Nhưng thỉnh thoảng ta cũng suy ngẫm, thân nữ nhi thì đã làm sao?

Ngôi thiên tử này, chưa chắc ta đã không làm được.

Ngày hôm nay đến tìm Lục Hiếu Chấp, chưa vào cửa đã thấy không khí trầm lắng hơn thường lệ.

Trong gió thoảng qua mùi m/áu tanh nhàn nhạt.

Lục Hiếu Chấp ngồi sau án thư, sắc mặt u ám vô cùng.

Thấy ta vào, mới miễn cưỡng giãn đôi mày, vẫy tay gọi ta.

Ta bước tới, y thuận thế ngả đầu lên gối ta, nhắm mắt, thở dài một hơi thật dài.

Than thở với ta:

"Hoàng hậu dạo này càng ngày càng lải nhải, bên gối toàn nói những lời khó nghe, cứ như thể trẫm đã phạm phải sai lầm tày đình gì vậy."

"Cha của nàng ta, tên Ngự sử kia, lại càng không ra thể thống gì, ba ngày hai bữa dâng sớ, lặp đi lặp lại mấy lời sáo rỗng đó."

"Trẫm không xem, ông ta liền quỳ ở cửa cung không chịu đi, hôm nay còn quá quắt hơn, lại còn đòi đ/âm đầu vào cột để ch*t gián!"

Lục Hiếu Chấp cười lạnh.

"đ/âm đầu vào cột? Ông ta tưởng mình là ai? Trẫm là thiên tử, trẫm muốn làm gì, còn đến lượt ông ta dạy bảo sao!"

Ta đưa tay nhẹ nhàng xoa thái dương cho y, ôn tồn khuyên nhủ.

"Bệ hạ việc gì phải chấp nhặt với họ."

"Hoàng hậu hay đại thần, nói cho cùng cũng là vì long thể của Bệ hạ, sợ người lao lực quá độ thôi."

Lục Hiếu Chấp nghịch nghịch tay áo của ta không đáp, nhưng sắc mặt dần dịu lại.

Ta lại nói: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lời đồn bên ngoài ngày càng dữ dội."

"Chân nhi nghe nói phủ Kinh Châu hôm nay lại ch/ém đầu hai người nữa rồi, cứ thế này, không phải là kế lâu dài đâu."

Y ngồi bật dậy khỏi gối ta.

"Vậy nàng nói cho trẫm biết, trẫm rốt cuộc nên làm thế nào?"

"Họ thà tin vào những lời xằng bậy ngoài phố, cũng không chịu tin trẫm là chân long thiên tử!"

"Trẫm phải làm sao mới khiến họ tin đây?"

Ta đứng dậy rót chén trà, xót xa nói: "Bệ hạ là cửu ngũ chí tôn, chuyện của nhà trời, đâu phải phường buôn b/án tầm thường có thể hiểu được?"

"Họ chưa từng chịu cái khổ nhẫn nhục gánh vác của Bệ hạ những năm qua, sao hiểu được hoài bão trong lòng người chứ."

"Nhưng Chân nhi nghe nói, có người ở ngoài khơi xa ngoài đảo Bồng Lai, đã trông thấy bóng rồng."

Lục Hiếu Chấp lập tức phấn chấn hẳn lên.

Y đi đi lại lại trong Ngự thư phòng, giọng điệu vừa hưng phấn vừa đi/ên cuồ/ng.

"Bồng Lai... Bồng Lai! Trẫm biết ngay mà, chân long đó không chỉ hiển linh một lần đâu!"

"Trẫm phải mời nó về kinh thành! Để bá quan văn võ, thiên hạ bách tính đều tận mắt nhìn xem, ai mới là chân long thiên tử!"

Y đ/ập bàn, lớn tiếng: "Truyền chỉ trẫm, lập tức đóng tàu! Đóng tàu lớn!"

Ta mỉm cười, rũ mắt không nói.

26

Năm Vĩnh Hiền thứ hai mươi mốt, giữa hè.

Bên đường quan đạo ngoại thành không biết từ lúc nào đã dựng lên một chòi cháo, treo danh nghĩa của Trưởng công chúa và nhà họ Mạnh.

Ta thay bộ y phục giản dị, đích thân phát cháo cho những nạn dân lưu tán từ các châu phủ xung quanh.

Bộ Hộ trước sau đã cấp ba đợt lương c/ứu trợ.

Nhưng qua mấy tầng tay, đến tay nạn dân chẳng còn lại bao nhiêu.

Còn chòi cháo của ta, mỗi ngày hừng đông mở, tối mịt đóng, ngày hai bữa cháo, chưa bao giờ đ/ứt đoạn.

Ta lại xuôi theo dòng vận hà đi về phía Nam.

Tại các thị trấn dọc đường liên tiếp dựng hơn mười chòi cháo, mở thêm vài nơi tạm cư để an trí người già, trẻ nhỏ và phụ nữ.

