

“Banh!”

Nắp qu/an t/ài dày nặng bị bửa tung.

Không khí lạnh giá tươi mới lập tức tràn vào, ta thở dốc từng hơi lớn, như được sống lại.

Trong ánh sáng tuyết chói mắt, gương mặt lạnh lùng của Lục Vân Khai hiện ra trước mắt ta.

Chàng đầy mình bùn đất, đáy mắt đầy tơ m/áu.

Con ngựa phía sau chàng đã kiệt sức ngã trong tuyết.

Chàng một tay kéo ta ra khỏi qu/an t/ài, siết ch/ặt lấy cổ tay ta.

“Đi được không?”

“Được.”

“Ở bên kia! Truy!”

Ngọn lửa ở phía xa nhanh chóng tiến sát, ám vệ của Thái hậu đã đuổi kịp.

Lục Vân Khai bế thốc ta lên, kéo gọn áo choàng, che khuất gương mặt ta.

Chàng không đưa ta về Hầu phủ.

Mà men theo một cái giếng khô bí mật ngoài thành, chui vào một đường hầm hẹp.

Trên đầu không ngừng truyền đến tiếng bước chân của ám vệ nhà họ Lương đang lùng bắt, bụi đất rơi lả tả.

Toàn thân Lục Vân Khai căng cứng, bảo vệ ta bên cạnh.

Trong bóng tối, chàng hạ thấp giọng, hạ lệnh cho người áo đen tiếp ứng.

“Truyền tin cho doanh trại Kinh Kỳ, không thấy lệnh bài quân của nhà họ Lục, bất kỳ ai đều không nghe điều động.”

“Bảo vệ Bệ hạ, tuyệt đối không được lộ ra vào lúc này.”

Tim ta chấn động mạnh, hơi thở đột nhiên tắc nghẹn.

Lệnh bài quân? Lộ ra?

Cuối đường hầm, qua bảy tám khúc quanh, chúng ta tiến vào một căn phòng bí mật sơn son, trên tường treo đèn lồng cung đình bọc sa.

Đây, là vào cung rồi sao?

Một nam tử trẻ tuổi mặc thường phục họa văn ẩn bỗng nhiên quay đầu lại.

Chính là vị quân vương nhu nhược trên triều đường, để mặc Thái hậu điều khiển, con rối Tiêu Hành.

Nhưng lúc này, chàng thẳng lại sống lưng, đáy mắt đâu có nửa phần rụt rè, tràn đầy sự sắc bén thăm thẳm.

Lục Vân Khai từ từ đặt ta xuống.

Ta vô thức lùi lại nửa bước.

Siết ch/ặt lấy thanh trâm bạc giản dị dính m/áu trong qu/an t/ài trong tay.

Tiêu Hành lạnh lùng quét mắt nhìn ta, ném nửa khối hổ phù lên án kệ, phát ra một tiếng đục.

“Vân Khai, khanh mang theo một biến số.”

Lục Vân Khai tiến lên một bước, lặng lẽ chắn ta phía sau.

“Bệ hạ, nàng ta là con d/ao tiên đế tuyển chọn, cũng là đồng minh mà thần công nhận.”

Ta mượn ánh nến yếu ớt, nhìn rõ phần hổ phù khắc hình tượng nhà họ Lục trên nửa khối hổ phù đó.

Quy củ Thái Tổ định ra, cấm quân Kinh Kỳ chỉ nhận lệnh bài quân nhà họ Lục.

Không ngờ, Lục Vân Khai là người của Tiêu Hành!

Tiêu Hành đẩy một cuộn trục giấy đã ngả vàng đến trước mặt ta.

Trước khi xuất giá, ta từng thấy cha tỉ mỉ mân mê cuộn trục này trong thư phòng.

Đầu ngón tay ta r/un r/ẩy mở ra.

Bút tích của tiên đế, từng chữ viết hết nỗi khổ tâm dùng thanh lưu nhà họ Tống liên thủ với binh quyền nhà họ Lục, chế ước ngoại thích.

Thì ra hôn sự của ta, sự vinh nhục của nhà họ Tống, đều là những nước cờ trên bàn cờ của quân vương.

Ta siết ch/ặt lấy cuộn trục, cổ họng nghẹn lại.

“Vậy Thái hậu ch/ém cha huynh của ta, chưa bao giờ chỉ vì bắt bẻ quốc cữu tham ô sao?”

Tiêu Hành không nói một lời, đầu ngón tay khẽ gõ lên hổ phù trên án, coi như mặc định.

