22

B/ệnh tình của Thái hậu mấy ngày nay bỗng trở nặng.

Hôm nay thậm chí đã ngất đi một lần.

Các quan thái y túc trực bên ngoài cung Từ Ninh, nửa bước không dám rời, sợ rằng chỉ trong vài ngày tới là cùng.

Ta vào hầu th/uốc, trong điện khí th/uốc nồng nặc, ngửi vào thấy nghẹt thở.

Thái hậu nằm trên giường, sắc mặt vàng vọt, g/ầy gò đến mức biến dạng.

Bà nghe thấy tiếng bước chân, nhìn thấy là ta, ánh mắt bỗng chốc trở nên tỉnh táo hơn.

Khẽ nhấc cổ tay khẳng khiu, ra hiệu cho kẻ hầu người hạ lui xuống.

Trong tẩm điện rộng lớn, chỉ còn lại hai người chúng ta.

"Thiện Chân, ngươi tưởng Ai gia b/ệnh đến hồ đồ rồi, cái gì cũng không biết sao?"

"Đứa trẻ Hiếu Chấp đó, là Ai gia nhìn nó lớn lên."

"Nó có bao nhiêu trí khôn, bao nhiêu gan dạ, Ai gia còn rõ hơn ai hết."

"Là ngươi, luôn luôn là ngươi."

Ta không lên tiếng, chỉ bưng bát th/uốc đưa đến bên miệng bà.

Thái hậu dùng hết sức bình sinh hất đổ bát th/uốc, nhìn thẳng vào đôi mắt giống hệt mình của ta.

"Thiện Chân à, đôi mắt này của ngươi, giống hệt Ai gia thời trẻ."

"Ai gia mười lăm tuổi nhập cung, bắt đầu từ một tài nhân nhỏ bé, từng bước từng bước bò lên vị trí Hoàng hậu."

"Giữa đường đã ch*t bao nhiêu người, chảy bao nhiêu m/áu, chỉ có mình Ai gia biết."

"Ai gia tưởng rằng mình đã là người đàn bà lợi hại nhất hậu cung này rồi, không ngờ đến cuối cùng, lại bị ngươi, một con nhóc này, vượt mặt."

Ta nhìn bàn tay bị mảnh sứ vỡ c/ắt trúng, rũ mắt xuống.

Lần đầu tiên đường đường chính chính thốt ra cái danh xưng đó.

"Mẫu thân."

"Mẫu thân đã b/ệnh tật nằm trong điện này, mà vẫn có thể minh mẫn đoán ra tất cả đều là thủ bút của con."

"Vậy mẫu thân sao không đoán được, b/ệnh của người, cũng là thủ bút của con?"

"Mẫu thân thường nói, lễ Phật có thể an thân tâm mà..."

Thái hậu tức gi/ận công tâm, ngón tay r/un r/ẩy chỉ vào ta.

Khi bà lễ Phật, thích nhất là đuổi người đi, một mình đ/ốt hương tụng kinh.

Những nén hương dài thắp trước Phật, ta đã sớm lén trộn thêm chút đ/ộc vật từ Tây Di, không màu không mùi.

Thái y Trung Nguyên là không thể nào nhìn ra được.

Thái hậu bỗng gập người lại ho dữ dội, một ngụm m/áu đỏ thẫm rơi trên chăn gấm, loang ra một mảng.

Ta nói: "Mẫu thân, con gái còn một chuyện muốn hỏi."

Bà dựa đầu vào gối, nhắm mắt thở dốc hồi lâu.

"Ngươi muốn hỏi, đời này Ai gia có từng yêu ngươi không sao? Thực ra Ai gia..."

"Không phải vì chuyện này, mẫu thân." Ta ngắt lời bà, "Con gái muốn hỏi là, khi người nắm quyền lực lớn nhất, có thấy sảng khoái không?"

Thái hậu bỗng bật cười, trong ánh mắt mang theo vài phần kiêu hãnh, và còn nhiều hơn thế là nỗi niềm không nói nên lời.

"Không hổ là con gái của Ai gia. Nếu ngươi là nam nhi, tất nhiên có mệnh thiên tử."

"Ngươi còn gì muốn hỏi ta nữa không?"

Ta quỳ trên mặt đất, lần cuối cùng cúi đầu: "Cuối cùng, xin cung tiễn Thái hậu nương nương băng hà."

Thái hậu bỗng cười lớn, như muốn cười hết những bất cam và sảng khoái của cả một đời trong khoảnh khắc này.

Tiếng cười dừng bặt.

Bà ho mạnh ra một ngụm m/áu lớn, cả người ngã ngửa ra sau, rơi mạnh xuống gối.

Các thái y ùa vào, người bắt mạch, người đổ th/uốc, rối lo/ạn cả lên.

Ta đứng dậy lui ra ngoài hiên điện, nhìn bầu trời xám xịt phía xa, lặng lẽ chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, trong điện vang lên một tiếng khóc than dài dằng dặc.