Mỗi khi đến nơi, đều có người đón tiếp dọc đường.

Gọi rằng "Tĩnh An huyện chúa là Bồ T/át sống!"

Lại có những bà cụ nông dân chất phác, lén dán chân dung nhỏ của ta lên bếp nhà mình.

Ngày ngày thắp hương cúng bái, kính trọng như Bồ T/át thật sự.

Chòi cháo bên này làm ấm lòng dân lưu tán, thì phong hướng trong kinh thành lại lặng lẽ chuyển hướng.

Trước khi đi về phía Nam, ta đã âm thầm viết mấy bức thư, phân phát cho những quan viên ta đã cài cắm ở các bộ.

Bỗng một ngày thiết triều, số quan lại trong điện Thái Hòa ít hơn thường lệ một nửa.

Nhiều quan viên bỗng nhiên "bị b/ệnh", không đ/au đầu sổ mũi thì chân tay bất tiện.

Đủ loại lý do xin nghỉ chất đầy ở Thông Chính Ty.

Giờ Mão, Lục Hiếu Chấp ngồi trên long ỷ, ánh mắt quét qua điện vũ trống hơn một nửa, ngẩn người ra.

Cứ ngỡ mình nhìn nhầm, lại đếm kỹ một lần nữa.

Y sầm mặt hỏi hôm nay ai trực ban, nội thị báo lên mấy cái tên, lại đều đã dâng sớ cáo b/ệnh.

Lại hỏi Quốc trượng đâu, nội thị cúi đầu thấp giọng bẩm.

"Ngụy đại nhân tối qua cảm phong hàn, sáng nay cũng đã dâng sớ cáo nghỉ."

Lục Hiếu Chấp muốn nổi gi/ận, nhưng há miệng, lại không biết nên quở trách ai.

Cáo b/ệnh vốn không phải lỗi, chẳng lẽ lại lôi nửa triều đình ra hỏi tội.

Nhưng y lại không nghĩ đến hướng khác, chỉ đổ hết oán khí lên việc chân long không chịu hiển linh.

Nắm ch/ặt tay vịn long ỷ lầm bầm: "Chỉ cần chân long hiển thân thêm một lần nữa, thiên hạ người người sẽ không dám coi thường trẫm nữa!"

Sau khi quốc khố cạn kiệt, Lục Hiếu Chấp bắt đầu đụng đến nội khố.

Nội khố cũng trống rỗng, liền mở lời với từng người trong tông thất.

Tông thân nào dám không nghe?

Chỉ là âm thầm lắc đầu, tiền này cho v/ay ra, sợ là chẳng bao giờ có ngày thu hồi.

Đầu thu, vị đạo sĩ được Lục Hiếu Chấp sủng ái nhất đêm quan thiên tượng trên Quan Tinh Đài.

Nói rằng khi trăng đầy triều sinh, phía trên những cụm đ/á ngầm phía Đông đảo Bồng Lai, chân long tất sẽ hiện.

Nếu Bệ hạ đích thân đến, lấy thân phận thiên tử mà triệu gọi, bóng rồng chắc chắn sẽ ứng mệnh mà xuống.

Lục Hiếu Chấp nghe xong đại hỷ, lập tức truyền chỉ chuẩn bị đông tuần.

Y chuẩn bị một bộ tế bào màu vàng minh hoàng, đầu đội mũ miện mười hai lưu, đứng trên tảng đ/á ngầm cao nhất của đảo Bồng Lai.

Hướng về phía biển lớn, đứng nghiêm trang.

Bá quan trùng trùng điệp điệp đứng sau lưng Lục Hiếu Chấp, im phăng phắc.

Cấm quân bố phòng dọc theo sống núi, đuốc sáng soi cả đỉnh núi như ban ngày.

Từ hoàng hôn đợi đến đêm tối, lại từ đêm khuya đợi đến khi trăng treo giữa trời.

Nhìn trăng lặn xuống mặt biển, phương Đông ửng hồng, mặt biển vàng rực muôn trượng, hải âu bay lượn.

Chỉ duy nhất không có chân long.

27

Từ Bồng Lai hồi loan, Lục Hiếu Chấp tự nh/ốt mình trong Ngự thư phòng.

Ba ngày liền không triệu kiến thần công, ngay cả thiết triều cũng miễn.

Chuyến đi tìm rồng náo lo/ạn đến mức long trời lở đất ấy, lại trở thành chuyện x/ấu xa mà cả trong cung ngoài cung ai cũng tự hiểu lấy mà giả vờ ng/u ngơ.

Không ai dám nhắc nửa lời.

Nhưng triều đình không vì thế mà khởi sắc, trái lại ngày càng tồi tệ hơn.

Một phong tấu sớ liên danh được dâng lên trước mặt hoàng đế, những người ký tên đều là những lão thần có sức nặng vô cùng.