Những gì Lương Thái hậu và Lương Nhược Vi làm, chính là để bẻ g/ãy hoàn toàn con d/ao mà tiên đế để lại.

Ta nén xuống mối h/ận cuồn cuộn dâng lên, từ lớp trung y lấy ra phần chứng cứ của bách tính dính đầy m/áu, hai tay dâng lên.

“Đây là bằng chứng thép về việc Lương quốc cữu bớt xén lương quân, tàn hại quân dân.”

Ta cúi người quỳ xuống, từng chữ từng câu.

“Thần nữ nguyện vì Bệ hạ cống hiến trọn vẹn, chỉ cầu Bệ hạ, sau khi thành công xóa nạn oan cho cha huynh của thần!”

Tiêu Hành cầm lấy nửa khối hổ phù trên án kệ, nặng nề đ/è lên trên phần chứng cứ.

“Oan án nhà họ Tống, trẫm sẽ tự mình minh oan.”

Bên ngoài điện, đột nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân gấp gáp.

Ba người trong phòng lập tức c/âm lặng.

Tay Lục Vân Khai đột nhiên đ/è lấy chuôi ki/ếm, đẩy ta về phía bóng tối.

“Bệ hạ, Thái hậu nương nương thỉnh ngài đến Trường Lạc cung, bàn chuyện thiết đãi trong cung tháng sau.”

Sống lưng Tiêu Hành bỗng chùng xuống, lập tức khôi phục bộ dáng con rối ban nãy.

“Trẫm… trẫm đi đây.”

Tiêu Hành an trí ta ở một tiểu viện bí mật ngoại thành.

Ta hóa thành một nữ nông bình thường, dò hỏi tin tức trong thành.

Mẫu thân bị Thái hậu giam mềm ở biệt viện, sống ch*t chưa rõ.

Ám vệ nhà họ Lương đang lùng bắt tung tích ta khắp thành.

Rất nhiều lần, bọn chúng cầm đuốc lùng soát ngay ngoài viện của ta.

Ta chịu đựng suốt ba tháng trời.

Cho đến khi tuyết đầu xuân tan hết.

Lục Vân Khai mang Ngọc Mây đưa đến hai bộ cung nữ phục, hai tấm mặt nạ da người, và một khối lệnh bài thông hành của nội vụ phủ.

Ngọc Mây theo ta vào sương phòng thử y phục.

“Miếng ngọc bội Tống tiểu nương giao cho nô tỳ đem đi cầm, đã bị Hầu gia dùng bạc nặng c/ứu chuộc về ngay lập tức rồi.”

“Hơn nữa là Hầu gia tự mình đi nữa đó.”

Nàng đặt ngón trỏ lên môi.

“Suỵt, Hầu gia không cho phép nói, Tống tiểu nương phải giúp nô tỳ giữ bí mật…”

Lời còn chưa dứt.

Ngoài viện truyền đến tiếng giục giã của Lục Vân Khai.

Ngọc Mây cười tinh nghịch, lui ra.

Lòng ta cuộn trào một trận.

Thì ra chàng đã làm nhiều như vậy...

Thôi, dù sao, mưu kế của ta đã thành.

Có thể thu lưới rồi.

07

Lương Nhược Vi mất đi sự trong sạch, lại không lấy được mật thư.

Trong mắt Thái hậu, đã là một quân cờ bỏ đi.

Nhà họ Lương không thiếu quý nữ trạc tuổi.

Hôm nay, Lục Vân Khai và Lương Nhược Vi phụng chỉ vào cung dự tiệc.

Ta thay một bộ cung nữ phục.

Tại khúc quanh hành lang của Hoàng gia viên, cố ý hạ thấp giọng tán chuyện với một cung nữ khác.

“Nghe nói chưa? Thái hậu nương nương muốn chọn lại một bình thê cho Vĩnh An Hầu.”

“Hình như là ngũ muội của Hầu phu nhân! Nói là tài hoa tuyệt đỉnh kinh thành, làm Hầu phu nhân thì xứng lắm!”

Đầu hành lang phía bên kia, bước chân của Lương Nhược Vi đột nhiên khựng lại.

Ba ngày trước ta đã sai Ngọc Mây tung tin đồn trong phủ, nói Thái hậu muốn chọn bình thê khác.

Hôm nay chẳng qua là để Lương Nhược Vi tự mắt “chứng thực” mà thôi.

Điều người ta sợ nhất, chưa bao giờ là tai họa bất ngờ, mà là sự “quả nhiên như thế” sau khi bị dày vò.