23

Theo tổ chế bản triều, Thái hậu băng hà, cả nước mặc đồ tang trăm ngày.

Trong thời gian đó cấm ca múa yến tiệc, cấm cưới hỏi hỷ khánh, bá quan đều mặc đồ trắng, mọi việc làm đơn giản.

Năm Vĩnh Hiền thứ hai mươi, đầu đông.

Đúng dịp sinh nhật Lục Hiếu Chấp, cả cung bắt đầu chuẩn bị rộn ràng cho bữa tiệc Vạn Thọ tiết.

Trước đây trong thời gian quốc tang, mọi cung yến đều bãi bỏ.

Nay thời gian tang lễ đã qua, đây là buổi lễ đàng hoàng đầu tiên sau khi Thái hậu qu/a đ/ời, cung điện cuối cùng cũng có chút hơi thở tươi mới.

Thế nhưng đúng lúc này, trong dân gian không biết từ đâu dấy lên lời đồn.

Nói rằng đương kim hoàng đế không phải chân long thiên tử, long khí thật sự vốn dĩ phải ở trên người Dụ Vương.

Năm xưa Dụ Vương rơi xuống nước không phải là t/ai n/ạn, mà là bị kẻ khác đá/nh cắp thiên mệnh, mới rơi vào cảnh đần độn.

Còn có kẻ rỉ tai nhau, nói bệ hạ chiếm ngôi này không chính đáng, ông trời sớm muộn gì cũng sẽ thu lại.

Lại có kẻ rảnh rỗi soạn ra mấy câu đồng d/ao, bảo bọn trẻ con ngoài phố vỗ tay hát:

"Tử vi mờ, Bắc thần lệch, chân long rơi bên bờ ngự hà. Kim Loan điện trên không phải chủ thật, góc Đông Nam xuất thần tiên."

Lời lẽ nửa thông nửa không, nhưng câu nào cũng đ/âm thẳng vào chỗ hiểm.

Lục Hiếu Chấp nghe được lời đồn, trong lòng nóng nảy, lập tức truyền dụ các châu phủ nghiêm tra.

Hễ là kẻ công khai bàn tán về thánh cung, tất cả đều theo luật chỉ trích thừa dư, yêu ngôn hoặc chúng mà khép tội.

Nhất thời, trong ngục các phủ huyện giam giữ không ít bách tính, phần lớn là những kẻ lỡ miệng bàn tán ở quán trà tửu quán.

Ngay cả những đứa trẻ vỗ tay hát đồng d/ao ngoài phố, cũng có vài đứa bị bắt đi.

Nhưng cách này chỉ trị được ngọn không trị được gốc.

Hôm nay bắt vài đứa này, ngày mai lại mọc ra vài đứa khác, bịt được miệng một người, làm sao bịt được miệng hàng ngàn người bàn tán?

Tổng không thể ch/ém hết bách tính trong thiên hạ.

Lục Hiếu Chấp thậm chí từng có ý định trừ khử Dụ Vương.

Nhưng nay trong cung này, người không được phép xảy ra chuyện nhất chính là Dụ Vương.

Nếu lúc này y xảy ra chuyện, ngược lại ngồi vững lời đồn, nửa phần cũng không động được.

Lục Hiếu Chấp rối bời, người đầu tiên nghĩ đến chính là ta.

Nhưng trớ trêu thay, ta đã rời khỏi kinh thành từ vài ngày trước, đi Giang Nam du ngoạn giải sầu rồi.

Trò tạp kỹ hí thuật ở Giang Nam này là kỳ lạ nhất.

Nào là lăng hư giá yên, nào là nhập địa nhi một, hiếm thấy được một lần.

Nội thị Lục Hiếu Chấp phái đến truyền lời đi công cốc, đành tay trắng trở về cung phục mệnh.

Một ngày trước Vạn Thọ tiết, ta mới chầm chậm trở về kinh.

Ngày hôm sau là tiệc chính, cung điện đèn đuốc rực rỡ, bá quan tụ họp.

So với sự lạnh lẽo thời quốc tang, tựa như đã cách một kiếp người.

Lễ vật các bên lần lượt dâng lên, Lục Hiếu Chấp lần lượt mỉm cười nhận lấy, gật đầu ra hiệu.

Lễ nghi chu toàn, nhưng trên mặt lại không nhìn ra mấy phần vui vẻ chân thực.

Đến lượt ta, ta chậm rãi đi đến giữa điện, cúi người hành lễ với Lục Hiếu Chấp.

Từ lúc vào điện, y vẫn luôn để ý đến ta, trong ánh mắt ẩn giấu vài phần dò hỏi, lại mang theo chút mong đợi.

Rõ ràng là đầy bụng lời muốn hỏi, chỉ là ngại hoàn cảnh yến tiệc, không tiện mở lời.

"Bệ hạ, thần nữ lần này nam hạ, ở Giang Nam tình cờ gặp một vị đạo sĩ vân du."